Kuno (2100 SM - 1500 M)
Tiongkok Kuno adalah salah satu peradaban pertama dan aktif sejak milenium ke-2 SM sebagai masyarakat feodal. Peradaban Tiongkok juga merupakan salah satu dari sedikit peradaban yang menemukan tulisan, dengan yang lainnya adalah Mesopotamia, peradaban Lembah Indus, peradaban Maya, peradaban Minoan Yunani kuno, dan Mesir Kuno. Peradaban ini mencapai masa keemasannya selama Dinasti Tang (sekitar abad ke-10 Masehi). Sebagai rumah dari Konfusianisme dan Taoisme, Tiongkok memiliki pengaruh yang besar pada negara-negara di sekitarnya termasuk Jepang, Korea, dan Vietnam dalam bidang sistem politik, filsafat, agama, seni, tulisan, dan sastra. Tiongkok adalah rumah bagi beberapa karya seni tertua di dunia. Patung-patung dan tembikar, serta dekorasi yang terbuat dari batu giok, adalah beberapa contoh klasik.
Sebelum Dinasti Qin menyatukan Tiongkok, ada ratusan negara kecil yang saling bertempur selama ratusan tahun dalam perang untuk menguasai Tiongkok. Ini dikenal sebagai Periode Negara-negara Berperang. Meskipun peperangan yang terus berlanjut membuat orang menderita, namun pada masa inilah banyak filosofi besar lahir, termasuk Konfusianisme dan Taoisme. Konfusianisme dan Taoisme sendiri telah menjadi fondasi dari banyak nilai sosial yang terlihat dalam budaya Asia Timur modern saat ini.
Geografinya sebagian besar tampak seperti Cina modern, kecuali dengan tepi utara dan barat yang bervariasi. Tiongkok kuno sering diserang oleh orang-orang nomaden utara seperti bangsa Turki dan bangsa Mongol yang dipimpin oleh Jenghis Khan dan Kubilai Khan. Selama sejarah Tiongkok kuno, orang-orang nomaden utara dan orang-orang Tiongkok telah saling bertempur dan bergantian untuk menguasai tanah dan rakyat Tiongkok. Namun, ketika orang-orang utara mengalahkan orang-orang Tiongkok dan datang untuk memerintah kerajaan, mereka juga memasukkan cara hidup orang Tiongkok dan menjadi seperti orang Tiongkok. Banyak dinasti terkuat di Tiongkok diperintah oleh orang-orang utara, termasuk Qin, Tang, Yuan (Mongolia), dan Qing. Setiap kali, mereka juga membawa unsur-unsur baru ke dalam budaya Tiongkok.
Sebuah zaman baru
Sementara Tiongkok mencapai banyak hal di milenium Pertama dan awal milenium ke-2, Tiongkok menjadi negara isolasionis pada abad ke-15 M. Hal ini karena Spanyol menemukan perak yang sangat besar di benua baru, yang merupakan mata uang utama (uang) di Tiongkok dan Eropa pada saat itu, dan Tiongkok tidak ingin dibeli oleh orang asing.
Pada masa Renaisans, kekuatan Eropa mulai mengambil alih negara-negara lain di Asia. Meskipun Tiongkok tidak pernah benar-benar diambil alih, banyak negara Eropa, seperti Inggris dan Prancis membangun lingkup pengaruh di Tiongkok. Karena Tiongkok telah memisahkan diri dari dunia selama beberapa abad sebelumnya, pada Dinasti Qing, Tiongkok telah tertinggal dari negara-negara lain dalam teknologi, dan tidak berdaya untuk menghentikan hal ini terjadi. Hal ini menjadi jelas ketika kalah dalam Perang Candu dari Inggris pada abad ke-19.
Masih dipengaruhi oleh sumber-sumber Barat, Tiongkok menghadapi perselisihan internal. Pemberontakan Taiping atau Perang Taiping terjadi di Tiongkok dari tahun 1851 hingga 1864. Pemberontakan Taiping dipimpin oleh Hong Xiuquan dari Guangdon. Hong Xiuquan dipengaruhi oleh misionaris Kristen dan menyatakan dirinya sebagai saudara Yesus. Hong membuat misinya untuk menjatuhkan Dinasti Qing. Mendapatkan pengaruh pada penduduk Tiongkok selatan, Pemberontakan Taiping menarik puluhan ribu pendukung. Rezim Taiping berhasil menciptakan sebuah negara di dalam Kekaisaran Qing dengan ibukota di Nanjing. Hong menyebut negara barunya sebagai Taiping Tianguo atau "Negara Surgawi Perdamaian Besar". Tentara lokal akhirnya menekan pemberontakan pada pertempuran terakhir di Nanjing.
Pada tahun 1911, Republik Tiongkok didirikan oleh Sun Yat-sen, tetapi pemerintahannya sangat lemah. Para panglima perang menguasai banyak daerah. Chiang Kai-shek memimpin perang melawan mereka, dan dia menjadi Presiden dan diktator.
Pada tahun 1931, Jepang menginvasi Manchuria, sebuah tempat di bagian timur laut Tiongkok. Pada tanggal 7 Juli 1937, Jepang menyerang seluruh negeri, memulai apa yang disebut Perang Tiongkok-Jepang Kedua. Perang ini kemudian menjadi bagian dari Perang Dunia II. Perang ini berlangsung selama delapan tahun dan jutaan orang Tiongkok terbunuh.
Namun, Perang Saudara Tiongkok kemudian dimulai antara Kuomintang (Nasionalis) Republik Tiongkok (ROC) dan Komunis Republik Rakyat Tiongkok (RRT). Komunis ingin menjadikan Tiongkok seperti Uni Soviet, sedangkan pihak lain ingin mempertahankan Tiongkok seperti keadaannya saat ini pada saat itu. Komunis dipimpin oleh Mao Zedong, Liu Shaoqi dan lainnya. Belakangan Liu kehilangan pengaruh dengan Mao dan kematiannya sampai hari ini masih belum terselesaikan. Komunis akhirnya memenangkan perang. Kaum Nasionalis (dipimpin oleh Chiang Kai-shek) melarikan diri ke pulau Taiwan dan mendirikan ibu kota baru mereka di Taipei. Setelah Perang Saudara Tiongkok, pemimpin Komunis Mao Zedong mendeklarasikan negara baru, Republik Rakyat Tiongkok (RRT), di Beijing pada tanggal 1 Oktober 1949.
Di bawah Mao, negara tetap miskin sementara Taiwan menjadi lebih kaya. Usahanya dalam industrialisasi dan kolektivisasi dengan Lompatan Jauh ke Depan menyebabkan kematian banyak orang karena kelaparan. Revolusi Kebudayaan menyebabkan pergolakan sosial yang besar. Setelah tahun 1976, Tiongkok menjalani reformasi ekonomi pasar di bawah Deng Xiaoping, dan mengalami pertumbuhan ekonomi yang cepat. Tiongkok sekarang menjadi salah satu ekonomi terbesar di dunia, terutama mengandalkan ekspor.
Dalam sejarah baru-baru ini, Tiongkok memiliki masalah dengan protes, pemblokiran informasi di Internet, dan penyensoran berita. Tahun 1989 terkenal karena Pembantaian Tian An Men yang kontroversial.
Republik Tiongkok (ROC) (sejak 1911), umumnya dikenal sebagai Tiongkok sejak 1 Januari 1911 hingga 25 Oktober 1971. Sekarang umumnya dikenal sebagai Taiwan, telah menguasai pulau-pulau Taiwan, Penghu, Kinmen, dan Matsu.
Republik Rakyat Tiongkok (RRT) (sejak tahun 1949), umumnya dikenal sebagai Tiongkok, memiliki kendali atas Tiongkok daratan dan sebagian besar wilayah yang berpemerintahan sendiri, yaitu Hong Kong (sejak tahun 1997) dan Makau (sejak tahun 1999).
