Undang-Undang Kansas-Nebraska disahkan pada tanggal 30 Mei 1854, dan menciptakan Wilayah Kansas. Wilayah ini membentang dari perbatasan barat Missouri hingga Pegunungan Rocky. Perbatasan selatan adalah paralel ke-37 di utara, dan perbatasan utara adalah paralel ke-40 di utara. Apa pun di utara paralel ke-40 adalah bagian dari Wilayah Nebraska. Ketika Kongres menetapkan perbatasan selatan Wilayah Kansas sebagai paralel ke-37, mereka mengira bahwa perbatasan selatan Osage juga merupakan paralel ke-37. Suku Cheroke tidak setuju. Mereka mengatakan bahwa itu bukan perbatasan yang benar. Mereka mengatakan bahwa perbatasan Kansas harus dipindahkan ke utara untuk memberi ruang bagi perbatasan sebenarnya dari tanah Cherokee. Ini kemudian dikenal sebagai kontroversi Jalur Cherokee.
Sebelum Kekerasan
Dalam Undang-Undang Kansas-Nebraska, dikatakan bahwa orang-orang yang tinggal di wilayah tersebut dapat memilih apakah akan memiliki perbudakan atau tidak. Undang-undang ini membatalkan Kompromi Missouri tahun 1820, yang tidak mengizinkan perbudakan di negara bagian baru yang dibuat di utara garis lintang 36°30'. Hal ini menyebabkan kekerasan antara orang-orang dari Utara dan orang-orang dari Selatan. Mereka berdua mencoba dengan cepat pindah ke Kansas untuk mengendalikannya.
Dalam beberapa hari setelah undang-undang itu disahkan, ratusan orang dari Missouri pindah ke Kansas. Orang-orang ini menginginkan perbudakan. Mereka membentuk kelompok yang disebut "Squatter's Claim Association" pada tanggal 10 Juni 1854. Mereka mengatakan bahwa mereka akan menjadikan Kansas sebagai negara bagian budak.
Perusahaan Bantuan Emigran New England mengatakan bahwa mereka akan menjadikan Kansas sebagai negara bagian yang bebas. Dari tahun 1854 hingga 1855, mereka mengirim banyak orang anti-perbudakan (disebut "free-staters") ke Kansas. Mereka penting dalam menciptakan Lawrence, Topeka, dan Manhattan. Orang-orang anti-perbudakan lainnya datang dari Ohio, Iowa, Illinois, dan negara-negara bagian lainnya.
Bleeding Kansas
Untuk sementara waktu, tidak banyak terjadi kekerasan. Hal ini berubah pada tanggal 30 Maret 1855. Pemilihan umum terjadi pada hari ini. Banyak orang pro-perbudakan dari Missouri datang ke Kansas untuk memilih orang-orang pro-perbudakan. Orang-orang pro-perbudakan memenangkan banyak pemilihan pada hari itu. Orang-orang pro-perbudakan mengendalikan pemerintahan Kansas.
Dari tahun 1855 hingga 1858, ada banyak pertempuran di Kansas. Ini disebut "Bleeding Kansas," dan terjadi sesaat sebelum Perang Saudara Amerika. Pertempuran termasuk Perang Wakarusa, Pemecatan Lawrence, Pertempuran Black Jack, Pertempuran Osawatomie, dan pembantaian Marais des Cygnes.
Pada tanggal 1 Desember 1855, banyak orang pro-perbudakan datang ke Lawrence. Orang-orang pro-perbudakan ini dipimpin oleh Samuel J. Jones. Orang-orang ini memiliki senjata. Mereka ingin menghancurkan Lawrence karena anti-perbudakan. Orang-orang Lawrence siap untuk mempertahankan kota. Sebelum pertempuran terjadi, Gubernur Territorial Wilson Shannon membuat perjanjian untuk menghentikan pertempuran.
Pada tanggal 21 Mei 1856, orang-orang pro-perbudakan datang ke Lawrence, dan mereka menyerang kota. Mereka membakar Free-State Hotel hingga rata dengan tanah, menghancurkan dua percetakan, dan merampok rumah-rumah. Hanya satu orang yang tewas, tetapi kota itu hancur.
Pembantaian Pottawatomie terjadi pada malam hari tanggal 24 Mei hingga pagi hari tanggal 25 Mei 1856. Dalam apa yang tampaknya merupakan reaksi terhadap Sacking of Lawrence, John Brown dan sekelompok abolisionis membunuh lima pemukim. Mereka percaya bahwa para pemukim ini pro-perbudakan. Ini terjadi di utara Pottawatomie Creek di Franklin County, Kansas. Brown kemudian mengatakan bahwa dia tidak ikut serta dalam pembunuhan selama pembantaian Pottawatomie, tetapi dia menyetujuinya. Dia bersembunyi setelah pembunuhan itu. Dua putranya, John Jr. dan Jason, ditangkap. Ketika mereka ditangkap, mereka diduga diperlakukan dengan buruk. Hal ini membuat John Jr. terluka secara mental. Pada tanggal 2 Juni, Brown memimpin serangan yang sukses terhadap sekelompok orang Missouri. Orang-orang Missouria itu dipimpin oleh Kapten Henry Pate. Ini terjadi dalam Pertempuran Black Jack. Pate dan anak buahnya telah pergi ke Kansas untuk menangkap Brown dan yang lainnya. Musim gugur itu, Brown kembali bersembunyi dan melakukan kegiatan perang gerilya lainnya.
Konstitusi Wilayah
Orang-orang anti perbudakan dan pro-perbudakan mencoba untuk menang dengan menulis konstitusi yang akan membuat pihak lain kalah. Orang-orang anti-perbudakan akan mencoba menulis konstitusi yang membuat perbudakan ilegal, dan orang-orang pro-perbudakan akan mencoba menulis konstitusi yang akan membuat perbudakan legal. Kongres akan memutuskan mana yang akan dipilih.
Konstitusi Topeka
Pada tanggal 11 November 1855, para pendukung kebebasan menulis Konstitusi Topeka. Konstitusi itu membuat perbudakan menjadi ilegal. Mereka memberikan suara untuk konstitusi pada 15 Desember 1855, dan mereka mengirimkannya ke Kongres pada bulan Maret 1856. Konstitusi itu lolos di Dewan Perwakilan Rakyat, tetapi gagal di Senat. Ini karena Senat memiliki banyak orang pro-perbudakan di dalamnya.
Konstitusi Lecompton
Pada tanggal 7 November 1857, orang-orang pro-perbudakan menulis Konstitusi Lecompton. Konstitusi itu mengizinkan perbudakan, tetapi ada pemungutan suara untuk itu. Baik orang pro-perbudakan maupun anti-perbudakan mencoba menghentikan pemungutan suara dan konstitusi. Akhirnya, konstitusi itu dikirim ke Kongres. Konstitusi itu gagal di Kongres karena mereka tidak dapat memutuskan apakah rakyat benar-benar menyukainya.
Konstitusi Leavenworth
Badan legislatif yang sangat anti-perbudakan menulis Konstitusi Leavenworth pada tanggal 3 April 1858. Pada tanggal 18 Mei 1858, rakyat Kansas memilihnya. Konstitusi ini membuat perbudakan menjadi ilegal, dan juga memberikan lebih banyak hak kepada wanita. Konstitusi ini gagal di Kongres. Semua ini terjadi ketika Konstitusi Lecompton sedang ditulis.
Konstitusi Wyandotte
Pada tanggal 29 Juli 1859, Konstitusi Wyandotte ditulis. Rakyat Kansas memilihnya pada tanggal 4 Oktober 1859. Konstitusi ini membuat perbudakan menjadi ilegal, tetapi tidak memiliki hak untuk wanita (tidak seperti Konstitusi Leavenworth). Kansas menjadi negara bagian bebas pada 29 Januari 1861.
Akhir dari kekerasan
Ketika Konstitusi Wyandotte sedang ditulis, orang-orang pro-perbudakan tahu bahwa mereka telah kalah. Ketika orang-orang pro-perbudakan menyadari hal ini dan ketika John Brown meninggalkan negara bagian, kekerasan di Kansas berhenti pada tahun 1859.