Obat psikoaktif, psikofarmaka, atau psikotropika adalah zat kimia yang melintasi sawar darah-otak. Tindakannya memengaruhi sistem saraf pusat. Ini dapat memengaruhi otak dan mengubah persepsi, suasana hati, kesadaran, kognisi dan perilaku. Hipnotik sering diresepkan untuk membantu orang tidur. Kadang-kadang mereka juga digunakan dalam ritual, atau sebagai obat terlarang. Obat-obatan ini memungkinkan penggunanya untuk mengubah kesadaran mereka. Hal ini juga dapat membantu para siswa ketika mereka sedang mempersiapkan ujian mereka. Terapi tertentu juga menggunakan zat-zat tersebut.

Zat psikoaktif mengubah kesadaran dan suasana hati penggunanya. Orang yang menggunakannya mungkin memiliki perasaan yang menyenangkan, seperti euforia atau mereka mungkin lebih waspada. Karena alasan ini, banyak zat psikoaktif disalahgunakan: Mereka digunakan di luar tujuan pengobatan. Hal ini dapat menyebabkan pengguna mengembangkan ketergantungan psikologis dan fisik ("kecanduan"). Akan semakin sulit untuk menghentikan siklus penyalahgunaan.

Rehabilitasi narkoba bertujuan untuk memutus siklus ketergantungan ini; hal ini dilakukan dengan psikoterapi, kelompok pendukung dan bahkan zat psikoaktif lainnya: Acamprosate atau naltrexone adalah contoh zat yang digunakan untuk mengobati alkoholisme, terapi pemeliharaan metadon atau buprenorfin dalam kasus ketergantungan opioid. Namun, kebalikannya juga benar dalam beberapa kasus, yaitu pengalaman tertentu pada obat-obatan mungkin sangat tidak bersahabat dan tidak nyaman sehingga pengguna mungkin tidak pernah ingin mencoba zat itu lagi. Hal ini terutama berlaku untuk deliriants (misalnya datura) dan disosiatif (misalnya salvia divinorum).

Sebagian karena potensi penyalahgunaan dan ketergantungan ini, etika penggunaan narkoba adalah subjek perdebatan filosofis yang berkelanjutan. Banyak pemerintah di seluruh dunia telah menempatkan pembatasan pada produksi dan penjualan obat dalam upaya untuk mengurangi penyalahgunaan obat. Kekhawatiran etis juga telah diangkat tentang penggunaan berlebihan obat-obatan ini secara klinis, dan tentang pemasarannya oleh produsen.