Arktik

Di beberapa bagian Kutub Utara, tanah ditutupi dengan bunga berwarna cerah selama musim panas yang singkat. Tumbuhan kecil ini memiliki batang yang sangat pendek. Mereka harus tetap dekat dengan tanah, karena tanah lebih hangat daripada angin kencang yang berhembus di atasnya. Bahkan beberapa batu memiliki tumbuhan yang tumbuh di atasnya. Tumbuhan batu ini disebut lumut. Lumut akan tumbuh di atas bebatuan yang gundul. Lumut rusa kuning sebenarnya adalah lumut. Lumut ini tumbuh perlahan-lahan, tetapi sering tumbuh setinggi lebih dari enam inci (15 cm). Lumut ini kenyal dan penuh air. Tanaman ini adalah makanan musim panas bagi rusa kutub.

Pohon jarang ditemukan di tundra. Hanya di lembah-lembah yang terlindung atau di sepanjang tepi sungai, pohon-pohon kecil dapat tumbuh. Sungai-sungai masuk ke Arktik dari selatan yang lebih hangat. Tempat-tempat di sepanjang tepian sungai sedikit lebih hangat daripada bagian tundra lainnya, dan pohon-pohon bisa tumbuh di sana. Jika tidak, hanya beberapa kelompok semak-semak yang tumbuh dengan hemat. Buah beri adalah satu-satunya buah yang tumbuh di Arktik.

Setiap musim panas, es dan salju mencair, sehingga memungkinkan hewan-hewan mencari makan dan tanaman berbunga. Kelembaban dari salju tetap berada di bagian atas permukaan tanah. Akar tanaman dapat menggunakannya untuk pertumbuhan mereka. Meskipun demikian, di banyak tempat tanahnya terlalu miskin untuk pertumbuhan tanaman. Kurang dari separuh tundra memiliki tanaman yang tumbuh di atasnya.

Beruang kutub adalah hewan darat pemakan daging terbesar di dunia. Beruang kutub beradaptasi dengan baik untuk berburu anjing laut di atas es. Mereka adalah perenang yang sangat baik, dan air yang paling dingin tidak mengganggu mereka. Mereka menunggu di lubang pernapasan jika mereka mencium aroma anjing laut. Mereka juga dapat menerobos es di daerah yang tipis. Kadang-kadang mereka bisa menyelinap ke atas anjing laut yang sedang tidur. Mereka memiliki indra penciuman yang sangat kuat, yang mereka gunakan untuk menemukan mangsa di atas es. Beruang kutub mendapatkan sebagian besar makanan mereka ketika ada es. Mereka harus makan dan menyimpan lemak sebelum es hilang: mereka tidak dapat menangkap anjing laut di perairan terbuka. Setelah kawin, beruang kutub betina menggali sarang salju di daratan selama sisa musim dingin. Di sana, mereka memiliki anak, biasanya kembar. Beruang biasanya makan ikan, telur burung, rumput laut, dan paus mati, tetapi mereka lebih suka makan anjing laut atau walrus.

Rubah Arktik sering membuntuti beruang ke atas es untuk memakan sisa makanan mereka. Rubah juga memakan kelinci, lemming, dan tikus. Lemming dan voles adalah tikus dan tikus Arktik. Lemming memiliki ekor yang sangat pendek. Mereka hidup di bawah tanah di musim panas. Karena tanah bagian atas membeku di musim dingin, mereka tidak dapat menggali di bawah tanah, sehingga mereka hidup di bawah salju selama bulan-bulan yang lebih dingin. Mereka makan tanaman dan akar-akaran. Dalam setahun dengan banyak makanan, jutaan lemming akan berkeliaran di tundra. Burung hantu dan rubah memiliki lebih banyak makanan daripada yang bisa mereka makan. Mereka akan memiliki lebih banyak anak di tahun-tahun ketika ada banyak lemming. Namun, tundra tidak memiliki cukup makanan untuk jutaan lemming. Mereka bergegas melintasi tundra untuk mencari makanan, dan dimakan oleh predator atau mati kelaparan. Beberapa mencoba berenang menyeberangi danau atau sungai dan tenggelam. Beberapa yang tersisa terus memiliki keluarga.

Karibu dan kerabatnya, rusa kutub, juga hidup di Arktik. Karibu sekarang banyak ditemukan di Amerika Utara, dan ukurannya lebih besar daripada rusa kutub. Kawanan besar memakan rumput dan lumut. Ketika musim gugur tiba, mereka bergerak ke selatan ke tempat makan musim dingin. Mereka menggali salju dengan kuku-kuku tajam mereka untuk mencari makanan. Bulu mereka yang berongga menciptakan bantalan udara di sekeliling mereka yang membantu mereka tetap hangat. Pada musim semi, mereka kembali ke utara ke padang rumput musim panas, di mana anak sapi mereka dilahirkan. Satu jam atau lebih setelah dilahirkan, anak sapi dapat mengikuti kawanannya menuju Samudra Arktik. Sebagian besar rusa kutub dunia hidup di Eropa dan Asia. Beberapa rusa kutub ini tidak liar. Mereka telah dijinakkan oleh para penggembala yang melindungi mereka dari serigala dan memimpin migrasi setiap musim semi dan musim gugur. Juga, musk ox, yang terlihat seperti kerbau berbulu lebat, hidup di Kutub Utara.

Di musim panas, banyak burung mengunjungi Kutub Utara, dan sebagian besar dari mereka adalah burung air, seperti angsa, bebek, angsa, loon, dan burung laut Arktik. Terbang selama musim panas, mereka membesarkan anak-anak mereka dan kembali ke selatan untuk musim dingin. Burung hantu bersalju dan ptarmigan tinggal sepanjang tahun. Warna burung hantu bersalju cocok dengan salju. Bulu musim panas ptarmigan berubah menjadi putih ketika cuaca semakin dingin.

Hewan terkecil di Kutub Utara adalah lalat dan nyamuk. Kawanan nyamuk yang tebal menggigit manusia dan hewan di musim panas. Rusa-rusa kutub mencoba melarikan diri dari nyamuk dengan berlari ke padang rumput yang lebih tinggi, tetapi satu-satunya pertolongan yang nyata datang dengan salju dan dingin, ketika kawanan nyamuk mati untuk musim berikutnya.

Salah satu kejutan dari Kutub Utara adalah bahwa banyak orang tinggal di sana. Beberapa orang telah tinggal di sana selama ribuan tahun. Orang Eskimo dan Lapp tinggal di Kutub Utara jauh sebelum pemanas listrik, mobil salju, dan rumah-rumah modern.

The Lapps

Di bagian yang sangat utara Eropa, ada sebuah tempat yang disebut Lapland. Tempat ini bukan sebuah negara, tetapi bagian dari empat negara. Orang-orang yang tinggal di sana disebut Lapps oleh orang luar. Mereka menyebut diri mereka Sami. Orang Lapp dari keempat negara ini tinggal di sana jauh sebelum negara Northway, Swedia, Finlandia, dan Rusia terbentuk. Ada beberapa jenis orang Lapp. Beberapa tinggal di tepi laut dan sebagian besar hidup dari ikan. Kelompok lain tinggal di sepanjang sungai yang lebih hangat. Orang-orang ini bertani, berburu, dan memancing untuk hidup.

Tetapi yang paling dikenal dari orang-orang Lapp adalah para pengembara yang memelihara rusa kutub. Orang Lapp bertahan hidup di tanah air mereka yang keras dengan menjinakkan rusa kutub. Orang Lapp bisa mendapatkan semua yang mereka butuhkan dari rusa. Mereka kebanyakan makan daging, susu, dan keju. Pakaian mereka dibuat dari kulit rusa dan wol. Tenda-tenda mereka juga terbuat dari kulit rusa. Mereka dikenal karena pakaian wol yang dihias dengan indah yang mereka buat.

Orang Lapp melindungi kawanan rusa, bergerak bersama mereka saat mereka bermigrasi dari musim panas ke padang rumput musim dingin. Mereka menggunakan rusa-rusa terlatih untuk menarik kereta luncur yang membawa perbekalan mereka. Selama musim dingin, kawanan rusa bergerak ke selatan dari garis pohon. Suku Lapps akan tinggal di dekatnya di rumah-rumah yang terbuat dari kayu gelondongan atau tanah. Orang Lapp sangat berhati-hati untuk tidak menyia-nyiakan apa pun yang mereka dapatkan dari rusa kutub. Susu diambil dari rusa untuk diminum atau dibuat keju. Daging diambil untuk makanan. Darah rusa dibekukan dalam potongan-potongan dan digunakan untuk sup dan pancake. Pisau dan gesper sabuk diukir dari tulang dan tanduk. Urat-uratnya digunakan sebagai benang jahit. Perut yang sudah dibersihkan digunakan untuk membawa susu atau keju. Setiap bagian dari rusa yang mati digunakan.

Pakaian musim dingin dibuat dari lapisan kulit rusa. Lapisan dalam akan dikenakan dengan bulu menghadap ke dalam ke arah kulit orang tersebut. Lapisan kedua dikenakan dengan bulu menghadap keluar. Sepatu bot juga terbuat dari bulu, dilapisi dengan rumput yang telah dikumpulkan selama musim panas yang pendek. Setiap malam rumput akan diambil dan dikeringkan di dekat api, sehingga siap digunakan lagi keesokan harinya. Dengan demikian, seorang Lapp bisa merasa hangat dan nyaman bahkan dalam cuaca terdingin sekalipun.

Saat ini hanya sedikit orang Lapp yang masih mengikuti kawanan ternak. Mereka yang sedikit itu menggunakan peralatan modern dalam migrasi kuno mereka. Mereka menggunakan mobil salju untuk menggiring rusa kutub dan senapan untuk membunuh serigala yang mengejar mereka. Bahkan helikopter dan radio digunakan untuk mencari dan memindahkan rusa kutub. Sebagian besar orang Lapp sekarang tinggal di peternakan kecil di salah satu dari empat negara Lapland. Mereka memelihara tanaman dan hewan, termasuk beberapa rusa kutub, untuk memenuhi kebutuhan mereka. Penjualan daging rusa kutub merupakan sumber pendapatan penting bagi orang Lapp.

Eskimo

Orang Eskimo adalah orang Arktik juga. Mereka terkadang makan daging mentah. Orang Eskimo juga nomaden, tetapi mereka tidak memiliki hewan apa pun kecuali anjing, yang mereka gunakan untuk menarik kereta luncur mereka dan membantu mereka berburu. Mereka adalah pemburu dan pengumpul, dan mereka hidup dari apa pun yang mereka temukan atau bunuh. Seperti halnya orang Lapps, mereka sangat berhati-hati dalam memanfaatkan setiap bagian dari hewan yang mereka bunuh. Orang Eskimo tinggal di tenda-tenda selama musim panas, dan rumah-rumah tanah atau iglo di musim dingin. Orang Eskimo membuat benda-benda yang sangat pintar dari tulang, tanduk, dan kayu yang mereka miliki. Mereka membuat berbagai jenis perahu.

Orang Eskimo tidak memiliki pemerintahan atau hukum, karena mereka belajar sejak dini untuk saling membantu satu sama lain untuk bertahan hidup. Selalu berbagi makanan, mereka biasanya berpindah-pindah dalam kelompok kecil untuk mencari makanan. Kadang-kadang mereka berkumpul dalam kelompok besar ketika berburu hewan besar seperti paus. Para pria melakukan perburuan dan membangun rumah, dan para wanita memasak, membuat pakaian, dan merawat anak-anak.

Wilayah Arktik memiliki banyak mineral yang penting bagi manusia. Besi, timah, batu bara, tembaga, emas, dan timah, semuanya ditambang di berbagai bagian tanah yang dingin ini. Minyak bumi dalam jumlah besar telah ditemukan di Arktik di Rusia, Alaska, dan Kanada. Orang-orang tinggal dan bekerja di Arktik untuk mengambil mineral berharga ini dan menjualnya.

Minyak di Alaska, misalnya, sangat penting bagi Amerika Serikat. Sumber utamanya adalah Ladang Minyak Teluk Prudhoe di pantai utara Alaska. Ladang minyak ini ditemukan pada tahun 1968. Rencana dengan cepat dibuat untuk membangun pipa untuk membawa minyak ke pelabuhan bebas es sehingga dapat dikirim ke selatan. Perusahaan-perusahaan minyak menghabiskan miliaran dolar untuk membangun Trans-Alaska Pipeline pada pertengahan 1970-an. Pipa itu harus dibangun di atas tanah di bagian utara karena permafrost. Minyak hangat di dalam pipa bisa melelehkan permafrost dan menyebabkan tanah tenggelam. Itu akan merusak pipa dan menyebabkan tumpahan minyak. Pipa itu selesai dibangun pada tahun 1977. Pipa ini membawa minyak ke pelabuhan Valdez di pantai selatan Alaska. Dari sana, minyak dibawa oleh tanker-tanker besar ke kilang-kilang di sepanjang pantai barat Amerika Serikat. Jika Anda tinggal di Amerika bagian barat, mobil keluarga Anda mungkin memiliki bensin Alaska di tangkinya.

Rusia memiliki lebih banyak lahan di Arktik daripada negara lain. Arktik Rusia di Asia dan daerah di selatannya disebut Siberia. Siberia adalah tempat yang kosong dan keras sehingga telah digunakan sebagai koloni hukuman selama bertahun-tahun. Penguasa Rusia lama dan Soviet komunis modern akan mengirim penjahat dan orang-orang yang tidak setuju dengan pemerintah untuk tinggal di sana. Namun, banyak orang juga dikirim ke sana untuk mengambil mineral, memanen pohon dari hutan, dan membangun kota.

Rusia memiliki kota pelabuhan besar tepat di Lapland, di dalam Lingkaran Arktik. Murmansk adalah kota terbesar di utara Lingkaran Arktik. Pelabuhan ini dijaga agar tetap bebas es oleh perairan hangat Arus Teluk yang datang di sekitar Norwegia dan Swedia dari Atlantik Selatan. Pemecah es besar bekerja untuk menjaga jalur tetap terbuka sehingga kapal-kapal dapat mencapai pelabuhan. Pelabuhan ini mengirimkan ikan, mineral, dan kayu ke Rusia dan seluruh dunia.

Arktik juga merupakan cara terpendek (rute lingkaran besar) bagi maskapai penerbangan untuk terbang di antara beberapa kota di benua yang berbeda. Penerbangan dari London ke Tokyo, misalnya, 1.400 mil lebih pendek jika diterbangkan melintasi puncak dunia, bukan rute lama ke selatan melintasi Eropa dan Asia. Rute kutub dari San Francisco ke Norwegia beberapa jam lebih pendek daripada penerbangan yang sama melintasi Amerika Serikat dan Samudra Pasifik.

Oleh karena itu, manusia memanfaatkan Kutub Utara dengan berbagai cara, meskipun tempat ini merupakan tempat yang sulit untuk ditinggali.