Istilah Australopithecine ('australos' untuk singkatnya) mengacu pada spesies apa pun dalam genera terkait Australopithecus atau Paranthropus. Genera-genera ini terjadi pada era Pliosen-Pleistosen, dan bersifat bipedal. Susunan gigi mereka, terutama arkade gigi, mirip dengan manusia. Mereka tidak memiliki gigi taring besar yang menjadi ciri khas kera masa kini.

Mereka memiliki ukuran otak yang tidak jauh lebih besar dari kera modern, tidak memiliki otak besar dari genus Homo. Mereka umumnya bipedal, tetapi mungkin mampu memanjat dan hidup setidaknya sebagian di pepohonan. Lengan mereka lebih panjang secara proporsional dengan tubuh mereka, dan ini juga menunjukkan kapasitas yang diwariskan untuk bergerak di atas tanah. Efisiensi berjalan mereka sulit diperkirakan, tetapi mereka tidak begitu baik beradaptasi dengan bipedalisme seperti manusia. Jantan jauh lebih besar daripada betina, yang menunjukkan susunan keluarga dengan jantan dominan dan beberapa betina, seperti halnya kera modern. Tidak ada yang diketahui secara pasti tentang penggunaan peralatan mereka.

Mereka termasuk dalam hominin, dan muncul pada akhir Miosen.

  • Australopithecus, sekitar empat juta tahun yang lalu (mya)
  • Paranthropus, sekitar 2,7 mya

Ketika digunakan sendiri, istilah ini mengacu pada kedua genera bersama-sama. Australopithecus kadang-kadang disebut sebagai "australopithecines gracile (ramping)", sementara Paranthropus juga disebut sebagai "australopithecines kuat".

Genera lainnya:

  • Kenyanthropus (3,5 sampai 3,2) mya adalah genus terpisah dari australos, atau spesies Australopithecus.
  • Ardipithecus (5,6 dan 4,4) mya, adalah hominin Miosen. Ia memiliki jempol kaki yang menggenggam, dan karena itu bisa hidup di pohon maupun di tanah. Istilah "biped fakultatif" digunakan.
  • Sahelanthropus, juga hominin Miosen, hidup sekitar tujuh juta tahun yang lalu (mya). Hubungan spesies ini dengan australos tidak jelas.
  • Orrorin, pada 6,1 hingga 5,7 mya diketahui dari 20 potongan tulang, dan hubungannya tidak jelas. Orrorin lebih awal, hampir 3 juta tahun, dan lebih mirip dengan manusia modern daripada A. afarensis. Kemiripan utama adalah bahwa tulang paha Orrorin secara morfologis lebih dekat dengan H. sapiens daripada Lucy; namun, ada beberapa perdebatan mengenai hal ini.

Kemungkinan nenek moyang australopithecines adalah genus Ardipithecus, yang hidup di Afrika Timur. Genus Homo (manusia), muncul sekitar 2,4 juta tahun yang lalu dengan Homo habilis. Australos pindah ke habitat savana/padang rumput campuran saat iklim mendingin pada Miosen akhir. Hal ini menjelaskan adaptasi mereka untuk berjalan atau berjalan kaki plus memanjat. Hal ini juga menjelaskan perubahan pada pola makan dan gigi mereka, meskipun tidak secara rinci. Peningkatan besar dalam ukuran otak manusia modern dimulai dengan genus Homo: tidak dimulai dengan australos.

Australopithecines menurut Briggs & Crowther.