Hakim adalah orang yang memegang kendali pengadilan.
Cara untuk menjadi hakim tergantung pada masing-masing negara. Di beberapa negara, hakim harus bekerja dengan hukum (sering kali sebagai pengacara) selama beberapa tahun sebelum mereka dapat "duduk sebagai hakim" di gedung pengadilan. Hakim seharusnya melakukan persidangan di ruang sidang terbuka dan tidak memihak.
Juri digunakan di banyak negara berbahasa Inggris, tetapi tidak untuk semua kasus. Persidangan juri modern pertama kali berkembang di Inggris pada pertengahan abad ke-12 selama masa pemerintahan Henry II. Saat ini, rinciannya berbeda antara satu negara dengan negara lainnya.
Jika ada juri, hakim bertugas memastikan bahwa orang yang dibawa ke pengadilan diperlakukan secara adil. Beberapa pengadilan akan memiliki lebih dari satu hakim. Untuk keputusan penting tentang hukum suatu negara, negara mungkin memiliki pengadilan tertinggi atau pengadilan tinggi dengan banyak (sembilan atau lebih) hakim di dalamnya. Di Amerika Serikat, hakim di pengadilan tertinggi disebut hakim agung dan dipimpin oleh seorang Ketua Pengadilan.
Di banyak negara, hakim mengenakan pakaian khusus saat berada di pengadilan. Seringkali ini adalah jubah hitam atau jubah. Hakim Agung atau Pengadilan Tinggi sering mengenakan jubah merah. Hakim di beberapa negara juga memakai wig panjang khusus. Mereka juga biasa meletakkan sepotong bahan hitam di kepala mereka ketika mereka menjatuhkan hukuman mati kepada seseorang.
