Kata kemandirian berarti "tidak tergantung", atau tidak harus bergantung pada siapa pun atau apa pun. Ini juga berarti menjadi kuat dan mampu bertahan hidup sendiri. Apa pun bisa tergantung atau mandiri. Ketika orang berbicara tentang kemerdekaan, mungkin tentang orang atau negara, di mana hal itu sering dibicarakan sebagai hal yang baik. Untuk tempat, mungkin berarti kedaulatan atau otonomi. Dalam ilmu pengetahuan, seperti dalam variabel independen, kata tersebut tidak berarti baik atau buruk.
Sebuah negara mendapatkan kemerdekaannya ketika tidak lagi menjadi bagian dari negara lain. Kadang-kadang negara mendapatkan kemerdekaannya dalam perang, seperti ketika Amerika Serikat meninggalkan Kerajaan Inggris dalam Perang Kemerdekaan Amerika. Negara juga bisa mendapatkan kemerdekaannya secara damai, seperti yang dilakukan Kanada dan Norwegia. Bantuan dari negara lain mungkin diperlukan untuk mendapatkan kemerdekaan, seperti dalam Perang Dunia II, ketika sekutu membebaskan banyak negara yang telah dikendalikan oleh kekuatan Poros dan, untuk sementara, sebaliknya. Upaya untuk mendapatkan kemerdekaan bisa menyebabkan perang saudara dan mungkin tidak berhasil.
Singapura memperoleh kemerdekaan dari Malaysia pada tahun 1965. Negara terbaru yang mendapatkan kemerdekaannya adalah Sudan Selatan. Negara-negara lain yang merdeka belum lama ini adalah Bosnia dan Herzegovina pada tahun 1992, Eritrea pada tahun 1993, dan Timor Timur pada tahun 2002. Namun, beberapa negara memiliki partai politik yang membahas apakah negara mereka harus merdeka. Beberapa contohnya adalah Partai Nasional Skotlandia (SNP) atau Partai Kemerdekaan Puerto Rico (PIP).