Pengajaran
Sebuah agama diwariskan dari satu orang ke orang lain melalui ajaran dan cerita (yang sering disebut "mitos") yang mungkin dituliskan seperti Alkitab, atau diceritakan dari ingatan seperti kisah-kisah Dreamtime dari orang-orang Aborigin Australia. Dalam banyak agama, ada orang yang mengambil peran sebagai "pendeta" dan menghabiskan hidup mereka untuk mengajar orang lain tentang agama tersebut. Ada juga orang yang mengambil peran sebagai "pendeta" dan menghabiskan hidup mereka untuk merawat orang lain. Seseorang bisa menjadi imam dan pendeta. Mereka disebut dengan nama yang berbeda dalam agama yang berbeda.
Simbol
Simbol-simbol digunakan untuk mengingatkan orang akan keyakinan agama mereka. Simbol-simbol tersebut juga digunakan atau dipakai sebagai tanda bagi orang lain bahwa orang tersebut adalah penganut agama tertentu. Sebuah simbol mungkin sesuatu yang digambar atau ditulis, mungkin sepotong pakaian atau perhiasan, mungkin tanda yang dibuat seseorang dengan tubuh mereka, atau mungkin sebuah bangunan atau monumen atau karya seni. Simbol-simbol gambar untuk agama-agama yang berbeda ditunjukkan dalam kotak di bagian pendahuluan artikel ini.
Kesaksian dan pertobatan
Dalam banyak agama, dianggap penting bahwa orang harus menunjukkan kepada orang lain bahwa mereka mengikuti agama tertentu. Hal ini mungkin dilakukan dengan cara umum dengan mengenakan simbol atau jenis pakaian. Banyak orang percaya bahwa penting untuk memberi tahu orang lain tentang agama mereka, sehingga mereka juga bisa percaya. Ini disebut "bersaksi".
Ada banyak cara untuk bersaksi. Seorang anak muda mungkin hanya mengatakan kepada teman-temannya "Saya tidak menggunakan narkoba atau mabuk karena agama saya". Ini adalah sebuah kesaksian. Seseorang mungkin memberi tahu teman sekelas, teman kerja, dan teman mereka tentang keyakinan mereka. Seseorang mungkin pergi ke rumah orang lain dan berbicara tentang keyakinan mereka, atau mengundang orang-orang untuk bergabung dalam ritual agama, seperti pergi ke gereja atau ke festival keagamaan. Seseorang mungkin memiliki materi cetak seperti buku atau selebaran yang mereka berikan kepada orang lain untuk dibaca. Seseorang mungkin melakukan perjalanan ke negara lain untuk mengajar, bekerja di layanan kesehatan atau membantu orang dengan cara lain. (Orang yang melakukan ini disebut "misionaris".) Ini adalah cara-cara yang berbeda yang dilakukan orang untuk menyaksikan agama mereka.
Ketika seseorang mendengar kesaksian dan memutuskan bahwa mereka akan bergabung dengan agama, ini disebut "konversi". Biasanya seseorang memutuskan untuk bergabung dengan agama karena mereka menyukai apa yang telah mereka baca atau diberitahu, dan mereka percaya bahwa mereka mendengar kebenaran. Mereka bergabung dengan agama karena mereka memilih. Namun, sepanjang sejarah, ada banyak waktu ketika orang dipaksa untuk bergabung dengan suatu agama dengan kekerasan dan ancaman. Hal ini masih terjadi sampai sekarang.
Di sebagian besar negara di dunia, orang bebas menganut agama apa pun yang mereka pilih. Ini umumnya dianggap sebagai hak asasi manusia. Namun, ada beberapa bagian dunia di mana adalah ilegal (melawan hukum) untuk bersaksi tentang agama apa pun kecuali agama yang diterima oleh pemerintah negara tersebut. Orang-orang yang menganut agama lain dapat diancam, dipenjara atau dibunuh.
Ritual
Ritual adalah bagian penting dari tradisi banyak agama. Dalam banyak agama, sudah menjadi tradisi bagi orang-orang untuk bertemu untuk perayaan pada satu hari dalam setiap minggu. Ada juga perayaan-perayaan besar yang mungkin diadakan hanya pada waktu-waktu tertentu dalam setahun, misalnya, pada hari ulang tahun seseorang yang dihormati dalam agama itu. Beberapa agama memiliki perayaan untuk musim-musim yang berbeda dalam setahun, atau ketika matahari atau bulan berada di bagian tertentu dari langit.
Di hampir setiap agama, tahap-tahap penting dalam kehidupan seseorang memiliki perayaan keagamaan. Kelahiran, pemberian nama, mencapai usia untuk berpikir untuk diri sendiri, mencapai usia dewasa, pernikahan, melahirkan, sakit dan kematian semuanya dirayakan oleh beberapa agama. Memiliki perayaan atau tradisi khusus ketika seseorang meninggal dunia adalah hal yang sangat umum.
Tradisi-tradisi yang berkaitan dengan kematianlah yang memberikan bukti paling awal dari kepercayaan religius. Para ilmuwan telah menemukan bahwa 120.000 tahun yang lalu, orang-orang Neanderthal mulai menguburkan orang mati mereka. Homo sapiens awal menaruh perkakas dan benda-benda lain ke dalam kuburan bersama jasadnya, seolah-olah mereka bisa menggunakannya di akhirat. Dari 40.000 tahun yang lalu, banyak dari benda-benda di kuburan adalah karya seni kecil. Para ilmuwan percaya bahwa benda-benda ini diletakkan di sana karena alasan religius.
Kelompok dan institusi
Lembaga adalah satu nama untuk sebuah organisasi. Banyak agama memiliki organisasi yang mengatur bagaimana orang-orang yang mengikuti agama tersebut harus bertindak. Organisasi mungkin mempekerjakan para pemimpin agama, mendidik orang ke dalam ide-ide agama, mengelola uang, memiliki bangunan, dan membuat aturan. Banyak agama memiliki sub-kelompok yang disebut denominasi. Dalam Islam, misalnya, ada Ahmadiyah, Sunnisme, Syiah dan Sufisme.
Bangunan
Sebagian besar agama memiliki bangunan khusus di mana orang-orang bertemu. Bangunan-bangunan ini sering disebut kuil. Dalam Yudaisme, mereka disebut sinagoge. Dalam agama Kristen, mereka disebut gereja. Dalam Islam, mereka disebut masjid. Dalam agama Buddha terdapat pagoda, kuil dan biara. Dalam agama Hindu disebut Mandir. Orang sering mencoba untuk membuat bangunan keagamaan mereka seindah mungkin. Beberapa bangunan keagamaan merupakan karya arsitektur yang hebat.
Seni dan musik
Orang sering membuat karya seni yang berkaitan dengan agama mereka, atau yang digunakan dalam perayaan keagamaan, atau diletakkan di dalam bangunan keagamaan. Seni religius hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, mulai dari perhiasan kecil hingga patung dan lukisan besar. Karya seni sering memberikan petunjuk penting bagi sejarawan tentang berbagai agama kuno yang tidak dipahami dengan baik.
Musik sering kali penting dalam perayaan keagamaan. Bernyanyi, bernyanyi, dan memainkan alat musik sering menjadi bagian dari pertemuan keagamaan rutin orang-orang. Musik khusus sering digunakan pada acara-acara khusus. Banyak komposer terkenal telah menulis musik religius. Kata-kata dari lagu-lagu yang berusia 3.000 tahun digunakan setiap hari di gereja-gereja Kristen dan sinagog Yahudi.
