Bakteri (sing. Bacterium) adalah organisme yang sangat kecil. Mereka adalah mikroorganisme prokariotik. Sel bakteri tidak memiliki inti, dan sebagian besar tidak memiliki organel dengan membran di sekelilingnya. Sebagian besar memiliki dinding sel. Mereka memiliki DNA, dan biokimia mereka pada dasarnya sama dengan makhluk hidup lainnya. Mereka termasuk organisme yang paling sederhana dan tertua. Mereka berfungsi sebagai organisme independen.
Hampir semua bakteri sangat kecil sehingga hanya bisa dilihat melalui mikroskop. Bakteri terdiri dari satu sel, jadi mereka adalah sejenis organisme uniseluler. Mereka adalah salah satu organisme bersel tunggal yang paling sederhana di Bumi, dan merupakan salah satu bentuk kehidupan yang paling awal. Mereka termasuk sejumlah extremophiles yang hidup di habitat yang ekstrim.
Mungkin ada lebih banyak bakteri individu daripada jenis organisme lain di planet ini. Sebagian besar bakteri hidup di dalam tanah atau di dalam air, tetapi banyak yang hidup di dalam atau di kulit organisme lain, termasuk manusia. Ada sekitar 1:1 sel bakteri sebagai sel manusia dalam setiap tubuh kita. Beberapa bakteri dapat menyebabkan penyakit, tetapi yang lainnya membantu kita dalam kegiatan sehari-hari seperti mencerna makanan (flora usus). Beberapa bahkan bekerja untuk kita di pabrik, memproduksi keju dan yogurt.
Pendiri bakteriologi adalah seorang ahli biologi Jerman bernama Ferdinand Cohn (1828-1898). Dia menerbitkan klasifikasi biologis pertama bakteri, berdasarkan penampilan mereka.
