Hutan Hujan

Karakteristik hutan hujan tropis adalah:

1. Tanah sebagian besar berada di bawah 700 meter ke bawah permukaan laut
2. Iklim:
1. Curah hujan tinggi
2. Suhu tinggi
3. Sama: tidak banyak variasi
3. Vegetasi: 90% atau lebih Angiosperma
1. Pohon kanopi yang tinggi
2. Liana (tanaman memanjat)
3. Epifit
4. Daun besar, margin lengkap, dengan ujung tetes
5. Bunga dan buah yang besar
6. Penyerbukan terutama oleh serangga
7. Leguminaceae adalah famili tanaman yang paling umum
8. Tanaman hijau: daun mungkin rontok, tetapi tidak musiman
4. Hewan
1. Keanekaragaman tinggi: banyak spesies yang berbeda
2. Banyak serangga yang memakan tanaman, dan banyak pertahanan anti-serangga oleh tanaman
3. Banyak mamalia arboreal (hidup di pohon)

Hutan hujan tropis biasanya didominasi oleh tumbuhan dan hewan yang berbeda pada tingkat yang berbeda. Lapisan teratas adalah lapisan emergent. Kemudian ada lapisan kanopi. Di bawah kanopi yang tinggi adalah lapisan bawah. Lapisan bawah terdiri dari pohon-pohon kecil, tanaman merambat dan semak belukar. Lapisan berikutnya disebut lapisan semak, dan sebagian besar terdiri dari semak-semak. Lapisan paling bawah adalah lantai hutan. Lapisan ini terdiri atas tanaman kecil di atas tanah.

Lapisan yang muncul

Lapisan emergent adalah yang terjauh dari tanah. Tinggi di pepohonan, elang bertengger. Mata mereka yang tajam terus mencari monyet kecil dan mangsa lainnya. Kupu-kupu, burung beo, burung toucan, dan ratusan burung berwarna-warni lainnya terus-menerus terbang melalui puncak pepohonan.

Lapisan kanopi

Kanopi seperti atap hijau besar di atas hutan. Pohon-pohon tumbuh tipis dan lurus, seperti pilar yang mencari matahari. Pohon-pohon itu tidak mengeluarkan cabang-cabang sampai mereka sangat tinggi. Kemudian, mereka menyebar seperti payung di bawah sinar matahari. Pohon-pohon itu begitu berdekatan sehingga sangat sedikit cahaya yang menembus ke lapisan bawah. Banyak jenis monyet, burung, dan serangga hidup di lapisan ini. Hewan-hewan yang menyebut lapisan ini sebagai rumah, sering kali tidak pernah menyentuh tanah sepanjang hidup mereka. Mereka menemukan semua yang mereka butuhkan ada di dalam kanopi. Air dapat diakses dari batang pohon, jika tidak, daun-daun dan epifit yang tumbuh di kanopi dapat memasok kebutuhan itu. Hewan-hewan tersebut memakan daun dan buah dari pohon, serangga, atau hewan lainnya. Pohon-pohon kanopi yang tinggi harus mampu menjangkau sinar matahari yang tinggi di udara dan masih mendapatkan nutrisi dari tanah tipis di lantai hutan. Akar-akar mereka tidak masuk jauh ke dalam tanah karena tidak ada yang bisa dijangkau oleh tanaman. Sebaliknya, akarnya menyebar ke segala arah di sepanjang atau tepat di bawah tanah. Dengan begitu, mereka dapat dengan cepat memanfaatkan nutrisi dari tanaman dan hewan daur ulang yang telah jatuh ke lantai.

Lapisan dasar

Daerah bawah biasanya merupakan tempat yang gelap dan lembab, di bawah kanopi. Hanya ada sedikit cahaya dan tidak ada angin sepoi-sepoi karena terhalang oleh kanopi. Tumbuhan di bawah kanopi harus bisa hidup dengan cahaya matahari yang sangat sedikit. Semak-semak, tanaman hijau besar, dan pohon-pohon kecil membentuk lapisan ini. Seringkali mereka hanya akan tumbuh di petak-petak terbuka di mana pohon besar telah tumbang. Tumbuhan lain, seperti tanaman merambat, tumbuh di atas pohon-pohon besar.

Lapisan Semak

Lapisan semak terutama terbuat dari semak-semak. Lapisan ini mengandung sebagian besar anggrek hutan hujan, karena anggrek menggunakan air dari lantai hutan, vegetasi dari tumbuhan bawah, dan sinar matahari yang dipantulkan dari daun-daun lapisan kanopi. Ini adalah lapisan terkecil dari hutan hujan, namun mengandung lebih dari 84% anggrek hutan hujan. Lapisan semak biasanya sangat gelap, kecuali sedikit titik-titik kecil cahaya matahari yang masuk melalui ruang-ruang kosong pada lapisan emergent. Meskipun tidak banyak terkena sinar matahari, lapisan semak belukar sangat lembab [basah dan hangat]. Banyak serangga yang hidup di lapisan semak belukar, seperti kalajengking, kumbang, dan tarantula. Banyak orang mengkategorikan hutan hujan menjadi 4 lapisan, bukan 5 lapisan. Mereka menganggap lapisan semak belukar sebagai bagian dari lapisan bawah.

Lantai hutan

Permukaan tanah disebut lantai hutan. Ular, Tapir, Jaguar, Tamanduas, dan Gorila hanyalah beberapa spesies yang hidup di sini. Di lantai hutan hujan ini gelap. Serangga, kelabang raksasa, laba-laba, semut, dan kumbang juga sangat melimpah di sini. Lantai hutan hujan sering kali sangat terbuka dan mudah dilalui. Hal ini karena begitu sedikit cahaya yang mencapai lantai sehingga sangat sedikit tanaman yang dapat tumbuh di sana.

Salah satu jenis tumbuhan di hutan hujan tidak membutuhkan tanah. Tumbuhan ini disebut epifit, atau tumbuhan udara. Tumbuhan udara hidup di cabang-cabang pohon di kanopi atau di bawahnya, dengan akarnya di udara. Di hutan hujan yang lembab, mereka mengumpulkan air dari hujan yang jatuh ke atasnya.

Salah satu jenis tanaman udara adalah bunga yang disebut anggrek. Ada ribuan jenis anggrek yang berbeda di hutan hujan. Beberapa tanaman udara menyimpan air di kolam-kolam di dalam dan di sekitar akarnya. Kolam-kolam ini dapat menjadi rumah bagi katak dan salamander. Katak biasanya harus bertelur di kolam, tetapi beberapa katak pohon di hutan hujan bertelur di kolam-kolam yang ada di dalam tanaman udara. Dengan begitu, katak tidak perlu turun ke tanah. Beberapa tanaman dibuat untuk obat bagi manusia.

Jutaan jenis serangga hidup di hutan hujan. Tidak pernah cukup dingin untuk membunuh mereka. Ada lebah, kupu-kupu, rayap, kumbang, dan berbagai jenis lalat. Ada semut di mana-mana. Salah satu jenis semut adalah semut tentara. Semut tentara tidak memiliki sarang. Mereka berbaris berbaris setiap hari untuk berburu serangga lain, yang kemudian mereka makan. Pada malam hari, mereka mengaitkan diri mereka bersama-sama untuk membentuk sarang hidup di sekitar ratu dan larva, atau bayi semut.

Ular hidup di pepohonan dan di lantai hutan. Mereka memakan katak, telur, burung, serangga, dan binatang kecil. Beberapa ular, seperti fer-de-lance dari Amerika Latin, beracun, tetapi yang lainnya tidak. Salah satu ular besar yang tidak beracun adalah anaconda dari Amerika Selatan. Ular ini adalah salah satu ular terbesar di dunia. Ular ini membunuh mangsanya dengan cara membungkus dirinya di sekeliling hewan dan meremasnya sampai tidak bisa bernapas.

Monyet adalah hewan yang sangat umum di hutan hujan. Sebagian besar hidup di atas kanopi dan di bawah pohon. Mereka memiliki lengan yang panjang untuk berayun dari dahan ke dahan, dan beberapa menggunakan ekornya untuk berpegangan pada pohon saat mereka makan. Mereka cepat dan lincah, melompat dengan mudah dari pohon ke pohon untuk mencari makanan. Monyet-monyet yang berbeda memakan makanan yang berbeda pula. Mereka bisa makan kacang-kacangan, bunga, akar-akaran, dan katak. Teriakan dan lolongan mereka terdengar di seluruh hutan hujan, bahkan ketika mereka tidak dapat dilihat di antara pepohonan.

Banyak burung berwarna-warni juga hidup di antara kanopi hutan hujan, dan ada juga hewan yang hidup di lantai hutan. Tapir adalah hewan hutan yang terlihat seperti babi besar. Tapir sebenarnya berkerabat dengan kuda dan badak. Mereka hidup di hutan hujan Amerika Selatan dan Asia, memakan daun, ranting, dan buah. Tapir adalah salah satu hewan yang diburu oleh kucing besar di hutan hujan. Jaguar, macan tutul, dan harimau adalah predator terbesar di hutan hujan. Kucing-kucing ini memiliki mantel bulu yang indah yang telah diburu untuk perdagangan bulu selama bertahun-tahun. Mantel jaguar dan macan tutul yang berbintik-bintik sangat populer untuk dijadikan mantel bulu. Saat ini sebagian besar negara berusaha melindungi kucing besar mereka, tetapi banyak yang masih diburu secara ilegal.

Ini hanya sebagian kecil dari hewan dan tumbuhan di hutan hujan. Sekitar separuh dari semua jenis, atau spesies, tumbuhan dan hewan di seluruh dunia hidup di hutan hujan. Banyak tumbuhan dan hewan, terutama serangga, bahkan tidak memiliki nama ilmiah, karena mereka tidak pernah diklasifikasikan oleh ahli biologi.

Ada banyak suku orang yang telah tinggal di hutan hujan selama ribuan tahun. Para penghuni hutan ini biasanya termasuk dalam salah satu dari dua kelompok. Mereka biasanya pemburu/pengumpul atau petani tebang-dan-bakar.

Pemburu/pengumpul

Pemburu/pengumpul hidup seperti yang mereka lakukan di setiap wilayah lain di dunia. Mereka membunuh binatang dan mengumpulkan apa yang disediakan hutan sebagai bagian dari makanan mereka. Tidak seperti di Arktik, peralatan selalu tersedia. Tidak seperti di gurun, air selalu tersedia. Orang-orang tidak membutuhkan pakaian untuk melindungi mereka dari cuaca. Hutan bahkan menyediakan cara untuk mempermudah perburuan. Banyak orang berburu dengan panah beracun. Racunnya berasal dari tanaman hutan. Hal itu membuat hewan-hewan lebih mudah dibunuh.

Petani tebang-dan-bakar

Sebagian besar orang hutan adalah petani tebang-dan-bakar. Mereka bercocok tanam di lahan-lahan kecil serta berburu dan meramu di hutan. Hal ini memberi mereka makanan sepanjang tahun. Mereka mulai dengan menebang pohon-pohon dan tanaman lain di suatu daerah. Mereka membiarkan tanaman yang mati mengering, lalu membakarnya. Abu dari tanaman yang dibakar masuk ke dalam tanah dan membuatnya subur untuk sementara waktu. Ini disebut pertanian tebang-dan-bakar.

Pembukaan lahan kecil ini menumbuhkan tanaman pangan selama beberapa tahun, kemudian keluarga atau kelompok pindah dan membuka ladang baru. Ladang lama dibiarkan ditumbuhi oleh hutan. Dalam beberapa tahun, ladang itu kembali terlihat seperti hutan hujan yang mengelilinginya.

Jenis pertanian ini tidak merusak hutan hujan ketika hanya beberapa orang yang melakukannya. Pembukaan lahan kecil menjadi hutan hujan lagi tanpa kerusakan apapun. Lahan tersebut digunakan dan didaur ulang untuk digunakan lagi di lain waktu. Hutan hujan dengan mudah tumbuh kembali untuk mengisi pembukaan lahan setelah orang-orang pergi. Hal itu berubah saat ini. Saat ini, hutan hujan semakin kecil karena terlalu banyak orang yang membakarnya.

Ada beberapa masalah serius mengenai hutan hujan yang perlu diperbaiki. Hutan hujan ditebang terlalu cepat. Setiap tahun, area seluas Virginia Barat dihancurkan. Ini adalah masalah bagi semua orang.

Hutan hujan begitu luas dan lebat sehingga selama bertahun-tahun sangat sedikit orang yang tinggal atau pergi ke sana. Namun, saat ini, hal itu berubah. Jutaan orang miskin, yang seringkali kelaparan, tinggal di dekat hutan hujan dunia. Orang-orang ini sangat membutuhkan kehidupan yang lebih baik, dan mereka berpikir bahwa mereka dapat menemukannya di hutan.

Pemukim bisa masuk ke hutan hujan karena mesin-mesin modern telah membuka jalan jauh ke dalam hutan. Jalan-jalan tersebut biasanya dibangun oleh para pengusaha yang ingin menebang pohon atau menggali mineral di hutan. Pemerintah membangun jalan lain untuk perdagangan dan untuk mengizinkan pemukim masuk ke dalam hutan. Orang-orang miskin datang ke hutan dengan ribuan orang melalui jalan-jalan dan mengambil tanah untuk menanam makanan. Mereka membakar pohon-pohon dan tanaman untuk membuat ladang. Kemudian mereka menanam tanaman untuk dimakan dan dijual. Di sekeliling mereka, para petani lain juga melakukan hal yang sama, sehingga tidak ada hutan yang tersisa untuk tumbuh kembali.

Lahan pertanian baru hanya dapat ditanami tanaman selama beberapa tahun di tanah yang buruk. Para petani kemudian menjual tanahnya kepada peternak atau pergi begitu saja dan membuka lahan baru. Tanahnya sangat buruk sehingga bahkan tidak akan menumbuhkan rumput untuk pakan ternak selama beberapa tahun lagi. Pada saat itu, tanahnya sudah keras dan hanya tumbuh beberapa gulma. Hutan hujan telah hancur dan tidak ada yang bisa dilakukan dengan tanah tersebut.

Jika hal ini terus berlanjut cukup lama, hutan akan hancur dan para petani tidak akan memiliki tempat untuk pindah. Kemudian orang-orang itu akan kelaparan, karena tidak akan ada lagi lahan yang tersisa di mana mereka bisa menanam makanan. Memaksa mereka untuk berhenti menebang hutan tidak akan membantu, karena mereka hanya akan kelaparan sekarang, bukan nanti. Perlu ditemukan cara-cara baru bagi orang-orang ini untuk hidup di lahan hutan hujan tanpa merusaknya.

Juga, tidak ada yang tahu bagaimana menghancurkan hutan hujan akan mengubah bumi. Kita tahu bahwa hujan akan turun lebih sedikit setelah pohon-pohon hilang. Hal itu dapat menyebabkan beberapa sungai, yang memasok air ke kota-kota di sekitar hutan hujan, mengering selama sebagian tahun. Selain itu, membakar pohon akan menempatkan karbon ke udara. Karbon menyerap panas dari matahari. Akankah pembakaran begitu banyak pohon akan mengubah udara dan membuat iklim di bumi menjadi lebih hangat? Para ahli berdebat tentang hal itu, tetapi hal itu mungkin saja terjadi.

Hutan hujan juga merupakan sumber dari banyak hal yang berguna bagi manusia. Sebanyak satu dari setiap empat obat yang dibeli di toko ditemukan di hutan hujan. Kopi, cokelat, pisang, jagung, teh, ubi jalar, kacang Brazil, karet, dan tapioka, semuanya berasal dari hutan hujan. Kayu yang sangat berharga diambil dari pohon-pohon di hutan hujan. Kayu mahoni, jati, dan balsa berasal dari sana. Pohon-pohon itu tidak dapat tumbuh tanpa hutan hujan yang lebat, basah, dan hangat. Dengan demikian, hilangnya hutan hujan akan merugikan orang lain selain mereka yang harus tinggal di sana.

Hutan hujan tropis terletak pada pita di sekitar khatulistiwa (Lintang Nol derajat), sebagian besar di area antara Tropic of Cancer (23,5° LU) dan Tropic of Capricorn (23,5° LS). Pita selebar 3.000 mil (4800 km) ini disebut "tropis."

• Keanekaragaman hayati
• Hutan rawa gambut
• Hutan hujan Kongo