Sejarah Vietnam dimulai sekitar 2.700 tahun yang lalu. Dinasti-dinasti berturut-turut yang berbasis di Tiongkok memerintah Vietnam secara langsung untuk sebagian besar periode dari tahun 207 SM sampai tahun 938 ketika Vietnam mendapatkan kembali kemerdekaannya. Vietnam tetap menjadi negara bawahan bagi tetangganya yang lebih besar, Tiongkok, untuk sebagian besar sejarahnya, tetapi menolak invasi oleh Tiongkok serta tiga invasi oleh bangsa Mongol antara tahun 1255 dan 1285. Kaisar Trần Nhân Tông kemudian secara diplomatis menyerahkan Vietnam menjadi anak sungai Yuan untuk menghindari konflik lebih lanjut. Periode kemerdekaan untuk sementara berakhir pada pertengahan hingga akhir abad ke-19, ketika negara ini dijajah oleh Prancis (lihat Indochina Prancis). Selama Perang Dunia II, Kekaisaran Jepang mengusir Prancis untuk menduduki Vietnam, meskipun mereka mempertahankan administrator Prancis selama pendudukan mereka. Setelah perang, Prancis berusaha untuk membangun kembali pemerintahan kolonialnya tetapi akhirnya gagal dalam Perang Indochina Pertama. Kesepakatan Jenewa membagi negara menjadi dua dengan janji pemilihan demokratis untuk menyatukan kembali negara tersebut.
Namun, alih-alih reunifikasi damai, pemisahan diri justru menyebabkan Perang Vietnam. Selama masa ini, Republik Rakyat Tiongkok dan Uni Soviet mendukung Utara sementara Amerika Serikat mendukung Selatan. Setelah jutaan orang Vietnam tewas, perang berakhir dengan jatuhnya Saigon ke Utara pada bulan April 1975. Vietnam yang bersatu kembali mengalami penindasan internal lebih lanjut dan terisolasi secara internasional karena Perang Dingin yang terus berlanjut dan invasi Vietnam ke Kamboja. Pada tahun 1986, Partai Komunis Vietnam mengubah kebijakan ekonominya dan memulai reformasi sektor swasta yang mirip dengan yang terjadi di Tiongkok. Sejak pertengahan 1980-an, Vietnam telah menikmati pertumbuhan ekonomi yang substansial dan beberapa pengurangan penindasan politik, meskipun laporan korupsi juga meningkat.
