Perang Salib Keempat dimulai oleh Paus Innocent III pada tahun 1202, dengan ide untuk menyerang Tanah Suci melalui Mesir. Orang-orang Venesia mengubah perang salib ini, dan pergi ke kota Kristen Konstantinopel, di mana mereka berusaha menempatkan seorang pengasingan Bizantium di atas takhta. Setelah serangkaian kesalahpahaman dan pecahnya kekerasan, kota itu dipecat pada tahun 1204.
Perang Salib Albigensian
Perang Salib Albigensian dimulai pada tahun 1209 untuk melenyapkan kaum Cathar di Prancis selatan.
Perang Salib Anak-Anak
Perang Salib Anak-Anak adalah perang salib tahun 1212. Ledakan antusiasme populer lama memimpin pertemuan anak-anak di Perancis dan Jerman. Seorang anak laki-laki, entah dari Perancis atau Jerman, mengatakan bahwa Yesus telah mengunjunginya, dan menyuruhnya untuk secara damai memurtadkan orang-orang Muslim ke dalam Kekristenan. Mengikuti penglihatan ini, banyak anak-anak membentuk kelompok, dan berbaris ke Italia. Di sana, mereka dinaikkan ke kapal-kapal yang kemudian terbalik karena badai, atau yang menuju ke Maroko. Sebagian besar anak-anak itu mati kelaparan atau dijual untuk dijadikan budak.
Penelitian yang lebih baru
Dalam gerakan pertama, Nicholas, seorang gembala dari Jerman, memimpin sebuah kelompok melintasi Pegunungan Alpen dan masuk ke Italia pada awal musim semi tahun 1212. Sekitar 7.000 orang tiba di Genoa pada akhir Agustus. Namun, rencana mereka tidak membuahkan hasil ketika air gagal membelah seperti yang dijanjikan dan kelompok itu bubar. Beberapa orang pulang ke rumah, yang lain mungkin pergi ke Roma, sementara yang lain lagi mungkin melakukan perjalanan menyusuri Rhône ke Marseille di mana mereka mungkin dijual untuk dijadikan budak. Hanya sedikit yang kembali ke rumah dan tidak ada yang sampai ke Tanah Suci.
Gerakan kedua dipimpin oleh seorang "anak gembala" bernama Stephen de Cloyes di dekat desa Châteaudun. Pada bulan Juni tahun itu, bocah itu mengatakan bahwa ia memiliki surat untuk raja Perancis dari Yesus. Dia bisa mengumpulkan kerumunan lebih dari 30.000 orang dan pergi ke Saint-Denis. Di sana ia terlihat melakukan mukjizat. Atas perintah Philip II, atas saran dari Universitas Paris, kerumunan orang banyak itu dipulangkan, dan sebagian besar dari mereka pergi. Tak satu pun dari sumber-sumber kontemporer menyebutkan rencana kerumunan orang banyak untuk pergi ke Yerusalem.
Para penulis sejarah kemudian menguraikan peristiwa-peristiwa ini. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa mereka yang ikut serta bukanlah anak-anak, setidaknya bukan yang masih sangat muda. Pada awal tahun 1200-an, sekelompok orang miskin yang mengembara mulai bermunculan di seluruh Eropa. Mereka adalah orang-orang yang tergusur oleh perubahan ekonomi pada saat itu yang memaksa banyak petani miskin di Prancis utara dan Jerman untuk menjual tanah mereka. Kelompok-kelompok ini disebut sebagai pueri (bahasa Latin untuk "anak laki-laki") dengan cara yang merendahkan, dengan cara yang sama seperti orang-orang dari daerah pedesaan di Amerika Serikat disebut "anak laki-laki desa".
Pada tahun 1212, seorang puer muda Perancis bernama Stephen dan seorang puer Jerman bernama Nicholas secara terpisah mulai mengklaim bahwa mereka masing-masing memiliki penglihatan yang sama tentang Yesus. Hal ini mengakibatkan kelompok-kelompok orang miskin yang mengembara ini bersatu menjadi gerakan protes religius yang mengubah pengembaraan paksa ini menjadi perjalanan religius. Para pueri berbaris, mengikuti Salib. Mereka mengasosiasikan diri mereka dengan perjalanan Yesus dalam Alkitab. Namun, ini bukanlah awal dari perang suci.
Pada waktu itu, kronik-kronik kebanyakan disimpan oleh Gereja Katolik. Kronik-kronik itu ditulis dalam bahasa Latin.
Tiga puluh tahun kemudian, para penulis sejarah membaca catatan tentang prosesi ini dan menerjemahkan pueri sebagai "anak-anak" tanpa memahami penggunaannya. Maka, lahirlah Perang Salib Anak-anak. Kisah yang dihasilkan menggambarkan betapa mendarah dagingnya konsep Perang Salib pada orang-orang pada waktu itu - para penulis sejarah berasumsi bahwa pueri pastilah Tentara Salib. Dalam kepolosan mereka, mereka kembali ke dasar-dasar karakteristik Perang Salib Petrus Pertapa, dan menemui nasib tragis yang sama.
Menurut Matthew Paris, salah satu pemimpin Perang Salib Anak menjadi "Le Maître de Hongrie," pemimpin Perang Salib Gembala pada tahun 1251.