Membaca dan mencetak
Pada Abad Pertengahan, sebagian besar produksi artistik, hukum, dan sejarah terjadi di dalam dan di sekitar buku-buku, yang diproduksi di dan menjadi milik biara-biara, gereja-gereja, universitas-universitas, dan individu-individu yang mampu membelinya. Buku-buku diproduksi seluruhnya dengan tangan, itulah sebabnya buku-buku itu disebut manuskrip; manuskrip beriluminasi merujuk pada manuskrip dengan gambar-gambar yang diwarnai, digambar, dan disepuh dengan tangan.
Kebanyakan buku pada waktu itu ditulis dalam bahasa Latin, Yunani, dan Romawi yang digunakan dalam Gereja Katolik. Hanya para imam dan orang-orang berpendidikan yang membaca bahasa Latin saat itu. Orang-orang dilarang oleh hukum untuk menerjemahkan Alkitab ke dalam bahasa Italia, Inggris, Jerman, Perancis, atau bahasa "lokal" lainnya.
Sekitar tahun 1440 buku-buku cetakan pertama dibuat di Eropa. Cara mencetak dengan cepat berkembang sehingga buku-buku besar seperti Alkitab dapat dibuat dan dijual dengan harga murah. Diperlukan 300 kulit anak sapi atau 100 kulit babi untuk mencetak Alkitab. Para pencetak kemudian mulai mencetak segala sesuatu yang mereka anggap menarik: - Tulisan-tulisan Yunani dan Romawi Kuno, puisi, drama, kehidupan orang-orang kudus, buku-buku pelajaran matematika, buku-buku pelajaran kedokteran, cerita-cerita Kristen, cerita-cerita erotis, buku-buku tentang binatang dan monster, nasihat-nasihat kepada para pangeran tentang bagaimana memerintah rakyatnya dan peta-peta dunia.
Sebelum ditemukannya mesin cetak, pengetahuan adalah milik para pendeta, biara dan universitas. Tiba-tiba, ribuan orang, bahkan para pedagang bisa belajar jauh lebih banyak daripada yang pernah mereka bisa sebelumnya.
Peninggalan Romawi Kuno
Zaman Yunani dan Romawi Kuno, ketika terdapat banyak filsuf, penulis, pelukis, pematung, arsitek dan ahli matematika dipandang orang sebagai Zaman Keemasan, suatu masa ketika segala sesuatunya indah, tertata rapi dan berjalan dengan baik. Masa ini berlangsung dari sekitar 400 SM hingga sekitar 400 Masehi.
Pada tahun 1400, di kota Roma, orang-orang akan berkeliling melihat-lihat reruntuhan kota yang dulunya besar. Di dalam tembok-tembok yang hancur yang telah dihancurkan pada tahun 410 Masehi terdapat sisa-sisa kuil-kuil besar, arena olah raga, pemandian umum, blok-blok apartemen dan istana. Hampir semuanya hancur dan tidak bisa digunakan. Hampir semuanya setengah terkubur dalam tanah. Banyak di antaranya yang dirobohkan untuk digunakan sebagai batu bangunan. Tetapi mereka menunjukkan kepada orang-orang apa yang bisa dilakukan. Di antara reruntuhan kota yang dulunya besar ini, orang-orang Roma tinggal di pondok-pondok. Mereka masih pergi ke gereja di gereja-gereja besar (basilika) yang dibangun oleh Kaisar Kristen pertama, Konstantin Agung, pada abad ke-4. Mereka masih mengadakan hari pasar di gereja-gereja kuno. Mereka masih mengadakan hari pasar di pasar Romawi Kuno Campo dei Fiori ("Field of Flowers").
Suatu hari di tahun 1402, di tengah kota Roma, datanglah seorang pemuda bernama Filippo Brunelleschi dan seorang remaja laki-laki bernama Donatello. Mereka terpesona oleh segala sesuatu yang mereka lihat. Mereka mengukur reruntuhan bangunan kuno, mereka menggambar dan mereka menggali selama berminggu-minggu mencari potongan-potongan patung yang rusak dan tembikar yang dicat yang bisa mereka tempelkan bersama. Mereka mungkin adalah arkeolog pertama di dunia. Pada saat mereka pulang ke Florence, mereka tahu lebih banyak tentang arsitektur dan patung Romawi Kuno daripada yang diketahui siapa pun selama sekitar seribu tahun. Brunelleschi menjadi arsitek yang sangat terkenal dan Donatello menjadi pematung yang sangat terkenal.
Uang dan politik
Kota Florence adalah tempat dimulainya Renaissance. Pada masa itu, Italia bukanlah satu negara tunggal. Itu adalah banyak negara kecil, semua diatur dengan cara yang berbeda dan semua bertempur atau bersekutu satu sama lain sepanjang waktu.
Roma secara politis sangat berkuasa, karena Roma memiliki Paus, orang yang mengendalikan Gereja Katolik Roma. Karena sangat pentingnya Paus sebagai pemimpin spiritual, kebanyakan orang dan kebanyakan kota tidak ingin berdebat dengan Paus, siapapun Pausnya. Karena Paus baru dipilih ketika Paus yang lama meninggal dunia, setiap orang yang kaya dan berkuasa selalu berharap Paus yang baru itu adalah anggota keluarga mereka. Selalu merupakan ide yang baik untuk memiliki beberapa pemuda dalam keluarga yang dilatih sebagai imam, untuk berjaga-jaga. Juga merupakan ide yang baik untuk berteman baik dengan keluarga kaya lainnya. Salah satu cara untuk melakukan hal ini adalah dengan memiliki banyak anak perempuan dan membuat mereka menikahi pria-pria kaya yang berkuasa dari berbagai kota. Inilah cara kerja politik.
Kota-kota lain yang sangat kuat adalah Venesia dengan angkatan lautnya yang besar, Milan yang mengendalikan perdagangan dengan Eropa Utara dan sangat kaya, Genoa yang mengendalikan perdagangan dengan Perancis dan Spanyol dan sangat kaya, dan Florence, di mana banyak orang mengatakan bahwa Renaisans dimulai.
Kekuatan Florence tidak didirikan pada tentara yang kuat, pada benteng yang kuat atau posisi yang baik untuk mengendalikan perdagangan. Itu didirikan pada perbankan. Kepandaian dalam bisnis dari satu keluarga sangat penting dalam membuat Florence menjadi kuat dan pusat pembelajaran Renaissance. Keluarga itu disebut Medici.
Penangkapan Konstantinopel
