Ketika ditandatangani pada tahun 1787, Konstitusi memiliki pembukaan dan tujuh bagian utama, yang disebut pasal-pasal.
Pembukaan
Pembukaan menyatakan:
Kami Rakyat Amerika Serikat, dalam rangka membentuk Persatuan yang lebih sempurna, menegakkan Keadilan, menjamin Ketentraman dalam negeri, menyediakan pertahanan umum, memajukan Kesejahteraan umum, dan mengamankan Berkah Kebebasan untuk diri kita sendiri dan Anak cucu kita, menahbiskan dan menetapkan Konstitusi ini untuk Amerika Serikat.
Pembukaan bukanlah hukum. Pembukaan memberikan alasan untuk menulis Konstitusi. Pembukaan adalah salah satu bagian Konstitusi yang paling terkenal. Tiga kata pertama, "Kami rakyat," sangat sering digunakan. Enam maksud yang tercantum adalah tujuan Konstitusi.
Kekuasaan legislatif
Pasal Satu mengatakan bahwa Kongres Amerika Serikat (cabang legislatif) akan membuat undang-undang untuk Amerika Serikat. Kongres memiliki dua bagian, yang disebut "Houses": Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat dan Senat Amerika Serikat. Pasal ini mengatakan siapa yang dapat dipilih untuk setiap bagian Kongres, dan bagaimana mereka dipilih.
Dewan Perwakilan Rakyat memiliki anggota yang dipilih oleh rakyat di setiap negara bagian. Jumlah anggota dari setiap negara bagian tergantung pada berapa banyak orang yang tinggal di sana. Setiap anggota Dewan Perwakilan Rakyat dipilih selama dua tahun.
Senat memiliki dua anggota, yang disebut Senator, dari setiap negara bagian, tidak peduli berapa banyak orang yang tinggal di sana. Setiap Senator dipilih selama enam tahun. Konstitusi asli mengizinkan badan legislatif negara bagian untuk memilih Senator, tetapi hal ini kemudian diubah oleh Amandemen Ketujuh Belas.
Pasal Satu juga mengatakan bagaimana Kongres akan melakukan tugasnya dan jenis undang-undang apa yang bisa dibuatnya. Pasal ini mencantumkan beberapa jenis undang-undang yang tidak boleh dibuat oleh Kongres dan negara bagian.
Pasal Satu juga membuat aturan bagi Kongres untuk memakzulkan dan memberhentikan Presiden, Wakil Presiden, hakim, dan pejabat pemerintah lainnya.
Kekuasaan eksekutif
Pasal Dua mengatakan bahwa Presiden, Wakil Presiden, dan kantor-kantor eksekutif (cabang eksekutif) akan melaksanakan undang-undang yang dibuat oleh Kongres. Pasal ini mengatakan bagaimana Presiden dan Wakil Presiden dipilih, dan siapa yang dapat dipilih untuk jabatan-jabatan ini. Presiden dan Wakil Presiden dipilih selama empat tahun oleh Electoral College khusus yang dipilih oleh negara-negara bagian. Wakil Presiden mengambil alih jabatan Presiden jika Presiden meninggal dunia, mengundurkan diri, atau berhalangan.
Pasal Dua juga mengatakan bahwa Presiden adalah Panglima Tertinggi yang bertanggung jawab atas militer Amerika Serikat. Dia bisa membuat perjanjian dengan negara lain, tetapi ini harus disetujui oleh dua pertiga Senat. Dia menunjuk hakim, duta besar, dan pejabat lainnya, tetapi Senat juga harus menyetujui penunjukan ini. Presiden juga bisa memveto rancangan undang-undang. Tetapi, Kongres bisa mengesampingkan veto dan tetap membuat RUU menjadi undang-undang.
Kekuasaan kehakiman
Pasal Tiga mengatakan bahwa akan ada sistem pengadilan (cabang yudisial), yang mencakup Mahkamah Agung. Pasal tersebut mengatakan bahwa Kongres dapat memutuskan pengadilan federal mana, selain Mahkamah Agung, yang diperlukan.
Pasal Tiga mengatakan jenis "kasus dan kontroversi" apa yang dapat diputuskan oleh pengadilan ini. Pasal ini juga mengharuskan pengadilan oleh juri dalam semua kasus pidana, dan mendefinisikan kejahatan pengkhianatan.
Kekuasaan dan batasan negara bagian
Pasal Empat adalah tentang negara bagian. Dikatakan bahwa semua negara bagian harus memberikan "full faith and credit" kepada hukum negara bagian lain. Pasal ini juga mengatakan bahwa pemerintah negara bagian harus memperlakukan warga negara bagian lain secara adil seperti mereka memperlakukan warga negara mereka sendiri, dan harus mengirim kembali orang-orang yang ditangkap jika mereka telah didakwa melakukan kejahatan di negara bagian lain dan melarikan diri.
Pasal Empat juga mengatakan bahwa Kongres dapat membuat negara bagian baru. Hanya ada 13 negara bagian pada tahun 1787. Sekarang ada 50 negara bagian. Dikatakan bahwa Kongres dapat membuat aturan untuk properti Federal dan dapat mengatur wilayah yang belum dijadikan negara bagian. Pasal Empat mengatakan bahwa Amerika Serikat harus memastikan bahwa setiap negara bagian memiliki bentuk pemerintahan republik, dan melindungi negara bagian dari invasi dan kekerasan.
Proses amandemen
Pasal Lima memberikan dua cara untuk mengamandemen, atau mengubah, Konstitusi.
- Kongres dapat menulis perubahan, jika dua pertiga anggota di setiap DPR setuju.
- Pemerintah negara bagian dapat mengadakan konvensi untuk menulis perubahan, meskipun hal ini belum pernah terjadi sejak tahun 1787.
Perubahan apa pun yang ditulis oleh Kongres atau oleh konvensi harus dikirim ke badan legislatif negara bagian atau ke konvensi negara bagian untuk mendapatkan persetujuan mereka. Kongres memutuskan apakah akan mengirim perubahan ke badan legislatif atau ke konvensi. Tiga perempat negara bagian harus menyetujui perubahan untuk menjadi bagian dari Konstitusi.
Amandemen bisa mengubah bagian mana pun dari Konstitusi, kecuali satu-tidak ada amandemen yang bisa mengubah aturan bahwa setiap negara bagian memiliki jumlah Senator yang sama di Senat Amerika Serikat.
Kekuasaan federal
Pasal Enam mengatakan bahwa Konstitusi, dan hukum serta perjanjian Amerika Serikat, lebih tinggi daripada hukum lainnya. Pasal ini juga mengatakan bahwa semua pejabat federal dan negara bagian harus bersumpah untuk "mendukung" Konstitusi.
Ratifikasi
Pasal Tujuh mengatakan bahwa pemerintahan baru di bawah Konstitusi tidak akan dimulai sampai konvensi di sekurang-kurangnya sembilan negara bagian menyetujui Konstitusi.