Biodegradasi adalah proses kimiawi di mana bahan dilarutkan oleh bakteri atau unsur biologis lainnya. Jika suatu bahan dapat terurai secara hayati, berarti bahan tersebut dapat dikonsumsi oleh mikroorganisme dan berubah menjadi senyawa yang alami. Ini adalah proses penting dalam ekologi dan pengelolaan limbah. Barang-barang yang bersifat biodegradable dianggap ramah lingkungan karena dapat berubah kembali menjadi unsur-unsur yang terdapat di alam.
Bahan-bahan organik, seperti yang berasal dari tanaman dan hewan, dapat didegradasi secara aerobik (dengan oksigen) atau anaerobik (tanpa oksigen). Beberapa bahan buatan atau anorganik juga dapat didegradasi secara hayati. Adalah mungkin untuk mengidentifikasi mikroorganisme spesifik yang mampu mengurai bahan-bahan ini secara hayati.
Di alam, bahan yang berbeda terurai secara hayati pada kecepatan yang berbeda. Sebagian besar mikroorganisme yang membantu biodegradasi membutuhkan cahaya, panas, air dan oksigen.
