Australopithecus

Tengkorak

Ukuran otak

Otak sebagian besar spesies Australopithecus kira-kira 35% dari ukuran otak manusia modern. Ini tidak lebih dari otak simpanse. Ukuran otak pada hominin tidak meningkat secara signifikan sampai kedatangan genus Homo.

Fitur lainnya

Spesimen Taung memiliki gigi taring yang pendek, dan posisi foramen magnum adalah bukti lokomosi bipedal.

Kerangka

Sebagian besar spesies Australopithecus berukuran kecil dan anggun, biasanya berdiri antara 1,2 dan 1,4 m (sekitar 4 hingga 4,5 kaki). Ada tingkat dimorfisme seksual yang cukup besar. Hominid modern tidak menunjukkan dimorfisme seksual pada tingkat yang sama - khususnya, manusia modern menunjukkan tingkat dimorfisme seksual yang rendah, dengan jantan hanya 15% lebih besar (lebih tinggi, lebih berat) daripada betina, rata-rata.

Namun, pada Australopithecus, jantan bisa mencapai 50% lebih besar daripada betina, meskipun biasanya kurang jelas dari ini.

Ringkasan

Kerangka, jejak kaki fosil yang ditemukan di Laetoli, Tanzania, gigi taring, dan foramen magnum, semuanya menunjukkan bahwa kera ini telah mencapai bipedalisme.

Australopithecus africanus dulunya dianggap sebagai leluhur dari genus Homo (khususnya Homo erectus).

Namun, fosil-fosil yang ditetapkan untuk genus Homo telah ditemukan yang lebih tua dari A. africanus. Dengan demikian, genus Homo bisa jadi memisahkan diri dari genus Australopithecus pada tanggal yang lebih awal (nenek moyang bersama terakhir adalah A. afarensis atau bentuk yang lebih awal lagi, mungkin Kenyanthropus platyops), atau keduanya berkembang dari nenek moyang yang sama secara independen.

Menurut Proyek Genom Simpanse, baik garis keturunan manusia (Ardipithecus, Australopithecus, dan Homo) dan simpanse (Pan troglodytes dan Pan paniscus) menyimpang dari nenek moyang yang sama sekitar 5 hingga 6 juta tahun lalu, jika kita mengasumsikan laju evolusi yang konstan.

Namun, hominin yang ditemukan baru-baru ini agak lebih tua dari yang disarankan oleh jam molekuler. Sahelanthropus tchadensis, yang biasa disebut "Toumai" berusia sekitar 7 juta tahun dan Orrorin tugenensis hidup setidaknya 6 juta tahun lalu. Karena hanya sedikit yang diketahui tentang mereka, mereka tetap kontroversial karena jam molekuler pada manusia telah menentukan bahwa manusia dan simpanse mengalami perpecahan evolusioner setidaknya satu juta tahun kemudian.

Salah satu teori menunjukkan bahwa garis keturunan manusia dan simpanse agak menyimpang pada awalnya, kemudian beberapa populasi kawin silang sekitar satu juta tahun setelah menyimpang. Kemungkinan besar, asumsi di balik jam molekuler tidak berlaku secara tepat. Asumsi kunci di balik teknik ini adalah bahwa, dalam jangka panjang, perubahan struktur molekul terjadi pada tingkat yang stabil. Para peneliti seperti Ayala telah menantang asumsi ini.

• Garis waktu manusia