Thomas Henry Huxley

Sebagai seorang pemuda, Huxley melakukan perjalanan panjang penemuan ke benua selatan. Dia adalah Asisten Ahli Bedah di kapal Angkatan Laut Kerajaan HMS Rattlesnake. Apa yang dia lakukan adalah mengumpulkan hewan-hewan laut, dan mempelajarinya. Dia pergi ke darat di New Guinea dan pantai timur Australia, untuk mempelajari hewan-hewan, dan penduduk asli. Dia jatuh cinta dengan seorang gadis di Sydney, Australia, dan beberapa tahun kemudian mereka menikah dan memiliki anak.

Selama hampir sepuluh tahun ia bekerja pada hubungan manusia dengan kera. Hal ini membawanya ke dalam perselisihan dengan Richard Owen, seorang pria yang tidak disukai karena perilakunya, tetapi dikagumi karena keahliannya. Pertarungan di antara mereka berakhir dengan kekalahan telak bagi Owen.

Kuliah-kuliah umum Huxley berkembang menjadi karyanya yang paling terkenal, Man's place in Nature (1863). Di sana ia membahas evolusi manusia, sebelum Charles Darwin menerbitkan Descent of Man pada tahun 1871.

Dalam buku tersebut, Huxley memberikan bukti evolusi manusia dan kera dari nenek moyang yang sama. Buku ini merupakan buku pertama yang membahas topik evolusi manusia. Buku ini mengusulkan kepada pembaca yang luas bahwa evolusi berlaku sepenuhnya pada manusia seperti pada semua kehidupan lainnya.

• 1863: Bukti-bukti tentang Tempat Manusia di Alam. Williams & Norgate, London.

Huxley adalah seorang tokoh masyarakat yang penting. Ketika dia masih muda, hampir tidak ada gelar di universitas Inggris dalam bidang biologi, dan hanya ada sedikit kursus. Sebagian besar ahli biologi pada zamannya adalah otodidak, atau mengambil gelar medis. Pada saat dia pensiun, ada profesor biologi di sebagian besar universitas, dan kesepakatan luas tentang apa yang harus diajarkan. Huxley adalah satu-satunya orang yang paling berpengaruh dalam transformasi ini. Huxley adalah juara evolusi yang paling efektif selama sekitar tiga puluh tahun. Bagi beberapa orang, Huxley adalah "juru bicara Inggris terkemuka untuk sains pada abad kesembilan belas".

Sekolah dan Alkitab

Huxley mendukung pembacaan Alkitab di sekolah-sekolah. Huxley menentang agama yang terorganisir, tetapi menurutnya ajaran moral Alkitab dan penggunaan bahasa membantu kehidupan Inggris. "Saya tidak menganjurkan membakar kapal Anda untuk menyingkirkan kecoa".

Namun, apa yang diusulkan Huxley adalah membuat versi Alkitab yang telah diedit, tanpa "kekurangan dan kesalahan.... Anak-anak yang lembut ini [seharusnya] tidak diajarkan apa yang tidak Anda percayai sendiri". Dewan Sekolah London menentang idenya, tetapi juga menentang gagasan bahwa uang publik harus digunakan untuk mendukung siswa yang bersekolah di sekolah-sekolah gereja. Perdebatan sengit terjadi pada poin-poin seperti itu, dan perdebatan itu ditulis secara rinci. Huxley berkata, "Saya tidak akan pernah menjadi pihak yang memungkinkan negara untuk menyapu anak-anak negeri ini ke sekolah-sekolah denominasi". Undang-undang Parlemen yang mendirikan sekolah-sekolah dewan mengizinkan pembacaan Alkitab, tetapi tidak mengizinkan doktrin agama tertentu untuk diajarkan.

Mungkin benar untuk melihat Huxley membantu sekularisasi masyarakat Inggris yang secara bertahap terjadi selama abad berikutnya. Ernst Mayr mengatakan "Hampir tidak dapat diragukan lagi bahwa [biologi] telah membantu melemahkan kepercayaan tradisional dan sistem nilai". Huxley lebih dari siapa pun bertanggung jawab atas tren ini di Inggris.

Komisi Kerajaan

Huxley bekerja pada sepuluh komisi Kerajaan dan komisi lainnya. Subjeknya termasuk hukum medis, penyakit menular, pembedahan hewan; perikanan; universitas di Skotlandia, dan pendidikan sains di Irlandia. Dia adalah Inspektur Perikanan 1881-85, dan memegang banyak penghargaan dari banyak universitas. Dia adalah Presiden Royal Society dari tahun 1883-1885. Negara Inggris menjadikannya sebagai Privy Councillor, sebagai penghargaan atas pekerjaan publiknya.

• Keluarga Huxley
• Asal usul burung