Spesies

Ambil contoh burung yang disebut Common Loon atau Great Northern Diver:

• Kerajaan: Animalia
• Filum: Chordata
• Kelas: Aves
• Ordo: Gaviiformes
• Keluarga: Gaviidae
• Genus: Gavia
• Spesies: Gavia immer
• Nama umum: Common Loon atau Great Northern Diver.

Ada sejarah panjang ketidaksepakatan mengenai apakah spesies adalah hal yang objektif, atau apakah mereka adalah label buatan manusia. Mereka yang berpikir bahwa spesies secara objektif berbeda, menunjuk pada hal-hal yang dilakukan oleh spesies yang 'baik'. Mereka terlihat mirip, dan mereka berkembang biak dengan benar, yaitu kawin dengan jenis mereka sendiri, dan memiliki keturunan yang jelas-jelas dalam spesies yang sama.

Terhadap hal ini terdapat banyak pengecualian. Ada spesies yang secara bertahap menaungi spesies lain, dan yang kawin silang dalam populasi yang tumpang tindih (lihat spesies cincin). Di sisi lain, ada spesies yang terlihat benar-benar identik, tetapi tidak berkembang biak bersama (spesies saudara kandung).

Sangat jelas bahwa 'spesies' yang digunakan oleh ahli palaeontologi dan 'spesies' yang digunakan oleh ahli biologi lainnya tidak mungkin sama. Seorang ahli palaeontologi hanya dapat menggunakan ciri-ciri yang terlihat dari fosil, yang hanya sebagian kecil dari ciri-ciri spesies yang hidup. Tidak hanya itu, tetapi banyak spesies yang hampir identik hanya dapat dibedakan oleh DNA mereka. Penemuan spesies saudara kandung yang relatif baru ini sangat penting, dan jumlahnya berkembang pesat. Kami meremehkan efek evolusi konvergen.

Perubahan terbesar dalam konsep spesies dibuat oleh Charles Darwin, karena evolusi berarti bahwa garis keras dan cepat tidak dapat ditarik di antara spesies. Pergeseran lain terjadi ketika Ernst Mayr mengusulkan konsep spesies biologis, yang menekankan populasi kawin silang sebagai inti dari konsep spesies. Ini berarti bahwa, dalam pandangannya, spesies itu objektif, bukan hanya pendapat subjektif dari seorang ahli taksonomi. Penjelasannya tentang proses spesiasi adalah isolasi geografis antara populasi yang pernah kawin silang. Saat ini, penekanan telah kembali mendekati gagasan Darwin.

Menurut perkiraan terbaru, ada sekitar 8,7 juta spesies di Bumi. Ini hanya menghitung organisme eukariota. Ini tidak termasuk bakteri, archaea dan virus.

Kurang dari seperempat spesies yang belum diidentifikasi, diberi nama dan dikatalogkan. Pada tingkat sekarang, mungkin diperlukan waktu lebih dari 1000 tahun untuk menyelesaikan pekerjaan ini. Beberapa akan punah sebelum penghitungan ini selesai.

• Wikispecies