Perang Vietnam

Prancis mulai menjajah Vietnam antara tahun 1859 dan 1862, ketika mereka menguasai Saigon. Pada tahun 1864 mereka menguasai seluruh Cochinchina, bagian selatan Vietnam. Prancis menguasai Annam, bagian tengah Vietnam yang besar, pada tahun 1874. Setelah Prancis mengalahkan Tiongkok dalam perang Tiongkok-Prancis (1884-1885), mereka mengambil alih Tonkin, bagian utara Vietnam. Indochina Prancis dibentuk pada bulan Oktober 1887 dari tiga wilayah Vietnam ini (Cochinchina, Annam dan Tonkin), serta Kerajaan Kamboja. Laos ditambahkan setelah perang dengan Thailand, Perang Perancis-Siam, pada tahun 1893.

Selama Perang Dunia II, setelah Nazi Jerman mengalahkan Prancis pada tahun 1940, Indochina Prancis dikendalikan oleh pemerintah Prancis Vichy, sebuah pemerintahan boneka yang disetujui oleh Nazi Jerman. Pada bulan Maret 1945, Kekaisaran Jepang meluncurkan Kampanye Indochina Prancis Kedua. Jepang menduduki Indochina sampai mereka menyerah pada bulan Agustus 1945.

Setelah kekalahan Nazi Jerman, pemerintah Vichy tidak lagi mengendalikan Prancis atau wilayahnya. Pemerintah Sementara Republik Prancis yang baru dibentuk berusaha untuk mengambil kembali kendali atas bekas koloninya di Indocina dengan paksa jika perlu. Tetapi upaya Prancis untuk mendapatkan kembali koloni mereka di Vietnam ditentang oleh tentara Vietnam yang disebut Viet Minh.

Viet Minh didirikan pada tahun 1941 oleh partai komunis dan dipimpin oleh Hồ Chí Minh. Hal ini menyebabkan Perang Indocina Pertama antara Prancis dan Viet Minh. Pertempuran dimulai dengan pengeboman Prancis di Pelabuhan Haiphong pada bulan November 1946 dan berakhir dengan kemenangan Viet Minh di Dien Bien Phu.

Pada bulan Juli 1954, Perancis dan Cina Viet Minh menandatangani Perjanjian Perdamaian Jenewa. Hal ini mengakibatkan pembagian Vietnam di sepanjang paralel ke-17 menjadi bagian utara, di bawah kendali komunis yang dipimpin oleh Ho Chi Minh sebagai presiden, dan bagian selatan yang dipimpin oleh Ngo Dinh Diem yang anti-komunis Katolik. Pembagian ini bersifat sementara sampai pemilihan umum pada tahun 1956. Namun, Diem mulai menangkap orang-orang yang dicurigai sebagai simpatisan komunis pada tahun 1956 untuk mempertahankan kekuasaan untuk dirinya sendiri. Pemilihan umum tidak pernah diadakan, dan pada tahun 1957 Vietnam utara memulai perang gerilya melawan selatan.

Amerika Serikat mendukung pemerintah anti-komunis di Vietnam Selatan. Amerika Serikat mulai mengirim penasihat militer untuk membantu melatih dan mendukung tentara Vietnam Selatan. Vietnam Selatan berperang melawan Viet Cong, sebuah partai komunis yang berbasis di Vietnam Selatan yang bersekutu dengan Vietnam Utara. Viet Cong memulai kampanye pembunuhan pada tahun 1957. Pada tahun 1959, Vietnam Utara secara dramatis meningkatkan bantuan militernya kepada Viet Cong, yang kemudian mulai menyerang unit militer Vietnam Selatan. Dalam teori domino Amerika, mereka khawatir bahwa jika komunisme menguasai Vietnam, maka akan menyebar ke negara-negara lain di dekatnya.

Pada tanggal 2 Agustus 1964, kapal perusak USS Maddox berada di Teluk Tonkin, dalam misi intelijen di sepanjang pantai Vietnam Utara. AS mengatakan bahwa tiga kapal torpedo Vietnam Utara menyerang kapal perusak itu. Maddox membalas dan merusak ketiga kapal torpedo tersebut. AS kemudian mengklaim bahwa dua hari kemudian, kapal torpedo kembali menyerang Maddox dan kapal perusak USS Turner Joy. Dalam serangan kedua ini, kapal-kapal AS tidak benar-benar melihat perahu torpedo, tetapi mengatakan bahwa mereka telah menemukannya menggunakan radar kapal.

Setelah dugaan serangan kedua, AS melancarkan serangan udara terhadap Vietnam Utara. Kongres meloloskan Resolusi Bersama Teluk Tonkin (H.J. RES 1145) pada 7 Agustus 1964. Ini memberi presiden kekuatan untuk menjalankan operasi militer skala besar di Asia Tenggara tanpa menyatakan perang. Hanya ada sedikit atau tidak ada bukti dari serangan ini dan diyakini oleh beberapa orang bahwa itu adalah alasan untuk memperluas keterlibatan AS di Indocina.

Vietnam Utara dan Viet Cong dipasok oleh jaringan jalan setapak tersembunyi yang luas, yang dikenal sebagai Ho Chi Minh Trail. Yang disembunyikan dengan sangat baik dan banyak upaya dilakukan oleh AS untuk mengebom dan menghancurkannya. Pasokan dan tentara dari Vietnam Utara dikirim melalui Laos ke pasukan komunis di Vietnam Selatan. Pesawat-pesawat Amerika membom secara besar-besaran Jalur Ho Chi Minh; 3.000.000 ton pendek (2.700.000 t) bom dijatuhkan di Laos. Ini memperlambat tetapi tidak menghentikan sistem jejak.

Kerugian komunis yang parah selama Serangan Tet 1968, memungkinkan AS untuk menarik banyak tentara. Sebagai bagian dari kebijakan yang disebut "Vietnamisasi", pasukan Vietnam Selatan dilatih dan diperlengkapi untuk menggantikan orang Amerika yang pergi. Pada tahun 1973, 95 persen pasukan Amerika telah pergi.

Perjanjian damai ditandatangani di Paris pada bulan Januari 1973 oleh semua pihak, tetapi pertempuran berlanjut sampai tahun 1975.

Ada beberapa pertempuran berskala besar selama Perang Vietnam, namun sebagian besar pertempuran adalah perang gerilya. Jenis peperangan ini berbeda dari pertempuran skala besar yang terjadi di antara tentara, seperti yang terjadi pada Perang Dunia II.

Dalam perang gerilya, unit-unit kecil bertempur dalam pertempuran terbatas melawan kekuatan musuh, melakukan penyergapan, melakukan serangan mendadak, dan kemudian mundur kembali ke pedesaan atau berbaur dengan penduduk setempat. Ini juga termasuk menyulitkan musuh untuk beroperasi dengan terlibat dalam sabotase dan melecehkan musuh dengan cara-cara mematikan seperti ranjau darat dan jebakan. Pasukan komunis lebih sering terlibat dalam perang gerilya melawan pasukan Vietnam Selatan dan Amerika.

Meskipun sebagian besar jebakan tidak eksplosif, ada beberapa jebakan eksplosif yang semuanya menggunakan granat. Sebuah kawat trip ditempatkan dan jika seorang prajurit tersandung kawat, pin granat ditarik keluar dan granat akan meledak, membunuh prajurit tersebut.

Gaya perangkap lainnya dijuluki "Venus Flytrap". Perangkap ini memiliki sekitar delapan duri yang melekat pada bingkai persegi panjang yang duduk di atas lubang kecil. Duri-duri itu menghadap ke bawah sehingga ketika kaki prajurit terjebak di dalamnya, tidak akan sakit sampai dia menarik kakinya keluar. Ketika dia menarik kakinya keluar, duri-duri itu akan merobek kakinya.

Perangkap Vietkong lainnya adalah perangkap Punji. Dua platform kayu ditempatkan dan ditutupi dengan daun untuk menyamarkannya. Ada paku di bagian dalam kayu. Ketika seorang tentara datang dan berjalan di atas kayu, kayu itu akan runtuh dan paku-paku itu akan menembus kaki tentara tersebut. Perangkap ini adalah yang paling umum karena paling murah dan sangat efektif. Perangkap ini juga sering terkontaminasi sehingga prajurit juga akan terinfeksi.

Selain melukai atau membunuh orang, perangkap ini bagus untuk menimbulkan rasa takut dan menurunkan moral prajurit.

Jatuhnya Saigon adalah direbutnya Saigon, ibu kota Vietnam Selatan, oleh Tentara Rakyat Vietnam dan Front Pembebasan Nasional pada tanggal 30 April 1975. Hal ini menandai berakhirnya Perang Vietnam dan awal penyatuan kembali Vietnam secara formal menjadi negara komunis.

Sebelum kota itu jatuh, beberapa personel sipil dan militer Amerika meninggalkan Vietnam, bersama dengan puluhan ribu tentara dan warga sipil Vietnam Selatan telah melarikan diri.

Pasukan Vietnam Utara di bawah komando Jenderal Văn Tiến Dũng memulai serangan terakhir mereka ke Saigon, yang dikomandoi oleh Jenderal Nguyen Van Toan pada 29 April, dengan pemboman artileri berat di Bandara Tân Sơn Nhứt yang menewaskan dua prajurit Amerika terakhir yang tewas di Vietnam, Charles McMahon dan Darwin Judge.

Pada sore hari keesokan harinya, pasukan Vietnam Utara telah menduduki titik-titik penting di dalam kota dan mengibarkan bendera mereka di atas istana kepresidenan Vietnam Selatan. Pemerintah Vietnam Selatan secara resmi menyerah tak lama setelah itu.

Saigon berganti nama menjadi Kota Ho Chi Minh, sesuai nama pemimpin komunis Ho Chi Minh.

Setiap orang Amerika yang berada di Saigon pada saat itu dievakuasi dengan helikopter atau pesawat sayap tetap. Penyerahan Saigon diberitahukan oleh presiden Vietnam Selatan sendiri, Jenderal Duong Van Minh. Dia berkata, "Kami di sini untuk menyerahkan kekuasaan kepada Anda untuk menghindari pertumpahan darah." Jenderal Minh telah menjadi presiden Vietnam Selatan selama dua hari saat negara itu hancur.

• Perang Indochina Pertama
• Senjata Perang Vietnam