Homo heidelbergensis

Penemuan

Pada tahun 1907, seorang arkeolog menemukan fosil rahang bawah di Mauer, dekat Heidelberg, Jerman. Beberapa ilmuwan berpikir bahwa rahang bawah ini sangat berbeda dari spesies lain sehingga termasuk spesies yang belum ditemukan. Mereka menamai spesies ini Homo heidelbergensis.

Kemudian, para arkeolog menemukan sisa-sisa di Arago, Prancis, dan Petralona, Yunani, yang menurut mereka berasal dari Homo heidelbergensis. Bukti terbaik yang ditemukan untuk hominid ini berasal dari antara 600.000 dan 400.000 tahun yang lalu. Alat-alat batu yang digunakan oleh H. heidelbergensis sangat mirip dengan alat Acheulean yang digunakan oleh Homo erectus.

Homo heidelbergensis mungkin merupakan nenek moyang langsung dari Homo neanderthalensis di Eropa dan Homo sapiens. Beberapa ahli percaya bahwa "Rhodesian Man," yang ditemukan di Afrika, termasuk dalam kelompok Homo heidelbergensis.

Interpretasi

Homo antecessor dan H. heidelbergensis mungkin memiliki nenek moyang yang sama: Homo ergaster dari Afrika. Sebagian besar, H. ergaster tidak jauh berbeda dari H. heidelbergensis. Namun, H. heidelbergensis memiliki otak-kasus yang lebih besar. Rata-rata, tengkorak mereka memiliki volume 1100 - 1400 cm³ ruang di dalamnya. (Rata-rata manusia modern memiliki ruang 1350 cm³ di dalam tengkoraknya.) H. heidelbergensis juga memiliki alat dan perilaku yang lebih maju daripada H. ergaster. Untuk alasan ini, H. heidelbergensis telah diklasifikasikan sebagai spesies terpisah.

H. heidelbergensis lebih tinggi dan lebih berotot daripada manusia modern. Heidelbergensis jantan rata-rata memiliki tinggi sekitar 1,75 m (5 kaki 9 in) dan 62 kg (136 lb). Betina rata-rata setinggi 1,57 m (5 kaki 2 in) dan 51 kg (112 lb).

Mereka adalah pemburu yang baik

Bekas potongan pada rusa liar, gajah, badak, dan kuda menunjukkan bahwa H. heidelbergensis memburu, membunuh, dan menjagal hewan-hewan ini. Beberapa dari hewan-hewan ini memiliki berat sebanyak 700 kg (1.500 lb) atau lebih.

Selama era ini, hewan liar yang sekarang sudah punah seperti mammoth, singa Eropa, dan rusa Irlandia hidup di benua Eropa.

Mereka mungkin telah menguburkan orang mati mereka

Temuan terbaru di Atapuerca menunjukkan bahwa H. heidelbergensis mungkin merupakan spesies pertama dari genus Homo yang mengubur mayat mereka. Namun, para ilmuwan masih memperdebatkan apakah ini benar.

Beberapa ahli percaya bahwa H. heidelbergensis, seperti keturunannya H. neanderthalensis, mempelajari bentuk bahasa primitif.

Para ilmuwan belum menemukan bentuk seni atau artefak canggih yang dibuat oleh H. heidelbergensis, selain peralatan batu. Namun, para arkeolog telah menemukan oker merah, mineral yang dapat digunakan untuk membuat pigmen merah yang dapat digunakan sebagai cat. Mereka menemukan kemungkinan cat ini di penggalian Terra Amata di selatan Prancis.

Temuan modern

Boxgrove Man

Pada tahun 1994, para ilmuwan Inggris menemukan tulang tibia hominin bawah hanya beberapa mil jauhnya dari Selat Inggris. Mereka menemukan tulang tersebut dengan ratusan kapak tangan kuno, di situs Boxgrove Quarry. Tulang kaki parsial tersebut berumur antara 478.000 dan 524.000 tahun.

Para penemu percaya bahwa sisa-sisa ini berasal dari H. heidelbergensis. Namun, beberapa ilmuwan lain percaya bahwa sisa-sisa itu berasal dari H. neanderthalensis awal. Sebelum penemuan di Gran Dolina, Boxgrove adalah situs sisa-sisa hominin paling awal di Eropa.

Tibia telah dikunyah oleh karnivora besar. Hal ini menunjukkan dua kemungkinan. Individu tersebut mungkin telah dibunuh oleh singa atau serigala. Dia juga mungkin telah meninggal karena beberapa penyebab lain, dan mayatnya yang tidak dikubur mungkin telah dipulung setelah kematiannya.

Sima de los Huesos

Dimulai pada tahun 1992, sebuah tim Spanyol telah menemukan lebih dari 5.500 tulang belulang manusia yang berusia setidaknya 350.000 tahun di situs Sima de los Huesos. Situs ini berada di Sierra de Atapuerca, di Spanyol utara. Lubang tersebut berisi fosil-fosil dari mungkin 28 individu, bersama dengan sisa-sisa Ursus deningeri, karnivora lainnya, dan biface yang disebut Excalibur. Beberapa ilmuwan berpikir bahwa kapak Acheulean ini, terbuat dari kuarsit merah, adalah semacam persembahan ritual untuk pemakaman. Jika demikian, itu akan menjadi bukti paling awal yang diketahui dari praktik penguburan.

Sembilan puluh persen dari semua sisa-sisa H. heidelbergensis yang diketahui berasal dari situs ini. Tulang lubang fosil termasuk:

• Tengkorak lengkap (tengkorak 5), yang dijuluki Miguelón, dan potongan tengkorak lainnya, seperti tengkorak 4, yang dijuluki Agamenón, dan tengkorak 6, yang dijuluki Rui (dari El Cid, seorang pahlawan lokal).
• Panggul lengkap (panggul 1), dijuluki Elvis, untuk mengenang Elvis Presley.
• Mandibula, gigi, dan banyak tulang pascakranial (seperti tulang paha, tulang tangan dan kaki, tulang belakang, dan tulang rusuk)

Memang, situs-situs di dekatnya mengandung satu-satunya fosil Homo antecessor yang diketahui dan kontroversial.

Suffolk, Inggris

Pada tahun 2005, gigi dan peralatan batu api dari tikus air Mimomys savini, yang digunakan untuk menentukan tanggal spesies lain, ditemukan di tebing di Pakefield dekat Lowestoft di Suffolk, Inggris. Hal ini menunjukkan bahwa hominin ada di Inggris 700.000 tahun yang lalu. Hominim ini mungkin merupakan persilangan antara H. antecessor dan H. heidelbergensis.