- Kebebasan berbicara adalah hak untuk menyatakan pendapat dan gagasan seseorang tanpa dihentikan atau dihukum. Kadang-kadang ini juga disebut Kebebasan berekspresi. Kebebasan berbicara dianggap juga mencakup Kebebasan informasi. Namun demikian, undang-undang baru biasanya diperlukan untuk memungkinkan informasi digunakan dengan mudah.
Kebanyakan orang berpikir bahwa kebebasan berbicara diperlukan untuk pemerintahan yang demokratis. Di negara-negara tanpa kebebasan berbicara, orang mungkin takut untuk mengatakan apa yang mereka pikirkan. Kemudian, pemerintah tidak tahu apa yang diinginkan rakyat. Jika pemerintah tidak tahu apa yang mereka inginkan, pemerintah tidak dapat menanggapi keinginan mereka. Tanpa kebebasan berbicara, pemerintah tidak perlu terlalu khawatir untuk melakukan apa yang diinginkan rakyat. Beberapa orang mengatakan, inilah sebabnya mengapa beberapa pemerintah tidak mengizinkan kebebasan berbicara: mereka tidak ingin dikritik, atau mereka takut akan terjadi revolusi jika semua orang tahu segala sesuatu yang terjadi di negara tersebut.
Seorang pemikir liberal yang terkenal, John Stuart Mill, percaya bahwa kebebasan berbicara itu penting karena masyarakat tempat orang tinggal memiliki hak untuk mendengar gagasan orang lain. Hal ini tidak hanya penting karena setiap orang harus memiliki hak untuk mengekspresikan dirinya.
Hanya sedikit negara dengan "kebebasan berbicara" yang membiarkan segala sesuatu dikatakan. Misalnya, Mahkamah Agung Amerika Serikat mengatakan bahwa meneriakkan "api" di teater yang ramai adalah melanggar hukum jika tidak ada api, karena hal ini dapat menyebabkan orang panik. Kovenan Internasional tentang Hak-hak Sipil dan Politik juga mengatakan bahwa tidak boleh menimbulkan kebencian nasional, rasial atau agama. Juga, beberapa negara memiliki undang-undang yang menentang ujaran kebencian.
Seperti yang ditunjukkan oleh Tocqueville, orang mungkin ragu-ragu untuk berbicara dengan bebas bukan karena takut akan hukuman pemerintah, tetapi karena tekanan sosial. Ketika seseorang mengumumkan pendapat yang tidak populer, dia mungkin menghadapi penghinaan dari komunitas mereka atau bahkan menjadi sasaran reaksi kekerasan. Meskipun penindasan terhadap kebebasan berbicara seperti ini lebih sulit dicegah daripada penindasan oleh pemerintah, namun ada pertanyaan tentang apakah hal ini benar-benar termasuk dalam lingkup kebebasan berbicara, yang biasanya dianggap sebagai hak hukum untuk dilakukan melawan pemerintah, atau kekebalan dari tindakan pemerintah.
