Relung ekologi adalah bagian dari lingkungan yang cocok dengan suatu spesies, dan yang diadaptasikannya. Definisi singkat dari niche dalam biologi adalah bagaimana suatu organisme mencari nafkah di suatu tempat.
Namun demikian, istilah ini telah digunakan dengan cara yang berbeda. Hutan bukan hanya tempat tetapi juga cara hidup. Sebagai contoh, penggembala, insektivora, pemulung, dan pemangsa, semuanya dapat menjalani gaya hidup yang berbeda di hutan yang sama. Sebuah ceruk dapat ditempati oleh spesies yang berbeda di tempat yang berbeda meskipun mereka 'mencari nafkah' dengan cara yang kurang lebih sama. Dengan demikian, ceruk 'burung pemangsa yang memakan mamalia kecil' di padang rumput akan diisi oleh kestrel, tetapi di hutan ek akan diisi oleh burung hantu tawny.
Gagasan tentang niche dalam sejarah alam sudah kuno: banyak penulis memperhatikan bahwa hewan dan tumbuhan hidup di tempat-tempat di mana mereka beradaptasi dengan baik untuk hidup. Kata niche pertama kali digunakan dalam biologi oleh naturalis Roswell Johnson, tetapi pada tahun 1917 Joseph Grinnell adalah orang pertama yang menggunakannya dalam program penelitian. Kemudian, dia menggambarkan relung berbagai spesies. Grinnell adalah orang pertama yang menawarkan "prinsip pengecualian" di mana hanya satu spesies yang dapat menempati ceruk tertentu pada satu waktu.
Ilmuwan yang mempelajari interaksi antara hewan dan lingkungannya disebut ekolog, dan cabang ilmu mereka disebut ekologi. Relung adalah istilah yang menggambarkan posisi atau peluang di mana beberapa organisme cocok dengan baik. Jadi, ceruk ekologi adalah tempat di alam yang diisi oleh hewan atau tumbuhan karena memang cocok untuk melakukannya.
