Tahun-tahun awal
Tiga bulan setelah menjadi raja, Henry menikahi Catherine dari Aragon. Mereka mencoba untuk memiliki anak, karena Henry menginginkan seorang putra yang bisa menjadi raja berikutnya. Pada tahun 1511, ia melahirkan seorang putra yang mereka beri nama Henry, tetapi ia meninggal tujuh minggu kemudian. Dia kemudian melahirkan seorang anak perempuan, calon Ratu Mary I. Semua anaknya yang lain lahir mati (meninggal sebelum lahir). Dia memang memiliki satu putra (Henry Fitzroy) melalui seorang wanita yang tidak dinikahinya. Putra ini tidak bisa menjadi raja.
Pada awalnya, Henry mengeksekusi dua penasihat ayahnya. Mereka tidak populer dan Henry mengklaim bahwa mereka telah mencuri dari uang yang telah mereka jaga. Henry sering mengeksekusi siapa pun yang tidak disukainya selama sisa masa pemerintahannya. Dari tahun 1514, Thomas Wolsey menjadi penasihat penting bagi Henry. Wolsey membantu Henry mengubah pemerintahan untuk memberi raja lebih banyak kekuasaan. Wolsey kemudian menjadi kardinal, membuatnya menjadi tokoh penting di gereja.
Pada awalnya, Henry ingin berteman dengan Raja Perancis. Namun tak lama kemudian, ia malah bergabung dengan Spanyol, Paus, dan Kekaisaran Romawi Suci untuk melemahkan Perancis. Dia bermimpi mendapatkan lebih banyak tanah di Prancis. Hasilnya beragam: Inggris memenangkan beberapa pertempuran melawan Perancis pada tahun 1513. Aliansi ini melemahkan kekuasaan Perancis atas Paus. Skotlandia menyerbu Inggris pada tahun 1514 tetapi kalah telak dalam Pertempuran Flodden. Tetapi Henry menghabiskan banyak uang dan tidak mendapatkan banyak tanah.
Pada tahun 1520, sebuah acara yang dinamai; 'The Field of the Cloth of Gold', berlangsung di Calais (pada saat itu, kota tersebut merupakan bagian dari Inggris, bukan Prancis). Acara ini diadakan untuk merayakan perdamaian antara Perancis dan Inggris karena mereka telah lama berperang. Banyak uang dihabiskan untuk itu. Orang-orang menikmati musik, tarian, makanan, anggur, dan budaya selama dua setengah minggu. Henry terkenal bergulat dengan Raja Francis I dari Perancis dan kalah. Meskipun demikian, Inggris dan Perancis segera bertempur lagi. Setelah mereka menandatangani perjanjian pada tahun 1525, pertempuran berkurang.
Berpisah dengan Roma
Peristiwa paling penting yang terjadi di Inggris ketika Henry menjadi raja adalah perubahan agama di negara itu. Pada awalnya, tidak ada tanda-tanda bahwa Henry akan melakukan ini. Delapan tahun setelah pemerintahan Henry, Reformasi Protestan dimulai di Jerman. Sampai saat itu, seluruh Eropa Barat telah menjadi bagian dari Gereja Katolik Roma. Ketika Reformasi dimulai, beberapa negara memisahkan diri dari Gereja Katolik Roma untuk membentuk gereja-gereja Protestan. Pada awalnya, Henry menentang hal ini. Reformasi tidak langsung menyebar ke Inggris. Tetapi pada tahun 1530-an, ada banyak orang yang berkuasa di Inggris yang menyukai gagasan Reformasi.
Henry menjadi putus asa untuk memiliki seorang putra. Pada 1527, Henry ingin menceraikan Catherine dan menikahi Anne Boleyn. Gereja Katolik Roma mengatakan dia tidak bisa bercerai tanpa meminta Paus. Henry bertanya kepada Paus, tetapi Paus tidak akan melakukan ini. Paus mengatakan itu bertentangan dengan ajaran gereja. Henry menyalahkan Wolsey karena gagal mengubah pikiran Paus. Dia memecat Wolsey dan menyuruhnya untuk diadili, meskipun Wolsey meninggal sebelum ini bisa terjadi. Setelah itu, Thomas More menjadi penasihat utamanya. Tetapi More menentang perceraian, jadi dia digantikan beberapa tahun kemudian oleh Thomas Cromwell. Henry juga memilih seorang pria bernama Thomas Cranmer untuk menjadi Uskup Agung Canterbury. Henry tahu bahwa Cranmer akan melakukan apa yang dia inginkan, dan Cranmer setuju bahwa Henry dapat bercerai dari Catherine. Paus tidak mengetahui hal ini, jadi dia membiarkan Cranmer menjadi uskup agung.
Seorang penguasa yang berkuasa mungkin telah memaksa Paus untuk berubah pikiran, tetapi penguasa yang paling berkuasa akan menentang perceraian. Keponakan Ekaterina adalah Charles V, Kaisar Kekaisaran Romawi Suci, dan Ekaterina berasal dari Spanyol, negara Katolik terbesar. Pada 1534, upaya untuk mencapai kesepakatan atas perceraian itu gagal.
Henry meminta Parlemen untuk mengesahkan Act of Supremacy, yang berarti bahwa raja, bukan paus, adalah kepala gereja di Inggris. Ini menciptakan Gereja Inggris yang baru. Paus sangat marah sehingga ia mengucilkan Henry, yang berarti Henry diusir dari gereja. Henry kemudian memaksa semua imam dan uskup untuk menerimanya sebagai pemimpin baru. Siapa pun yang menolak dihukum. Di antara mereka yang terbunuh adalah Thomas More dan guru lamanya John Fisher.
Henry bukanlah seorang Protestan sejati. Dia ingin Gereja Inggris mirip dengan Gereja Katolik Roma tetapi di bawah kendalinya. Beberapa Protestan bahkan dieksekusi, termasuk Anne Askew. Namun, Henry dengan mudah dipimpin oleh orang-orang seperti Thomas Crownell, Thomas Cranmer dan Anne Bolyen, yang diam-diam ingin negara itu menjadi Protestan. Baru pada masa pemerintahan Edward VI dan Elizabeth I, Gereja Inggris menjadi Protestan sepenuhnya.
Henry dan Cromwell berpikir bahwa biara-biara, di mana para biarawan dan biarawati Katolik Roma tinggal, memiliki lebih banyak uang dan tanah daripada yang dibutuhkan para biarawan dan biarawati. Henry memaksa para biarawan dan biarawati untuk pindah dari biara-biara. Kemudian Henry memberikan uang dan tanah mereka kepada orang-orang yang mendukungnya. Sebagian besar pria yang menerima uang dan tanah dari biara-biara yang ditutup adalah Protestan. Peristiwa ini disebut pembubaran biara-biara.
Pernikahan selanjutnya
Setelah perceraiannya dengan Catherine dari Aragon, Henry VIII menikahi Anne Boleyn, yang lebih muda dari Catherine dan masih bisa memiliki anak. Ketika Anne, sama seperti Catherine, hanya memiliki seorang putri dan tidak memiliki anak laki-laki, Henry menyalahkannya atas pengkhianatan dan memenggal kepalanya oleh pendekar pedang Prancis. Dia kemudian mulai mencari istri lain. Pejabat Henry yang paling setia, Thomas Cromwell, membantunya menemukan cara untuk menyingkirkan Anne, dengan menemukan orang-orang yang mengatakan bahwa Anne telah menjadi kekasih beberapa pria lain. Anne diadili dan dinyatakan bersalah, dan dia dieksekusi dengan cara dipenggal kepalanya.
Istri ketiga Henry adalah Jane Seymour. Dia segera melahirkan seorang putra bernama Edward. Meskipun hal ini membuat Henry sangat bahagia, beberapa hari kemudian Jane meninggal. Henry sangat mencintainya dan dia tidak pernah bisa melupakan kesedihannya atas kematiannya. Dia kehilangan minat dalam segala hal, dan ukurannya menjadi lebih besar. Dia menjadi marah dengan Thomas Cromwell ketika Cromwell menyarankan agar dia menikah lagi setelah kematian Jane.
Setelah beberapa saat, Henry berubah pikiran. Karena dia masih hanya memiliki satu putra, dia menyadari bahwa mungkin ide yang baik untuk menikah lagi, dan dia setuju untuk menikahi Anne dari Cleves, seorang putri Jerman. Ketika Anne tiba, Henry tidak berpikir bahwa Anne secantik yang terlihat dalam gambar-gambar yang dilihatnya, dan dia tidak puas dengan Anne. Anne juga tidak bahagia dan setuju untuk bercerai dari Henry setelah hanya beberapa bulan. Cromwell telah membantu mengatur pernikahan itu. Henry marah pada Cromwell dan mengeksekusinya.
Sementara itu, Henry telah memperhatikan seorang wanita muda di istana, bernama Catherine Howard, dan berpikir bahwa dia mungkin bisa menjadi istri yang baik. Catherine Howard adalah sepupu dari istri kedua Henry, Anne Boleyn. Henry dan Catherine menikah pada tahun 1540, tetapi Catherine jauh lebih muda dari Henry dan dia segera bosan dengannya dan mulai menggoda pria lain. Setelah mereka menikah selama lebih dari setahun, Henry mengetahui bahwa Catherine telah berselingkuh dengan orang lain. Dia dinyatakan bersalah atas pengkhianatan dan dieksekusi, sama seperti Anne Boleyn beberapa tahun sebelumnya.
Istri keenam dan terakhir Henry bernama Catherine Parr. Dia adalah seorang wanita berusia tiga puluhan yang telah menikah dua kali. Dua suami pertamanya jauh lebih tua darinya, dan keduanya telah meninggal. Henry berpikir bahwa Catherine Parr akan lebih bijaksana dan setia daripada istri-istrinya yang lain, dan ternyata dia benar. Catherine Parr tetap menikah dengan Henry selama lebih dari tiga tahun sampai dia meninggal, tetapi mereka tidak memiliki anak.
Setelah menceraikan Catherine dari Aragon, Henry mulai menderita berbagai penyakit yang berbeda, dia tidak pernah lagi mendapatkan kembali kesehatannya. Dia meninggal pada tanggal 28 Januari 1547 pada usia 55 tahun dan dimakamkan di Kastil Windsor. Henry adalah ayah dari dua ratu dan satu raja. Mereka adalah Mary I dari Inggris, Elizabeth I dari Inggris, dan Edward VI dari Inggris. Tak satu pun dari mereka memiliki anak sendiri.
Pada tahun 1536, Act of Union disahkan di bawah pemerintahan Henry yang memiliki efek jangka panjang pada Wales sebagai sebuah bangsa. Act of Union berarti bahwa orang-orang Wales dipaksa untuk berbicara bahasa Inggris dan hal-hal seperti rambu-rambu jalan diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris. Keluarga kerajaan, yang berbasis di London, sekarang secara resmi bertanggung jawab atas Wales. Namun, UU ini juga berarti bahwa warga negara Wales diberi hak hukum yang sama dengan orang Inggris, jadi ada sisi positif dari undang-undang baru ini.
