Menurut WHO, obat adalah zat yang dapat mengubah cara kerja organisme hidup. Makanan biasanya tidak dipandang sebagai obat, meskipun beberapa makanan mungkin memiliki sifat seperti itu. Sebagian besar obat dikonsumsi untuk mengobati penyakit, atau kondisi medis lainnya. Contoh untuk obat semacam itu mungkin Aspirin atau Paracetamol. Ini biasanya diberikan untuk mengobati demam, serta infeksi tertentu. Jika obat tersebut dikonsumsi dalam waktu yang lebih lama, biasanya diresepkan oleh dokter. Obat-obatan lain dikonsumsi untuk bersenang-senang, karena efek yang ditimbulkannya. Beberapa obat yang dikonsumsi untuk bersenang-senang ini lebih diterima oleh masyarakat daripada yang lain. Memiliki atau mengkonsumsi obat-obatan tertentu mungkin ilegal, di negara-negara tertentu.
Obat yang dikonsumsi untuk mengobati penyakit atau kondisi biasanya disebut "terapeutik", obat yang dikonsumsi untuk bersenang-senang disebut obat "rekreasi".
Obat-obatan mungkin memiliki efek lain selain yang diinginkan. Efek tersebut umumnya dikenal sebagai efek samping.
Obat-obatan bertindak berbeda dalam jumlah yang berbeda. Oleh karena itu, penting untuk mengambil jumlah yang tepat. Jumlah obat yang diminum disebut dosis. Aspirin sering diresepkan untuk mengatasi demam, atau sebagai analgesik. Salah satu efek samping Aspirin adalah membuat darah menjadi lebih encer. Karena alasan ini, Aspirin juga dapat digunakan untuk mencegah stroke, atau serangan jantung - dalam dosis yang jauh lebih rendah daripada yang digunakan untuk mengobati demam.
Mengonsumsi terlalu banyak obat ("dosis terlalu tinggi") dapat menyebabkan penyakit atau bahkan kematian. Ketika dokter mengatakan berapa banyak obat (dosis yang tepat) yang harus diminum, hanya jumlah itu yang harus diminum. Sangat penting untuk tetap meminum obat sampai dokter mengatakan untuk berhenti karena seseorang bisa merasa lebih baik tetapi masih sakit. Ketika dokter mengatakan obat apa yang harus diminum, berapa banyak, dan untuk berapa lama, itu disebut resep. Obat-obatan dapat menyebabkan kecanduan. Beberapa obat ilegal karena sangat adiktif. Obat-obatan ini juga sangat mahal. Obat-obatan ini juga dapat dijual secara ilegal dari penjual obat yang dapat menyebabkan akibat yang serius.




