Sejarah Asia dapat dilihat sebagai sejarah dari beberapa wilayah yang berbeda, Asia Timur, Asia Selatan, dan Timur Tengah yang memiliki konteks yang kurang lebih tergantung dari situasi di stepa Eurasia tengah.
Pinggiran pesisir adalah rumah bagi beberapa peradaban paling awal yang dikenal di dunia, dengan masing-masing dari tiga wilayah mengembangkan peradaban awal di sekitar lembah sungai yang subur. Peradaban di Mesopotamia, Lembah Indus, dan Tiongkok memiliki banyak kesamaan. Oleh karena itu, sangat mungkin bahwa mereka bertukar teknologi dan gagasan seperti matematika dan roda. Aspek-aspek lain seperti tulisan berkembang secara individual di setiap daerah. Kota-kota, negara bagian dan kemudian kerajaan berkembang di dataran rendah ini.
Wilayah stepa telah lama dihuni oleh para pengembara, dan dari stepa tengah mereka bisa mencapai semua wilayah benua Asia. Ekspansi paling awal yang diketahui dari stepa adalah ekspansi bangsa Indo-Eropa yang menyebarkan bahasa mereka ke Timur Tengah, India, dan pada bangsa Tokharia ke perbatasan Cina. Bagian utara benua itu tidak dapat diakses oleh pengembara stepa karena hutan lebat dan tundra. Daerah-daerah ini hanya memiliki sedikit orang.
Pusat dan pinggiran dipisahkan oleh pegunungan dan gurun. Kaukasus, Himalaya, Gurun Karakum, dan Gurun Gobi membentuk penghalang yang hanya bisa dilewati oleh para penunggang kuda dari stepa dengan susah payah. Penduduk kota lebih maju dalam peradaban, tetapi mereka tidak bisa berbuat banyak secara militer untuk bertahan melawan gerombolan berkuda dari stepa. Karena dataran rendah tidak memiliki padang rumput terbuka yang cukup untuk mendukung pasukan berkuda yang besar, para pengembara yang menaklukkan negara-negara di Tiongkok, India, dan Timur Tengah segera dipaksa untuk beradaptasi dengan masyarakat setempat.
