Orang-orang pertama yang tinggal di Kansas adalah penduduk asli Amerika yang nomaden (orang yang tidak tinggal di satu tempat untuk waktu yang lama). Mereka berburu bison Amerika. Pada tahun 1500-an, conquistadores Spanyol datang untuk menjelajahi tempat itu. Kemudian, penjebak bulu Prancis datang ke daerah itu. Mereka berdagang dengan penduduk asli Amerika. Amerika Serikat menambahkan sebagian besar Kansas dalam Pembelian Louisiana pada tahun 1803. Pada tahun 1854, Undang-Undang Kansas-Nebraska membuka tempat bagi orang Amerika untuk pindah ke sana. Banyak pertempuran terjadi karena penduduk baru harus memutuskan apakah mereka menginginkan perbudakan. Penduduk baru memutuskan untuk membuat perbudakan ilegal. Pertempuran itu membantu memulai Perang Saudara Amerika.

Setelah Perang Saudara, Kansas memiliki banyak kota perbatasan. Rel kereta api adalah tempat pemberhentian untuk drive ternak dari Texas. Banyak orang kulit hitam pindah dari selatan ke Kansas. Orang-orang ini disebut "exodusters". Para petani mencoba menanam jagung dan beternak babi, tetapi hanya ada sedikit hujan, sehingga mereka tidak mampu. Mereka mulai menanam gandum. Mereka menjadi sangat pandai menanam gandum, dan mereka memiliki cukup banyak gandum untuk diperdagangkan dengan Eropa. Banyak petani yang marah bergabung dengan gerakan Populis dan Progresif pada tahun 1890-an, dan mereka mendukungnya sampai tahun 1940-an. Sejak tahun 1940-an, Kansas telah menjadi negara bagian yang sangat konservatif. Sejak tahun 1945, jumlah petani telah menurun, dan manufaktur menjadi lebih populer.