Kelelawar

• Ordo Chiroptera
• Megabats (Megachiroptera)
• Kelelawar mikro (Microchiroptera)

Hubungan filogenetik dari kelompok-kelompok kelelawar yang berbeda telah menjadi bahan perdebatan. Pembagian tradisional antara Megachiroptera dan Microchiroptera mencerminkan pandangan bahwa kelompok-kelompok kelelawar ini telah berevolusi secara independen satu sama lain untuk waktu yang lama, dari nenek moyang yang sama yang sudah mampu terbang.

Hipotesisnya adalah bahwa penerbangan hanya berevolusi sekali pada mamalia. Sebagian besar bukti biologi molekuler mendukung pandangan bahwa kelelawar membentuk kelompok tunggal atau monofiletik.

Fosil kelelawar

Hanya ada sedikit sisa-sisa fosil kelelawar, karena kelelawar bersifat terestrial dan bertulang ringan. Seekor kelelawar Eosen, Onychonycteris, ditemukan di Formasi Green River berusia 52 juta tahun di Wyoming, Amerika Serikat, pada tahun 2003. Kelelawar ini bisa terbang, tetapi kerangka yang terawetkan dengan baik menunjukkan koklea telinga bagian dalam tidak bisa mencapai kemampuan pendengaran yang hebat seperti kelelawar modern. Ini adalah bukti bahwa penerbangan pada kelelawar berkembang sebelum ekolokasi. Tim tersebut mengatakan bahwa fitur telinga dan tenggorokan tidak hanya tidak dimiliki oleh kelelawar echolocating saat ini, tetapi juga pada spesies fosil lain yang diketahui. Sisa-sisa fosil kelelawar Eosen lainnya, Icaronycteris, Archaeonycteris, Palaeochiropteryx, Hassianycteris, dan Australonycteris, semuanya menunjukkan campuran yang sama antara ciri-ciri basal dan turunan, seperti yang diharapkan oleh evolusi mosaik.

Semua kelelawar Eosen memiliki ekor yang panjang. Fitur ini juga ditemukan pada serangga terbang awal di Carboniferous, pada pterosaurus awal dan pada Archaeopteryx dan dinobirds lainnya. Ekor membantu menjaga penerbangan mereka tetap stabil, yang berarti tetap pada jalurnya, dan tidak banyak melesat. Untuk melesat dengan cepat membutuhkan otak dan refleks khusus yang canggih, yang kemudian dimiliki oleh kelelawar, burung, dan pterosaurus, tetapi yang awal tidak. Dibutuhkan lebih banyak otak untuk mengendalikan penerbangan yang tidak stabil daripada penerbangan yang stabil. Bahwa kelelawar purba memiliki ekor panjang telah diprediksi oleh John Maynard Smith sebelum fosil kelelawar purba ditemukan.

Onychonycteris memiliki kaki belakang yang lebih panjang dan lengan bawah yang lebih pendek, mirip dengan mamalia pemanjat yang bergelantungan di bawah dahan seperti kungkang dan owa. Kelelawar seukuran telapak tangan ini memiliki sayap yang lebar dan pendek, menunjukkan bahwa ia tidak bisa terbang secepat atau sejauh spesies kelelawar selanjutnya. Alih-alih mengepakkan sayapnya terus menerus saat terbang, Onychonycteris kemungkinan bergantian antara mengepakkan sayap dan meluncur saat berada di udara. Karakteristik fisik seperti itu menunjukkan bahwa kelelawar ini tidak terbang sebanyak kelelawar modern, melainkan terbang dari pohon ke pohon dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memanjat atau bergelantungan di cabang-cabang pohon.

Ekolokasi

Hal yang menarik tentang kelelawar adalah bahwa meskipun mereka dapat melihat dengan mata mereka, mereka juga menggunakan telinga mereka untuk membantu mereka 'melihat' dalam gelap. Karena itu, mereka bisa terbang ke tempat yang sangat gelap di mana tidak ada mata yang bisa melihat. Cara penginderaan ini disebut ekolokasi. Ekolokasi berarti mereka menggunakan gema untuk menemukan di mana sesuatu berada.

Ekolokasi itu seperti sonar, yang digunakan kapal selam dan kapal untuk menemukan sesuatu di bawah air. Beginilah cara kerjanya: ketika seekor kelelawar terbang, ia mengeluarkan banyak suara. Kita tidak bisa mendengar suara-suara ini (suaranya terlalu bernada tinggi), tetapi kelelawar bisa mendengarnya. Para ahli biologi memiliki instrumen untuk merekamnya, dan kemudian memutarnya kembali pada frekuensi yang lebih rendah sehingga manusia dapat mendengarnya.

Ketika kelelawar mengeluarkan suara, gelombang suara bergerak menjauh dari kelelawar. Jika gelombang suara itu mengenai sesuatu, gelombang suara itu akan memantul kembali ke kelelawar (pantulan ini disebut gema.) Jika tidak ada yang memantul kembali, kelelawar tahu bahwa tidak ada apa pun di depannya. Mereka menggunakan ekolokasi ini untuk menangkap makanan mereka, seperti kupu-kupu atau capung. Ketika kelelawar memulai penjelajahannya di malam hari, biasanya ia mengirimkan sekitar 10 panggilan per detik. Dari gema tersebut mereka tahu apa yang ada di depan. Ketika mereka mendapatkan gema dari sesuatu yang enak untuk dimakan, panggilannya meningkat hingga 200 panggilan per detik. Peningkatan suara ini disebut dengungan makan. Kelelawar membuat buzz makan untuk merasakan semua gerakan cepat dari serangga yang ingin ditangkapnya.

Mendengar dan memahami gema yang kembali ke kelelawar membutuhkan struktur khusus di otak kelelawar. Karena itu, banyak ilmuwan, dokter, dan bahkan tentara AS mempelajari kelelawar dengan cermat. Tentara AS menghabiskan ratusan ribu dolar setiap tahun untuk mempelajari ekolokasi pada kelelawar.

Kelelawar juga memiliki penglihatan yang cukup baik, dan dapat melihat mangsanya dan ke mana mereka terbang jika tidak terlalu gelap. Ada banyak cerita tentang kelelawar yang terbang menabrak manusia, tetapi ini tidak benar. Mereka bisa melihat dalam cahaya dengan sangat baik, dan dalam kegelapan, mereka bisa melihat jauh lebih baik daripada kita. Jadi ungkapan "buta seperti kelelawar" tidak terlalu ilmiah.

Sayap kelelawar

Kelelawar terbang dengan tangan mereka. Bahkan, nama ordo kelelawar, Chiropetera, berarti 'sayap tangan' dalam bahasa Yunani.

Sayap kelelawar dan burung berbeda. Burung tidak memiliki tulang panjang seperti jari di sayapnya seperti kelelawar. Burung tidak bisa menggerakkan setiap jari mereka, tetapi kelelawar bisa. Karena itu, kelelawar bisa mengubah arah mereka saat terbang atau terbang dengan pola apa pun yang mereka inginkan: ini membuatnya lebih mudah untuk menangkap makanan mereka. Kelelawar terbang seolah-olah mereka "berenang" di udara - mendorong kedua sayap ke bawah dan ke belakang.

Sayap burung memiliki banyak bulu, sedangkan sayap kelelawar sebagian besar merupakan kulit tipis yang elastis yang disebut patagium. Selaput tipis kulit ini membentang di antara setiap tulang jari, terhubung ke pergelangan kaki kelelawar, dan terhubung ke ekor kelelawar (jika ada). Seekor kelelawar melipat sayapnya di samping tubuhnya ketika tidak terbang.

Kelelawar memiliki satu cakar (kadang-kadang disebut jempol kelelawar) yang menonjol dari bagian atas sayap. Mereka menggunakan "ibu jari" mereka untuk memanjat dan merangkak. Menariknya, kelelawar juga menggunakan ibu jari mereka untuk membersihkan telinga mereka.

Sayap kelelawar memiliki banyak kemampuan manuver (mereka dapat mengubah arah dengan baik) - lebih dari burung, pada kenyataannya - tetapi mereka tidak memiliki banyak daya angkat. Karena itu, kelelawar biasanya harus memanjat pohon atau melompat ke udara untuk mendapatkan dorongan sebelum mereka mulai mengepakkan sayapnya.

Makanan

Megabats memakan buah, nektar atau serbuk sari. Mereka menyerbuki bunga dan terkadang menyebarkan bijinya. Banyak tumbuhan tropis yang sepenuhnya bergantung pada kelelawar.

Sebagian besar kelelawar mikro (7 dari 10 spesies kelelawar) adalah pemakan serangga, yaitu mereka memakan serangga. Beberapa kelelawar mikro memakan hewan vertebrata kecil (mamalia kecil atau ikan), darah, atau bahkan kelelawar lainnya. Hanya ada beberapa spesies kelelawar vampir, yang memakan darah dari sapi.

Posisi istirahat

Sebagian besar kelelawar beristirahat, tidur, dan hibernasi dalam posisi terbalik. Mereka bergelantungan pada cabang atau batu dengan kaki mereka. Untuk melakukan hal ini, mereka memiliki mekanisme penguncian pada tendon di kaki mereka yang mencegah mereka tergelincir. Keuntungannya adalah energi yang mereka habiskan untuk bergelantungan sangat berkurang. Setelah tendon terkunci, otot-otot di kaki dan tungkai mereka bisa rileks. Bahkan kelelawar yang mati pun tetap menggantung.

• Kelelawar buah (Pteropodidae) adalah kelelawar terbesar. Mereka makan buah dan dapat melihat dengan baik. Ada 166 spesies, semuanya ditemukan di Dunia Lama.

• Kelelawar vampir hidup di Amerika Latin. Mereka terkenal karena hanya meminum darah.

• Kelelawar noktul besar hidup di Eropa, Asia Barat dan Afrika Utara dan berburu burung.

• Kelelawar bulldog besar dari Amerika Selatan menukik rendah di atas air dan menangkap ikan kecil dengan cakarnya.

• Kelelawar bumblebee, dari Thailand, adalah kelelawar terkecil di dunia, dan juga merupakan salah satu mamalia terkecil di dunia. Kelelawar dewasa tumbuh dengan panjang 29-33mm, dan berat 2 gram.

• Kelelawar terbesar yang diketahui adalah rubah terbang bermahkota emas raksasa. Kelelawar ini memiliki rentang sayap 1,5 m dan berat sekitar 1,2 kg.

• Pipistrelle Pulau Natal adalah kelelawar yang tanggal kepunahannya tidak diketahui.

Di Inggris Raya, semua kelelawar dilindungi oleh hukum, dan bahkan mengganggu kelelawar atau tempat bertenggernya dapat dihukum dengan denda yang berat.

Austin, Texas adalah rumah musim panas bagi koloni kelelawar perkotaan terbesar di Amerika Utara (di bawah jembatan Congress Avenue), diperkirakan 1.500.000 kelelawar ekor bebas Meksiko, yang memakan sekitar 10 hingga 30 ton serangga setiap malam, dan menarik 100.000 wisatawan setiap tahun.

Di Sarawak, Malaysia, kelelawar adalah spesies yang dilindungi, tetapi kelelawar telanjang besar dan kelelawar nektar besar dimakan oleh masyarakat setempat.

Kelelawar dalam cerita rakyat dan fiksi

Di Barat, kelelawar diasosiasikan dengan vampir, yang konon bisa berubah menjadi kelelawar. Kelelawar juga merupakan simbol hantu, kematian dan penyakit. Namun kelelawar dikatakan sebagai keberuntungan di beberapa negara Eropa, seperti Polandia.

Kelelawar digunakan dalam fiksi oleh penjahat seperti Dracula dan pahlawan seperti Batman. Kenneth Oppel menulis serangkaian novel, dimulai dengan Silverwing, yang menampilkan kelelawar sebagai karakter yang baik.