Dalam evolusi mosaik, beberapa karakter dalam bentuk transisi bersifat basal, sementara yang lain sangat maju.

Tampaknya, perubahan evolusioner terjadi dengan cepat di beberapa bagian tubuh atau sistem tanpa perubahan simultan di bagian lain. Definisi lainnya adalah "evolusi karakter pada berbagai tingkat baik di dalam maupun di antara spesies".408 Tempatnya dalam teori evolusi berada di bawah tren jangka panjang atau makroevolusi.

Evolusi dari bentuk basal (awal) ke bentuk turunan (kemudian) terjadi secara bertahap. Modul-modul (kelompok-kelompok karakter) berubah secara semi-independen satu sama lain. Mereka berubah pada waktu yang berbeda, sehingga menghasilkan mosaik sifat primitif dan turunan.

Perubahan-perubahan ini memainkan peran utama dalam transisi evolusi besar. Ini mungkin melibatkan spesiasi yang menghasilkan serangkaian spesies, hanya beberapa di antaranya yang akan ditemukan sebagai fosil.

Berdasarkan sifatnya, bukti untuk gagasan ini terutama berasal dari palaeontologi. Tidak diklaim bahwa pola ini bersifat universal, tetapi umum. Sekarang ada berbagai macam contoh dari banyak taksa yang berbeda.