Australopithecus
Australopithecus adalah genus hominid yang telah punah yang terkait erat dengan manusia.
Australopithecus pertama yang dideskripsikan adalah Anak Taung, ditemukan oleh Raymond Dart, dan dideskripsikan pada tahun 1925.
Sisa-sisa mereka sebagian besar ditemukan di Afrika Timur, dan fosil pertama berasal dari 3,9 juta tahun yang lalu (mya). Perpecahan dari kera lain akan terjadi lebih awal, mungkin sekitar 5 mya.
Dipercayai secara luas bahwa kelompok di mana mereka menjadi bagiannya memunculkan genus Homo, dan karenanya menjadi manusia.
Genus Australopithecus awalnya mencakup dua bentuk yang agak berbeda. Salah satu bentuknya ringan: australopithecines gracile. Bentuk lainnya lebih besar, australopithecines yang kuat.
Masih dalam diskusi apakah mereka harus dimasukkan ke dalam genera yang terpisah. Di sini kita membahas bentuk gracile; bentuk yang kuat dijelaskan di tempat lain sebagai Paranthropus.
Australopithecine gracile berbagi beberapa ciri dengan kera dan manusia modern. Mereka tersebar luas di seluruh Afrika Timur dan Utara 3,9 hingga 3 juta tahun yang lalu.
Peta situs fosil Australopithecines purba di Afrika
Rekonstruksi Australopithecus afarensis
Morfologi
Tengkorak
Ukuran otak
Otak sebagian besar spesies Australopithecus kira-kira 35% dari ukuran otak manusia modern. Ini tidak lebih dari otak simpanse. Ukuran otak pada hominin tidak meningkat secara signifikan sampai kedatangan genus Homo.
Fitur lainnya
Spesimen Taung memiliki gigi taring yang pendek, dan posisi foramen magnum adalah bukti lokomosi bipedal.
Kerangka
Sebagian besar spesies Australopithecus berukuran kecil dan anggun, biasanya berdiri antara 1,2 dan 1,4 m (sekitar 4 hingga 4,5 kaki). Ada tingkat dimorfisme seksual yang cukup besar. Hominid modern tidak menunjukkan dimorfisme seksual pada tingkat yang sama - khususnya, manusia modern menunjukkan tingkat dimorfisme seksual yang rendah, dengan jantan hanya 15% lebih besar (lebih tinggi, lebih berat) daripada betina, rata-rata.
Namun, pada Australopithecus, jantan bisa mencapai 50% lebih besar daripada betina, meskipun biasanya kurang jelas dari ini.
Ringkasan
Kerangka, jejak kaki fosil yang ditemukan di Laetoli, Tanzania, gigi taring, dan foramen magnum, semuanya menunjukkan bahwa kera ini telah mencapai bipedalisme.
Tengkorak asli Australopithecus africanus jantan
Evolusi
Australopithecus africanus dulunya dianggap sebagai leluhur dari genus Homo (khususnya Homo erectus).
Namun, fosil-fosil yang ditetapkan untuk genus Homo telah ditemukan yang lebih tua dari A. africanus. Dengan demikian, genus Homo bisa jadi memisahkan diri dari genus Australopithecus pada tanggal yang lebih awal (nenek moyang bersama terakhir adalah A. afarensis atau bentuk yang lebih awal lagi, mungkin Kenyanthropus platyops), atau keduanya berkembang dari nenek moyang yang sama secara independen.
Menurut Proyek Genom Simpanse, baik garis keturunan manusia (Ardipithecus, Australopithecus, dan Homo) dan simpanse (Pan troglodytes dan Pan paniscus) menyimpang dari nenek moyang yang sama sekitar 5 hingga 6 juta tahun lalu, jika kita mengasumsikan laju evolusi yang konstan.
Namun, hominin yang ditemukan baru-baru ini agak lebih tua dari yang disarankan oleh jam molekuler. Sahelanthropus tchadensis, yang biasa disebut "Toumai" berusia sekitar 7 juta tahun dan Orrorin tugenensis hidup setidaknya 6 juta tahun lalu. Karena hanya sedikit yang diketahui tentang mereka, mereka tetap kontroversial karena jam molekuler pada manusia telah menentukan bahwa manusia dan simpanse mengalami perpecahan evolusioner setidaknya satu juta tahun kemudian.
Salah satu teori menunjukkan bahwa garis keturunan manusia dan simpanse agak menyimpang pada awalnya, kemudian beberapa populasi kawin silang sekitar satu juta tahun setelah menyimpang. Kemungkinan besar, asumsi di balik jam molekuler tidak berlaku secara tepat. Asumsi kunci di balik teknik ini adalah bahwa, dalam jangka panjang, perubahan struktur molekul terjadi pada tingkat yang stabil. Para peneliti seperti Ayala telah menantang asumsi ini.
Halaman terkait
- Garis waktu manusia
Pertanyaan dan Jawaban
T: Apa itu Australopithecus?
J: Australopithecus adalah genus hominid yang telah punah yang berkerabat dekat dengan manusia.
T: Siapa yang menemukan Australopithecus pertama kali?
J: Australopithecus pertama yang dideskripsikan adalah Anak Taung, yang ditemukan oleh Raymond Dart.
T: Di mana sisa-sisa Australopithecus paling banyak ditemukan?
J: Sisa-sisa Australopithecus sebagian besar ditemukan di Afrika Timur.
T: Berapa usia fosil Australopithecus yang pertama?
J: Fosil Australopithecus pertama berasal dari 3,9 juta tahun yang lalu.
T: Berapa perkiraan waktu terjadinya perpecahan dari kera-kera lain?
J: Perpecahan dari kera lain terjadi lebih awal, mungkin sekitar 5 juta tahun yang lalu.
T: Apa hubungan yang diyakini antara Australopithecus dan manusia?
J: Secara luas diyakini bahwa kelompok yang menjadi bagian dari Australopithecus memunculkan genus Homo, dan dengan demikian juga manusia.
T: Apa saja dua bentuk Australopithecus yang berbeda?
J: Dua bentuk Australopithecus yang berbeda adalah Australopithecus gracile yang ringan dan Australopithecus kuat yang lebih besar.
