Sejak manusia mulai menggunakan sapi pada zaman Prasejarah, sapi telah menjadi tanda kekayaan. Di banyak negara, khususnya di Afrika dan Asia, kekayaan seseorang dinilai dari jumlah sapi yang mereka miliki. Jenis sapi yang berbeda digunakan secara berbeda.
Sapi adalah hewan yang sangat berguna. Dagingnya bisa dimakan sebagai daging. Susu mereka dapat diminum dan diubah menjadi keju dan yoghurt. Kulitnya dapat digunakan sebagai kulit. Mereka bisa menarik gerobak dan bajak. Mereka dapat menghasilkan tenaga untuk memutar pabrik tepung atau memompa air. Makanan yang mereka makan tidak mahal, dan sering kali tidak bersaing dengan apa yang dimakan manusia.
Sapi perah
Sapi perah dipelihara dan dibesarkan khusus untuk diperah susunya. Kawanan sapi dipelihara dan secara teratur dikawinkan dengan sapi jantan, sehingga mereka menghasilkan anak sapi. Hal ini menjaga pasokan susu tetap berjalan. Namun, sebagian besar peternakan sapi perah komersial tidak memelihara sapi jantan karena kekhawatiran bahwa sapi jantan seperti itu sangat berbahaya ketika ditangani. Sebagai gantinya, sapi diinseminasi secara artifisial dengan air mani sapi jantan yang disimpan dalam keadaan beku dalam nitrogen cair, dan "dikembangbiakkan" oleh orang yang menginseminasi sapi secara artifisial untuk mencari nafkah.
Beberapa kawanan sapi perah besar, terutama yang digunakan untuk memproduksi susu organik atau "free-range" dipelihara di padang rumput di mana ada pasokan rumput yang baik dan ladangnya relatif kecil, tetapi tidak terlalu kecil sehingga mereka tidak dapat merumput secara teratur selama musim ketika rumput tumbuh. Hal ini karena sapi-sapi perlu dibawa masuk untuk diperah setiap hari, dua kali sehari, dan tidak perlu jauh-jauh untuk bepergian.
Sejumlah ternak sapi perah dipelihara di lumbung atau gudang untuk sebagian besar hidup mereka dan diberi pakan yang telah dibuat khusus untuk mereka. Pakan ini mengandung biji-bijian seperti jagung, jerami termasuk rumput dan alfalfa atau semanggi, dan pakan cincang yang difermentasi yang disebut silase yang biasanya terbuat dari jagung, gandum atau barley. Sapi sering dipelihara di kandang di mana mereka memiliki cukup ruang untuk berbaring dengan nyaman. Peternakan sapi perah besar seperti itu harus menyediakan jerami atau serbuk gergaji agar sapi dapat beristirahat tanpa merasa sakit karena lantai beton yang keras.
Sapi bisa diperah dengan tangan, tetapi di banyak negara di mana terdapat perusahaan susu besar, sapi diperah dengan mesin pemerah susu. Susu ditampung dalam wadah besar dari baja tahan karat, di mana susu mengalami pastuerisasi, suatu proses yang memanaskan susu hingga suhu yang sangat tinggi untuk membunuh bakteri apa pun yang hidup di dalam susu. Susu kemudian dibawa dengan truk ke pabrik susu atau susu untuk dibuat menjadi susu yang kita minum dengan dipisahkan untuk menghilangkan sebagian besar krim. Kemudian dimasukkan ke dalam botol atau karton untuk dijual. Beberapa susu juga diubah menjadi keju, es krim, mentega, krim dan bahkan yogurt. Semua produk susu ini dikemas atau dimasukkan ke dalam karton atau botol dan dijual.
Banyak jenis sapi yang digunakan untuk diambil susunya. Termasuk di antaranya:
- Illawarra Australia, yang berwarna merah tua atau roan dengan tanduk pendek melengkung ke dalam.
- Ayrshire, yang besar, berbintik-bintik merah dan putih tidak beraturan dengan tanduk pendek yang melengkung ke atas, atau polled.
- Brown Swiss, yang berukuran besar (lebih kecil dari Holstein), berwarna abu-abu kecoklatan hingga coklat tua (sering juga berwarna abu-abu) dengan moncong, perut, dan ambing berwarna terang.
- Guernsey, yang berwarna merah pucat hingga kuning dan putih, dan juga memberikan banyak krim.
- Holstein, yang besar, berbintik-bintik hitam dan putih (beberapa sapi bisa sebagian besar hitam atau sebagian besar putih) dengan tanduk pendek melengkung ke dalam. Beberapa sapi Holstein juga memiliki tanduk atau tanpa tanduk.
- Jersey, yang berukuran kecil dan berwarna coklat kekuningan atau dun dengan wajah gelap, atau bercak mata, hidung hitam, kuku dan bagian depan kaki bagian bawah. Beberapa Jersey juga berwarna hitam dengan bercak pelana berwarna coklat kekuningan di punggungnya. Mereka tidak memberikan susu sebanyak ras lainnya, tetapi terkenal dengan jumlah krim yang mereka hasilkan. Jerseys dapat bertanduk atau berpoloni, dengan tanduk yang sering pendek dan melengkung ke atas.
- Milking Shorthorn, yang berukuran sedang hingga besar, berwarna merah tua hingga roan dan tanduk pendek terbalik atau polled.
- Sapi hitam putih, sapi hitam putih yang ditemukan di sebagian besar tempat
Sapi potong
Sapi potong dikembangbiakkan dan dibesarkan secara khusus untuk menghasilkan daging atau daging sapi. Sapi jantan adalah jenis terbaik untuk tujuan ini karena mereka dapat dipelihara dalam kawanan tanpa saling berkelahi. Sapi dara juga sering digunakan untuk daging sapi, terutama yang tidak cocok untuk digunakan dalam kawanan pembiakan. Sapi-sapi betina dari sapi potong digunakan untuk melahirkan dan membesarkan anak sapi untuk diambil dagingnya. Mereka biasanya tidak digunakan untuk susu, meskipun beberapa jenis sapi, seperti Red Poll, Dexter atau Red Devon (juga dikenal sebagai North Devon atau Devon) digunakan untuk keduanya. Jenis sapi ini disebut sebagai sapi dwiguna.
Sapi potong sering kali dibiarkan merumput di area yang luas karena mereka tidak harus dibawa masuk setiap hari seperti sapi perah. Peternakan terbesar di dunia adalah stasiun ternak di Australia, peternakan di Amerika Utara, dan rancho di Amerika Latin di mana mereka mengelola sapi potong.
Hingga pertengahan abad ke-20, sapi potong sering dikirim ke pasar dengan berjalan kaki. Para koboi atau drovers akan menggiring sapi di sepanjang jalan atau di jalan setapak ke pasar ternak di kota-kota besar, atau ke stasiun kereta api, di mana sapi-sapi tersebut akan dimuat dan dikirim ke kota-kota besar tersebut. Di Australia, kadang-kadang sapi akan melakukan perjalanan sejauh ratusan mil di sepanjang jalan yang dikenal sebagai Traveling Stock Routes. Kawanan besar akan memiliki ribuan ekor sapi. (Sapi dihitung berdasarkan "kepala".) Saat ini, sapi biasanya dikirim ke pasar dengan truk besar yang dikenal sebagai kereta api jalan raya. Di Amerika Utara, sapi-sapi dikirim ke pasar lelang, pabrik penyembelihan, atau peternakan atau peternakan lain dengan semi-truk besar yang disebut cattle liner.
Daging dari anak sapi disebut veal dan dari binatang yang lebih tua, daging sapi. Daging yang dipotong menjadi potongan-potongan datar untuk digoreng atau dipanggang disebut steak. Setiap bagian dari binatang buas dapat digunakan. Kulitnya menjadi kulit. Daging yang tidak digunakan oleh manusia menjadi makanan hewan peliharaan dan hampir semua yang tersisa menjadi pupuk kebun. Banyak produk lain yang dapat dan sering dibuat dari sapi: misalnya, ban mobil, isolasi rumah, cat, lotion tangan, sabun, jello, dan banyak obat yang dibuat dari bagian sapi. Darah sapi sering digunakan dalam efek khusus dalam pembuatan film aksi atau horor. Tulang dari sapi dapat dibuat menjadi gagang pisau atau cincin serbet. Daftarnya tidak ada habisnya.
Jenis sapi yang digunakan untuk daging sapi:
- Angus, yang merupakan sapi hitam berukuran sedang, sapi polling, yang berasal dari Angus di Skotlandia. Sapi Angus dikenal dengan kualitas daging sapi yang sangat baik, dan kemampuan untuk digunakan dalam perkawinan silang, seperti menyilangkan Angus ke sapi Hereford atau sapi betina untuk mendapatkan sapi hitam-baldies. Angus adalah jenis sapi potong yang paling populer di Amerika Serikat.
- Brahman, yang merupakan sapi besar yang berasal dari India, meskipun trah itu sendiri diciptakan di Amerika Serikat dari beberapa keturunan yang diimpor dari India. Sapi Brahman sangat beradaptasi dengan iklim tropis yang panas di Amerika Serikat bagian selatan karena kulitnya yang longgar, tebal, dan telinga yang besar. Sapi jantan memiliki punuk besar di atas bahunya yang dipenuhi dengan lemak, sedangkan sapi hanya memiliki punuk kecil. Trah ini telah digunakan dalam menciptakan beberapa jenis daging sapi hibrida seperti Beefmaster, Brahmousin, Brangus, Simbrah, dan Brahford.
- Charolais, yang merupakan sapi yang sangat besar, putih, dan sering kali bertanduk (meskipun banyak juga yang lahir dari polling) yang berasal dari Prancis. Sapi-sapi ini sangat berotot, dan dikenal dengan daging tanpa lemak. Sapi ini juga merupakan persilangan yang baik pada sapi Angus atau sapi persilangan Hereford-Angus untuk pasar daging.
- Hereford, yang merupakan sapi berukuran sedang hingga besar (beberapa sapi berukuran kecil, seperti Lowliness) sapi merah dengan wajah putih, tengkuk putih di atas leher (beberapa tidak memiliki ini), kaki putih, perut dan tenggorokan, dan mungkin bertanduk atau berpoling. Sapi jantan cenderung memiliki tanduk yang tumbuh ke bawah, sedangkan sapi betina memiliki tanduk yang tumbuh ke atas dan keluar.
- Limousin, yang merupakan sapi besar berwarna kemerahan dengan cahaya di sekitar mata, moncong, di dalam kaki, perut dan di bawah ekor. Seperti Charolais, sapi ini berasal dari Perancis dan berotot besar, juga dihargai karena kualitas dagingnya dan digunakan sebagai ras untuk persilangan untuk menghasilkan anak sapi untuk daging sapi. Mereka bisa bertanduk atau berpoligami.
- Red Angus, yang merupakan sapi polled merah berukuran sedang, sangat mirip dalam pembiakan dengan sapi Angus. Di Amerika Serikat, sapi Angus dan Red Angus diakui sebagai ras yang terpisah.
- Shorthorn, yaitu sapi merah, putih atau roan berukuran sedang hingga besar, terkadang bertanduk atau berpolus.
- Simmental, yang cukup besar, sapi berwarna coklat kemerahan hingga coklat muda, sering kali dengan wajah putih dan beberapa bercak putih di sekujur tubuh. Berasal dari Swiss, sapi-sapi ini awalnya digunakan sebagai sapi dwiguna, tetapi di Amerika Utara terutama dibesarkan untuk daging sapi. Sapi jenis ini dapat bertanduk atau berpolus.
- Texas Longhorn, yang memiliki warna yang bervariasi dan berukuran kecil hingga sedang, tetapi yang paling terkenal adalah tanduknya yang sangat besar dan ekspansif. Texas Longhorn adalah salah satu ras tertua dan asli di Amerika Utara dan Tengah, yang berasal dari sapi longhorn Spanyol yang dibawa dari Spanyol pada akhir abad ke-15. Trah ini juga merupakan trah yang menjadi asal muasal legenda dan cerita tentang koboi dan peternakan di Old West atau Wild West.
Lembu
Lembu adalah ternak yang dilatih sebagai hewan kerja. Kata "lembu" digunakan untuk menggambarkan satu ekor saja. Mereka adalah sapi jantan yang dikebiri (sapi jantan).
Seekor lembu berumur lebih dari empat tahun dan tumbuh menjadi ukuran penuh ketika mulai bekerja. Lembu digunakan untuk menarik bajak dan gerobak, untuk mengangkut beban berat seperti kayu gelondongan, atau untuk menggerakkan berbagai mesin seperti pabrik dan pompa irigasi.
Lembu paling sering digunakan dalam tim yang terdiri dari dua ekor untuk pekerjaan ringan seperti membajak. Di masa lalu, tim-tim yang sangat besar yang terdiri dari empat belas sampai dua puluh ekor lembu digunakan untuk pekerjaan berat seperti penebangan kayu. Lembu-lembu itu dimasukkan ke dalam pasangan-pasangan dan setiap pasangan harus bekerja sama. Sebuah kuk kayu dipasang di leher setiap pasangan, sehingga pekerjaan dibagi di pundak mereka. Lembu-lembu dipilih dari jenis tertentu yang bertanduk, karena tanduk menahan kuk di tempatnya ketika lembu-lembu itu menundukkan kepala, mundur atau melambat.
Lembu harus dilatih sejak usia muda. Pemilik harus membuat atau membeli sebanyak selusin kuk dengan ukuran yang berbeda seiring dengan pertumbuhan hewan. Regu lembu dikemudikan dengan perintah yang diteriakkan, peluit, atau suara cambuk. Pria yang mengemudikan tim lembu disebut teamsters di Amerika, wagoners di Inggris, atau di Australia, bullockies. Banyak bullockies dan teamsters yang terkenal karena suara mereka dan karena bahasa kotor mereka.
Lembu dapat menarik lebih keras dan lebih lama daripada kuda, terutama untuk muatan yang sangat besar. Mereka tidak secepat kuda, tetapi mereka lebih jarang terluka atau lebih kecil kemungkinannya untuk mengejutkan daripada kuda. Banyak lembu masih digunakan di seluruh dunia, terutama di negara-negara miskin.