Untuk mengendalikan kekaisaran mereka yang besar, bangsa Romawi mengembangkan ide-ide penting tentang hukum dan pemerintahan. Mereka mengembangkan tentara terbaik di dunia pada waktu itu, dan memerintah dengan kekerasan. Mereka memiliki teknik yang bagus, dan membangun jalan, kota, dan bangunan yang luar biasa. Kekaisaran dibagi menjadi beberapa provinsi, masing-masing dengan seorang gubernur plus dukungan sipil dan militer. Surat-surat, baik yang resmi maupun pribadi, akan terus menerus masuk dan keluar dari Roma.
Perdagangan merupakan hal yang paling penting bagi Roma, sebuah kota yang berpenduduk lebih dari satu juta orang, yang sejauh ini merupakan kota terbesar di dunia. Mereka membutuhkan, dan mendapatkan, gandum dari Mesir, timah dari Britania, anggur dari Galia, dan sebagainya. Sebagai imbalannya, Romawi membangun ibu kota provinsi menjadi kota-kota yang bagus, melindunginya dari serangan kaum barbar, dan menyediakan pendidikan dan peluang karier bagi kaum muda di provinsi, seperti pekerjaan di Angkatan Darat Romawi.
Pada prinsipnya, para kaisar memiliki kendali mutlak, dan bisa berbuat sesuka hati mereka. Dalam praktiknya, mereka menghadapi banyak masalah yang sulit. Mereka memiliki staf yang kita sebut 'pegawai negeri' dan nasihat dari Senat Romawi. Kaisar harus memutuskan masalah apa yang paling penting yang dihadapi Kekaisaran, dan apa yang harus dilakukan terhadap masalah-masalah tersebut. Sebagian besar dari mereka mencoba melakukan dua macam hal. Yang pertama adalah melakukan hal-hal untuk meningkatkan kehidupan orang Romawi di masa damai. Yang lainnya adalah memerangi dan mengalahkan musuh-musuh Roma. Sebuah kerajaan yang kaya selalu memiliki musuh.
Dengan raja dan kaisar, masalah besar adalah urutan suksesi. Raja-raja kadang-kadang diikuti oleh putra tertua mereka, jika dia mampu memerintah. Untuk kaisar Romawi, yang lebih sering adalah anak angkat. Cara kerjanya seperti ini. Kaisar akan melihat seorang pemuda yang luar biasa dari salah satu keluarga terbaik. Ia akan mengangkatnya sebagai anaknya. Sebelum ia meninggal, ia akan menjelaskan siapa yang menurutnya harus menggantikannya, dengan menjadikannya sebagai konsul Romawi, atau dengan menyatakan dalam surat wasiatnya bahwa pemuda itu harus menggantikannya. Kadang-kadang hal ini berhasil; kadang-kadang tidak. Sesekali terjadi perang saudara di antara para penuntut tahta.
Satu atau dua orang putra angkat memberi kaisar lebih banyak pilihan. Beberapa kaisar tidak memiliki putra; beberapa memiliki putra yang tidak bertahan hidup. Kemudian, kaisar-kaisar menjadi sangat lemah sehingga tentara Romawi akan memilih salah satu jenderal mereka untuk menjadi kaisar berikutnya. Hal ini sering menyebabkan perang saudara. Kisah hidup para kaisar dapat ditemukan di Daftar kaisar Romawi.
Bangsa Romawi banyak berperang melawan negara lain, dan senang menonton olahraga kekerasan. Mereka senang menonton balapan antara kereta yang ditarik oleh kuda, dan perkelahian antara pria yang menggunakan senjata (gladiator). Tidak seperti dalam olahraga modern, para petarung sering terbunuh dalam perkelahian. Orang Romawi menikmati pertunjukan ini di Colosseum.
Bangsa Romawi memiliki teknik sipil yang hebat. Mereka membangun banyak bangunan umum dan vila besar, saluran air untuk membawa air, jembatan batu dan jalan. Beberapa dari hal-hal ini masih bisa dilihat sampai sekarang. Banyak penulis terkenal adalah orang Romawi, termasuk Cicero dan Virgil.
Perjanjian Baru dalam Alkitab menceritakan tentang bangsa Romawi dalam kehidupan Yesus Kristus. Selama hidup Yesus, orang-orang Romawi, yang adalah orang-orang kafir, memerintah negaranya. Kemudian, beberapa kaisar mencoba menghancurkan Kekristenan tetapi mereka tidak berhasil. Pada tahun 312 Masehi, kaisar Galerius mengizinkan kebebasan orang untuk mengikuti agama Kristen, dan pada tahun berikutnya, seorang jenderal, Konstantinus, menjadi kaisar dan memeluk agama Kristen.
Kota Roma diambil alih beberapa kali oleh orang-orang barbar, terutama pada tahun 410 Masehi ketika orang-orang Goth menjarah kota (penjarahan). Kaisar Romawi Barat terakhir, Romulus Augustus, mengundurkan diri pada tahun 476 Masehi. Kekaisaran Romawi akan bertahan 1.000 tahun lagi sebagai Kekaisaran Bizantium di timur.
Koin utama Kekaisaran Romawi adalah denarius perak. Kemudian denarii lebih kecil.
Berbagai alasan telah diberikan untuk kejatuhan Roma. Edward Gibbon menulis The Decline and Fall of the Roman Empire di mana dia menyelidiki berbagai ide. Yang paling utama di antara mereka (menurut pendapatnya) adalah pengaruh Kekristenan pada kemampuan Kekaisaran untuk mempertahankan diri secara militer.
Sejarawan lain menyalahkan sistem kepemimpinan yang tidak stabil. Dalam periode 50 tahun, hanya 2 dari 22 kaisar yang meninggal secara alami. Sebagian besar kaisar dibunuh.
