Benih

Benih, meskipun tidak aktif, adalah makhluk hidup yang kecil. Benih mengandung embrio tanaman masa depan, yang tidak berubah atau berkembang: benih itu tidak aktif. Gagasan yang umum adalah bahwa benih "tidur" sampai ia mendapatkan apa yang dibutuhkannya untuk bangun. Itu tidak benar. Benih yang berbeda memiliki kebiasaan yang berbeda, tidak diragukan lagi disesuaikan dengan habitatnya. Ada berbagai jenis tahap istirahat pada benih:

1. Dormansi benih: berarti benih tidak berkembang untuk sementara waktu bahkan ketika kondisinya cocok. ^p98Perkecambahan (perkembangan) yang tertunda memungkinkan waktu untuk penyebaran. Perubahan-perubahan terjadi di dalam benih yang cepat atau lambat membuatnya berkecambah. Rinciannya sangat bervariasi antar spesies.

2. Hibernasi benih: gagal berkecambah karena kondisinya tidak tepat. Pertumbuhan dipicu oleh peristiwa tertentu di lingkungan. Rincian pemicunya diketahui untuk beberapa, tetapi tidak semua, benih. Hujan, kebakaran, suhu tanah, adalah contoh-contohnya. Banyak biji yang baru berkecambah setelah dimakan dan melewati sistem pencernaan hewan. Ini juga merupakan metode penyebaran.

Ketika benih berkecambah ("bangun"), benih mulai tumbuh menjadi tanaman kecil yang disebut bibit. Bibit menggunakan bahan berdaging lembut di dalam biji untuk nutrisi (makanan) sampai siap untuk membuat makanan sendiri dengan menggunakan sinar matahari, air dan udara.

Kebanyakan benih berkecambah di bawah tanah di mana tidak ada sinar matahari. Tanaman tidak memerlukan nutrisi dalam tanah selama beberapa hari atau minggu, karena benih memiliki semua hal yang dibutuhkannya untuk tumbuh. Namun kemudian, benih akan mulai membutuhkan sinar matahari. Jika ada sinar matahari, tanaman akan menggunakannya untuk tumbuh sehat. Jika tidak ada cahaya, tanaman masih akan tumbuh untuk sementara waktu, tetapi plastidnya tidak akan matang: klorofil tidak berubah menjadi hijau. Jika tanaman tidak mendapatkan cahaya yang cukup, pada akhirnya akan mati. Tanaman membutuhkan cahaya untuk membuat makanan bagi dirinya sendiri ketika cadangan dalam biji habis.

• Benih tertua dengan tanggal karbon 14 yang telah tumbuh menjadi tanaman adalah benih kurma Yudea yang berusia sekitar 2.000 tahun, yang ditemukan dari penggalian di istana Herodes Agung di Masada di Israel. Benih ini dikecambahkan pada tahun 2005.
• Benih terbesar dihasilkan oleh Coco de mer, atau "kelapa sawit ganda", Lodoicea maldivica. Seluruh buahnya bisa mencapai berat hingga 23 kilogram (50 pon) dan biasanya berisi satu biji.

Biji telah menjadi perkembangan penting dalam reproduksi dan penyebaran tumbuhan runjung dan tumbuhan berbunga. Tumbuhan seperti lumut, lumut hati, dan pakis tidak memiliki biji, dan menggunakan spora yang tidak terlindungi dan metode lain untuk memperbanyak diri. Sebelum periode Devonian atas, tumbuhan darat, seperti pakis modern, berkembang biak dengan mengirimkan spora ke udara. Spora akan mendarat dan menjadi tanaman baru hanya dalam kondisi yang menguntungkan. Spora hanya memiliki sedikit makanan yang tersimpan, dan mungkin hanya berupa sel tunggal daripada embrio.

Evolusi biji mengubah siklus hidup tanaman dengan membebaskan tanaman dari kebutuhan air eksternal untuk reproduksi seksual, dan dengan menyediakan perlindungan dan nutrisi untuk embrio yang sedang berkembang. Fungsi-fungsi ini memungkinkan tanaman untuk berkembang di luar lingkungan sekitar sumber air. Mereka mampu mengeksploitasi lingkungan yang lebih kering dan lebih tinggi.^p92 Hal ini dapat dilihat dari keberhasilan tumbuhan berbiji di relung biologis penting di darat, dari hutan hingga padang rumput baik di iklim panas maupun dingin. Tumbuhan berbiji yang ada sekarang adalah Gymnospermae, dengan biji telanjang, dan Angiospermae dengan biji yang tertutup, biasanya buah.

Benih sejati pertama berasal dari Devonian atas 370-354 juta tahun yang lalu, yang mungkin merupakan teater radiasi evolusi pertama mereka. Pohon-pohon penghasil biji yang paling awal berada di hutan-hutan pada periode Carboniferous.^p112 Tumbuhan berbiji terus menjadi salah satu elemen terpenting dari hampir semua ekosistem.