Prokariota (atau monera) adalah salah satu makhluk hidup yang paling sederhana: bakteri, dan archaea. Mereka umumnya tidak memiliki inti sel, membran inti atau organel sel, namun sejumlah kecil pengecualian telah ditemukan. Prokariota adalah organisme uniseluler.
Beberapa membentuk biofilm yang agak mirip organisme multiseluler.
Selain nukleus, prokariota tidak memiliki hal-hal lain yang dimiliki eukariota (sel dengan nukleus sejati). Mereka bereproduksi tanpa fusi gamet. Mereka tidak memiliki membran di dalam sel. Ini berarti bahwa tidak ada vakuola, aparatus Golgi, retikula endoplasma atau organel lain di dalam sel. Namun, mereka memiliki ribosom, meskipun jenisnya lebih sederhana daripada eukariota. Sel eukariota mencakup organel yang dulunya merupakan prokariota yang hidup bebas.
Pada tahun 1977, Carl Woese mengusulkan untuk membagi prokariota menjadi Bacteria dan Archaea (awalnya Eubacteria dan Archaebacteria) karena perbedaan besar dalam struktur dan genetika antara kedua kelompok organisme tersebut. Susunan Eukariota (juga disebut "Eukarya"), Bacteria, dan Archaea ini disebut sistem tiga domain, menggantikan sistem dua kerajaan tradisional.
Archaea termasuk organisme sederhana yang pertama kali ditemukan di lingkungan yang ekstrim. Sebagian besar dari mereka dapat bertahan hidup pada suhu yang sangat tinggi atau sangat rendah. Beberapa dari mereka juga dapat bertahan hidup dalam air yang sangat asin, asam atau alkali. Beberapa telah ditemukan di geyser, perokok hitam atau sumur minyak.
