Tiongkok memiliki salah satu peradaban tertua di dunia dan memiliki peradaban tertua yang berkelanjutan. Tiongkok memiliki bukti arkeologis berusia lebih dari 5.000 tahun. Tiongkok juga memiliki salah satu sistem penulisan tertua di dunia (dan yang tertua yang digunakan saat ini), dan dipandang sebagai sumber dari banyak penemuan besar.
Kuno (2100 SM - 1500 M)
Tiongkok Kuno adalah salah satu peradaban pertama dan aktif sejak milenium ke-2 SM sebagai masyarakat feodal.
Peradaban Tiongkok juga merupakan salah satu dari sedikit yang menemukan tulisan, dengan yang lainnya adalah Mesopotamia, peradaban Lembah Indus, peradaban Maya, peradaban Minoa dari Yunani kuno, dan Mesir Kuno. Peradaban ini mencapai masa keemasannya selama Dinasti Tang (sekitar abad ke-10 Masehi). Sebagai rumah dari Konfusianisme dan Taoisme, Tiongkok memiliki pengaruh yang besar pada negara-negara di sekitarnya termasuk Jepang, Korea, dan Vietnam dalam bidang sistem politik, filsafat, agama, seni, dan bahkan tulisan dan sastra. Tiongkok adalah rumah bagi beberapa karya seni tertua di dunia. Patung-patung dan tembikar, serta dekorasi yang terbuat dari batu giok, adalah beberapa contoh klasik.
Sebelum Dinasti Qin menyatukan Tiongkok, ada ratusan negara kecil yang saling bertempur selama ratusan tahun dalam perang untuk menguasai Tiongkok. Ini dikenal sebagai Periode Negara-negara Berperang. Meskipun peperangan yang terus berlanjut membuat orang menderita, namun pada masa inilah banyak filosofi besar dari Timur lahir, termasuk Konfusianisme dan Taoisme. Konfusianisme dan Taoisme sendiri telah menjadi fondasi dari banyak nilai sosial yang terlihat dalam budaya timur-Asia modern saat ini.
Geografinya sebagian besar tampak seperti Cina modern, kecuali dengan tepi utara dan barat yang bervariasi. Tiongkok kuno sering diserang oleh orang-orang nomaden utara seperti suku-suku Turki dan bangsa Mongol yang dipimpin oleh Genghis Khan dan Kubilai Khan. Selama sejarah Tiongkok kuno, orang-orang nomaden utara dan orang-orang Tiongkok telah saling bertempur dan bergantian untuk menguasai tanah dan rakyat Tiongkok. Namun, ketika orang-orang utara mengalahkan orang-orang Tiongkok dan datang untuk memerintah kerajaan, mereka juga memasukkan cara hidup orang Tiongkok dan menjadi seperti orang Tiongkok. Banyak dinasti terkuat di Tiongkok diperintah oleh orang-orang utara, termasuk Qin, Tang, Yuan (Mongolia), dan Qing (Manchu). Setiap kali, mereka juga membawa unsur-unsur baru ke dalam budaya Tiongkok.
Sebuah zaman baru
Sementara Tiongkok mencapai banyak hal di milenium pertama dan awal milenium kedua, Tiongkok menjadi negara isolasionis pada abad ke-15 M. Hal ini karena Spanyol menemukan banyak perak di benua Amerika Utara dan Selatan yang baru dijelajahi. Perak adalah mata uang utama (uang) di Tiongkok dan Eropa pada saat itu, dan Tiongkok tidak ingin dibeli oleh orang asing.
Pada masa Renaissance, kekuatan Eropa mulai mengambil alih negara-negara lain di Asia. Selama masa ini, epidemi opium berkembang di Tiongkok. Pedagang asing (terutama Inggris) telah mengekspor opium secara ilegal terutama dari India ke Tiongkok sejak abad ke-18, tetapi perdagangan itu tumbuh secara dramatis dari sekitar tahun 1820. Kecanduan yang meluas di Tiongkok menyebabkan gangguan sosial dan ekonomi yang serius di sana. Hal ini menyebabkan apa yang sekarang dikenal sebagai perang candu pertama. Perang Candu pertama antara Tiongkok dan Inggris Raya berlangsung dari tahun 1839 hingga 1842. Konflik ini adalah hasil dari upaya bertahun-tahun oleh Inggris untuk mengeksploitasi Tiongkok sebagai pasar untuk barang-barang Inggris. Inggris akhirnya mengandalkan kemampuan militernya yang unggul untuk memaksa membuka pasar Tiongkok yang menguntungkan, sambil memaksakan perdagangan gelap opium pada rakyat Tiongkok.
Meskipun Tiongkok tidak pernah benar-benar diambil alih oleh orang Eropa, banyak negara Eropa, seperti Inggris dan Prancis membangun lingkup pengaruh di Tiongkok. Karena Tiongkok telah memisahkan diri dari dunia selama beberapa abad sebelumnya, pada Dinasti Qing, Tiongkok telah tertinggal dari negara-negara lain dalam teknologi, dan tidak berdaya untuk menghentikan hal ini terjadi. Hal ini menjadi jelas ketika kalah dalam Perang Candu dari Inggris pada abad ke-19.
Pada tahun 1912, dinasti Qing digulingkan oleh Sun Yat-sen dan Kuomintang, sebuah partai nasionalis, dan Republik Tiongkok didirikan. Seiring berjalannya waktu, ide-ide Marxis tumbuh populer dan partai Komunis dibentuk.
Perang Saudara Tiongkok kemudian dimulai antara Kuomintang (Nasionalis) Republik Tiongkok (ROC) dan Komunis Republik Rakyat Tiongkok (RRT). Komunis ingin menjadikan Tiongkok seperti Uni Soviet, sedangkan pihak lain ingin mempertahankan Tiongkok seperti keadaannya saat ini pada saat itu. Komunis dipimpin oleh Mao Zedong, Liu Shaoqi dan lainnya. Belakangan Liu kehilangan pengaruh dengan Mao dan kematiannya sampai hari ini masih belum terselesaikan. Komunis akhirnya memenangkan perang. Kaum Nasionalis (dipimpin oleh Chiang Kai-shek) melarikan diri ke pulau Taiwan dan mendirikan ibu kota baru mereka di Taipei. Setelah Perang Saudara Tiongkok, pemimpin Komunis Mao Zedong mendeklarasikan negara baru, Republik Rakyat Tiongkok (RRT), di Beijing pada tanggal 21 September 1949.
Pada tahun 1927, Perang Saudara Tiongkok dimulai ketika Kuomintang, yang dipimpin oleh Chiang Kai-shek, dan Komunis saling bertempur.
Di tengah-tengah kekacauan yang terjadi antara partai Nasionalis dan Komunis yang bersaing untuk menguasai Tiongkok pada saat itu, Jepang telah meluncurkan invasi ke Manchuria pada tahun 1934 dan mulai merayap dengan mantap ke daratan. Tiongkok, khususnya partai Nasionalis, berutang uang dalam jumlah yang sangat besar kepada Jepang, yang tidak dapat mereka bayarkan sementara mereka terlibat dalam perang saudara mereka sendiri. Perjanjian Versailles menjanjikan pemerintah Jepang tanah di Tiongkok sebagai imbalan atas pengampunan utang mereka. Hal ini akhirnya tidak menjadi sentimen yang populer dan ditentang di seluruh negeri, dan yang paling terkenal selama Gerakan 4 Mei di Beijing pada tahun 1919. Ketika orang Tiongkok tidak bersedia menyerahkan hak mereka atas tanah mereka, Jepang mencoba mengambilnya dengan paksa. Ini adalah awal dari Perang Dunia II di Teater Pasifik.
Pada tahun 1949, Tentara Merah Partai Komunis Tiongkok telah menguasai daratan Tiongkok dan Mao Zedong mengumumkan pembentukan Republik Rakyat Tiongkok. Chiang Kai-shek dan kaum nasionalis lainnya melarikan diri ke Taiwan.
Sebagai pemimpin Republik Rakyat Tiongkok, Mao memulai banyak proyek reformasi sosial dan ekonomi dengan hasil yang beragam. Lompatan Besar ke Depan, dari tahun 1958 hingga 1961, mencoba mengindustrialisasi Tiongkok dan meningkatkan produksi pangannya, tetapi mengakibatkan salah satu kelaparan terbesar dalam sejarah. Diperkirakan 45 juta orang meninggal akibat proyek reformasi ini. Pada tahun 1966, Mao memulai Revolusi Kebudayaan untuk menghilangkan pengaruh kapitalis dari masyarakat dan pemerintah. Pejabat pemerintah utama dan warga biasa dituduh sebagai "revisionis" - orang yang tidak setuju dengan beberapa bagian Marxisme - atau "kontra-revolusioner" dan dianiaya. Banyak universitas dan sekolah ditutup, dan situs-situs bersejarah dan keagamaan dihancurkan. Meskipun program ini secara resmi berakhir pada tahun 1969, namun program ini terus berlanjut sampai kematian Mao pada tahun 1976.
Selama periode waktu ini, Republik Rakyat Tiongkok tidak akur dengan negara-negara kapitalis di dunia Barat. Dimulai pada tahun 1960-an, hubungan antara Republik Rakyat Tiongkok dan Uni Soviet juga menjadi semakin tidak bersahabat dalam Perpecahan Tiongkok-Soviet. Pada tahun 1972, untuk melawan kekuatan Uni Soviet, Mao dan Zhou Enlai bertemu dengan Presiden AS Richard Nixon di Beijing. Hal ini mulai memperbaiki hubungan antara Tiongkok dan dunia Barat.
Setelah kematian Mao, terjadi perebutan kekuasaan antara Geng Empat dan Hua Guofeng, pria yang dipilih Mao untuk menjadi pemimpin Tiongkok berikutnya. Akhirnya, Deng Xiaoping, salah satu veteran revolusi, mengambil alih kekuasaan. Dia memulai kampanye "Reformasi dan Pembukaan" (bahasa Tionghoa sederhana: 改革开放; bahasa Tionghoa tradisional: 改革開放). Reformasi ini mencoba untuk membuat Republik Rakyat Tiongkok menjadi negara industri modern - tetapi masih sosialis - dengan bergerak menuju sistem pasar. Kebijakan Deng akan dikenal sebagai "sosialisme dengan karakteristik Tiongkok."
Meskipun kebijakan Deng membantu melonggarkan pembatasan pada warga negara, Republik Rakyat Tiongkok terus memiliki masalah dengan jumlah kontrol yang dimiliki pemerintah atas kehidupan pribadi warga negara. Pada tahun 1979, kebijakan satu anak, yang membatasi sebagian besar pasangan untuk satu anak, dibuat karena masalah kelebihan penduduk di Republik Rakyat Tiongkok. Kebijakan ini sangat kontroversial dan banyak orang Barat yang mengkritiknya. Berita dan situs Internet juga disensor oleh pemerintah.
Pada tahun 1989, pemerintah Tiongkok menggunakan tentara dan tank untuk menghentikan aksi protes di Lapangan Tiananmen Beijing yang diorganisir oleh mahasiswa yang mencari reformasi politik. Tindakan ini mendapat kecaman di seluruh dunia dan menyebabkan sanksi ekonomi dijatuhkan pada pemerintah Tiongkok.
Pada bulan Agustus 2008, Tiongkok menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas untuk pertama kalinya.
