Zaman Besi adalah periode setelah Zaman Perunggu. Produksi besi terjadi di Anatolia setidaknya sejak 1200 SM, dengan beberapa bukti yang menunjukkan tanggal yang lebih awal.
Di negara Mesopotamia Sumer, Akkad dan Asyur, penggunaan besi mencapai jauh ke belakang, mungkin hingga 3000 SM. Salah satu artefak besi paling awal yang diketahui adalah belati dengan bilah besi yang ditemukan di makam Hattic di Anatolia, berasal dari tahun 2500 SM. Penggunaan senjata besi secara luas yang menggantikan senjata perunggu dengan cepat menyebar ke seluruh Timur Dekat (Afrika Utara, Asia barat daya) pada awal milenium pertama SM.
Sebelum masa ini, orang menggunakan peralatan perunggu atau batu api, dan tembikar. Mereka bertani, dan hidup dalam komunitas. Sebagian besar Eropa, Afrika dan Asia mencapai Zaman Besi pada 500 SM. Ini adalah periode prasejarah karena, meskipun besi dan baja terus menjadi penting bahkan hingga saat ini, "Zaman Besi" didefinisikan sebagai berakhir ketika orang mulai menulis sejarah mereka.
Besi mudah ditemukan, tetapi sulit dibuat menjadi perkakas. Besi meleleh pada suhu yang lebih tinggi daripada perunggu. Ketika pandai besi belajar cara membuat perkakas besi, mereka mampu membuat banyak perkakas. Dengan perkakas yang lebih banyak dan lebih baik, orang bisa melakukan lebih banyak hal. Misalnya, lebih banyak orang bisa memiliki bajak logam. Mereka bisa bertani di ladang mereka dengan lebih baik dan menanam lebih banyak tanaman. Beberapa orang menciptakan koin untuk membantu membeli dan menjual hasil panen dan peralatan besi mereka.
Senjata dan baju besi perunggu tidak sebanding dengan yang terbuat dari besi, sehingga banyak bangsa yang tidak memiliki besi ditaklukkan oleh mereka yang memiliki besi. Para prajurit menggunakan perisai dan helm besi dalam pertempuran.
