Adalah Carolus Linnaeus yang memilih nama Homo. Saat ini, hanya ada satu spesies dalam genus: Homo sapiens. Ada spesies lain, tetapi mereka punah.
Gambar menunjukkan di mana beberapa dari mereka hidup dan pada waktu apa. Beberapa spesies lain mungkin merupakan nenek moyang H. sapiens. Banyak yang kemungkinan adalah "sepupu" kita, mereka berkembang jauh dari garis leluhur kita.
Para antropolog masih menyelidiki garis keturunan yang tepat. Konsensus tentang mana yang harus dihitung sebagai spesies terpisah dan mana sebagai subspesies belum tercapai. Dalam beberapa kasus, hal ini disebabkan karena fosil yang ada sangat sedikit, dalam kasus lain hal ini disebabkan oleh sedikit perbedaan yang digunakan untuk mengklasifikasikan spesies dalam genus Homo.
Evolusi genus Homo sebagian besar terjadi pada masa Pleistosen. Seluruh genus ini ditandai dengan penggunaan peralatan batu, yang awalnya kasar, dan menjadi semakin canggih. Sedemikian rupa sehingga dalam arkeologi dan antropologi, Pleistosen biasanya disebut sebagai Palaeolitikum, atau Zaman Batu.
Homo habilis
Homo habilils kemungkinan adalah spesies pertama Homo. Ia berkembang dari Australopithecus, sekitar 2,5 juta tahun yang lalu. Ia hidup sampai sekitar 1,4 juta tahun yang lalu. Homo habilils memiliki gigi geraham (gigi belakang) yang lebih kecil dan otak yang lebih besar daripada Australopithecines.
Menuju Homo erectus
Ada dua spesies yang diusulkan yang hidup dari 1,9 hingga 1,6 juta tahun yang lalu. Hubungan mereka belum diklarifikasi. Salah satunya disebut Homo rudolfensis. Spesies ini diketahui dari satu tengkorak yang tidak lengkap dari Kenya. Para ilmuwan telah menyarankan bahwa ini hanyalah habilis yang lain, tetapi ini belum dikonfirmasi. Yang lainnya saat ini disebut Homo georgicus. Ia berasal dari Georgia dan mungkin merupakan bentuk peralihan antara H. habilis dan H. erectus, atau sub-spesies H. erectus.
Homo ergaster dan Homo erectus
Homo erectus pertama kali ditemukan di pulau Jawa di Indonesia, pada tahun 1891. Penemunya, Eugene Dubois awalnya menyebutnya Pithecanthropus erectus berdasarkan morfologinya yang dianggapnya sebagai perantara antara manusia dan kera. Homo erectus hidup dari sekitar 1,8 juta hingga 70.000 tahun yang lalu. Spesimen yang lebih awal (dari 1,8 hingga 1,2 juta tahun yang lalu) kadang-kadang dilihat sebagai spesies yang berbeda, atau subspesies. disebut Homo ergaster, atau Homo erectus ergaster'.
Pada awal Pleistosen, 1,5-1 mya, di Afrika, Asia, dan Eropa, mungkin, beberapa populasi Homo habilis berevolusi dengan otak yang lebih besar dan membuat peralatan batu yang lebih rumit; perbedaan-perbedaan ini dan yang lainnya sudah cukup bagi para antropolog untuk mengklasifikasikan mereka sebagai spesies baru, H. erectus. Selain itu, H. erectus adalah nenek moyang manusia pertama yang berjalan benar-benar tegak. Hal ini dimungkinkan oleh evolusi penguncian lutut dan lokasi foramen magnum yang berbeda (lubang di tengkorak tempat masuknya tulang belakang). Mereka mungkin telah menggunakan api untuk memasak daging mereka.
Contoh Homo erectus yang terkenal adalah Manusia Peking; yang lainnya ditemukan di Asia (terutama di Indonesia), Afrika, dan Eropa. Banyak ahli paleoantropologi sekarang menggunakan istilah Homo ergaster untuk bentuk-bentuk non-Asia dari kelompok ini. Mereka mencadangkan H. erectus hanya untuk fosil-fosil yang ditemukan di wilayah Asia yang memenuhi persyaratan tertentu (seperti kerangka dan tengkorak) yang sedikit berbeda dari ergaster.
Manusia Neanderthal
Homo neaderthalensis (biasanya disebut manusia Neanderthal) hidup dari sekitar 250.000 hingga sekitar 30.000 tahun yang lalu. Juga, kurang lazim, sebagai Homo sapiens neanderthalensis: masih ada beberapa diskusi apakah itu adalah spesies Homo neanderthalensis yang terpisah, atau subspesies dari H. sapiens. Sementara perdebatan masih belum terselesaikan, bukti dari DNA mitokondria dan sekuensing DNA kromosom Y mengindikasikan bahwa sedikit atau tidak ada aliran gen yang terjadi antara H. neanderthalensis dan H. sapiens, dan, oleh karena itu, keduanya adalah spesies yang terpisah. Pada tahun 1997, Dr Mark Stoneking, yang saat itu adalah seorang profesor antropologi di Pennsylvania State University, menyatakan:
"Hasil ini [berdasarkan DNA mitokondria yang diekstrak dari tulang Neanderthal] menunjukkan bahwa Neanderthal tidak menyumbangkan DNA mitokondria kepada manusia modern... Neanderthal bukanlah nenek moyang kita".
Penyelidikan lebih lanjut dari sumber kedua DNA Neanderthal mendukung temuan ini.
Spesies ketiga
Sebuah analisis genetik dari sepotong tulang jari yang ditemukan di Siberia telah menghasilkan hasil yang mengejutkan. Tulang ini berasal dari sekitar 40.000 tahun yang lalu, pada saat Neanderthal dan manusia modern hidup di daerah tersebut. Para peneliti Jerman menemukan DNA mitokondrialnya tidak cocok dengan spesies kita atau Neanderthal. Jika hasil ini benar, tulang itu milik spesies yang sebelumnya tidak diketahui. Tingkat perbedaan dalam DNA menunjukkan bahwa spesies ini memisahkan diri dari silsilah keluarga kita sekitar satu juta tahun yang lalu, jauh sebelum perpecahan antara spesies kita dan Neanderthal.
Homo floresiensis
Homo floresiensis, yang hidup sekitar 100.000-12.000 tahun yang lalu dijuluki hobbit karena ukurannya yang kecil. Ukurannya mungkin merupakan hasil dari dwarfisme pulau, kecenderungan mamalia besar untuk berevolusi menjadi bentuk yang lebih kecil di pulau-pulau. H. floresiensis menarik baik karena ukuran maupun usianya. Ini adalah contoh konkret dari spesies terbaru dari genus Homo yang menunjukkan sifat-sifat turunan yang tidak dimiliki oleh manusia modern. Dengan kata lain, H. floresiensis memiliki nenek moyang yang sama dengan manusia modern, tetapi terpisah dari garis keturunan manusia modern dan mengikuti jalur evolusi yang berbeda. Temuan utama adalah kerangka yang diyakini sebagai seorang wanita berusia sekitar 30 tahun. Ditemukan pada tahun 2003, kerangka tersebut telah berumur sekitar 18.000 tahun. Wanita yang masih hidup diperkirakan tingginya satu meter, dengan volume otak hanya 380 cm3 Ini kecil untuk simpanse dan kurang dari sepertiga dari rata-rata H. sapiens 1400 cm3 .
Ada perdebatan yang sedang berlangsung mengenai apakah H. floresiensis memang spesies yang terpisah. Beberapa ilmuwan percaya bahwa H. floresiensis adalah H. sapiens modern yang menderita dwarfisme patologis. Manusia modern yang tinggal di Flores, pulau tempat kerangka itu ditemukan, adalah pygmies. Fakta ini konsisten dengan kedua teori tersebut. Salah satu serangan terhadap H. floresiensis adalah bahwa H. floresiensis ditemukan dengan peralatan yang hanya terkait dengan H. sapiens.
Kedatangan manusia di Flores
Artefak batu kini telah ditemukan di Flores yang dapat ditanggalkan hingga satu juta tahun yang lalu. Artefak ini adalah proxy; yang berarti tidak ada kerangka manusia, tetapi hanya spesies Homo yang bisa membuat artefak tersebut. Artefak-artefak tersebut berupa serpihan dan peralatan lain, seluruhnya berjumlah 48 buah, beberapa di antaranya menunjukkan tanda-tanda dikerjakan untuk menghasilkan ujung tombak. Ini berarti bahwa manusia telah hadir di Flores pada tanggal tersebut, tetapi tidak memberi tahu kita spesies yang mana.
Homo sapiens
Homo sapiens telah hidup dari sekitar 250.000 tahun yang lalu hingga sekarang. Antara 400.000 tahun yang lalu dan periode hangat kedua di Pleistosen Tengah, sekitar 250.000 tahun yang lalu, tengkoraknya tumbuh dan teknologi yang lebih canggih berdasarkan alat batu berkembang. Salah satu kemungkinannya adalah bahwa transisi antara H. erectus ke H. sapiens terjadi. Bukti Manusia Jawa menunjukkan adanya migrasi awal H. erectus keluar dari Afrika. Kemudian, jauh setelah itu, perkembangan lebih lanjut dari H. sapiens dari H. erectus di Afrika. Kemudian migrasi berikutnya di dalam dan di luar Afrika akhirnya menggantikan H. erectus sebelumnya.
Keluar dari Afrika
Studi genom manusia, terutama DNA kromosom Y dan DNA mitokondria, telah mendukung asal usul Afrika baru-baru ini. Bukti dari DNA autosomal juga mendukung asal usul Afrika baru-baru ini. Rincian dari kisah besar ini belum sepenuhnya ditetapkan, tetapi sekitar 90.000 tahun yang lalu mereka telah pindah ke Eurasia dan Timur Tengah. Ini adalah daerah di mana Neanderthal, Homo neanderthalensis, telah hidup untuk waktu yang lama (setidaknya 500.000 tahun di Eropa barat).
Sekitar 42 hingga 44.000 tahun yang lalu Homo sapiens telah mencapai Eropa barat, termasuk Inggris. Di Eropa dan Asia barat, Homo sapiens menggantikan Neanderthal sekitar 35.000 tahun yang lalu. Rincian bagaimana hal ini terjadi tidak diketahui.
Kira-kira pada waktu yang sama Homo sapiens tiba di Australia (Namun penggalian arkeologi baru-baru ini di Kakadu, Northern Territory, mungkin menunjukkan Homo sapiens tiba di Australia 65.000 tahun yang lalu). Kedatangan mereka di Amerika jauh setelahnya, sekitar 15.000 tahun yang lalu. Semua kelompok manusia modern yang lebih awal ini adalah pemburu-pengumpul.
Penelitian saat ini telah menetapkan bahwa manusia secara genetik agak homogen (serupa). DNA individu-individu lebih mirip daripada biasanya untuk kebanyakan spesies. Hal ini mungkin diakibatkan oleh evolusi mereka yang relatif baru atau dari bencana Toba. Genetik yang khas telah muncul sebagai hasil dari kelompok kecil orang yang pindah ke keadaan lingkungan baru. Sifat-sifat yang diadaptasi ini adalah komponen yang sangat kecil dari genom Homo sapiens dan mencakup karakteristik 'rasial' luar seperti warna kulit dan bentuk hidung, dan karakteristik internal seperti kemampuan bernapas lebih efisien di tempat tinggi.
H. sapiens idaltu, dari Ethiopia, sekitar 160.000 tahun yang lalu, adalah subspesies yang diusulkan. Ini adalah manusia modern tertua yang diketahui secara anatomis.
