Batu bara

Batu bara adalah bahan bakar terpenting dalam Revolusi Industri. Batu bara merupakan bagian penting dari angkutan kereta api di Inggris pada abad ke-20, membentuk bagian terbesar dari volume angkutan beberapa perusahaan. Pada awal abad ke-21, sebagian besar pembangkit listrik tenaga batu bara di Inggris Raya dan beberapa negara lain ditutup untuk mengurangi emisi gas rumah kaca.

Di bawah kondisi yang sesuai, bahan tanaman ditransformasikan selangkah demi selangkah menjadi

1. Gambut belum menjadi batu bara.
2. Lignit (batu bara coklat) adalah batu bara paling kotor, sekitar 60%-70% karbon, dan digunakan sebagai bahan bakar untuk pembangkit tenaga listrik. Jet adalah bentuk kompak dari lignit yang kadang-kadang dipoles dan telah lama digunakan sebagai batu hias.
3. Batubara sub-bituminus digunakan sebagai bahan bakar untuk pembangkit listrik tenaga uap. Juga, merupakan sumber hidrokarbon aromatik ringan untuk industri sintesis kimia.
4. Batu bara bituminus adalah batuan padat, hitam tetapi kadang-kadang berwarna coklat gelap. Ini adalah batubara yang relatif lunak yang mudah pecah dan terbakar dengan mudah dan cepat. Batubara ini digunakan sebagai bahan bakar di pembangkit listrik, dan untuk aplikasi panas dan tenaga di bidang manufaktur, untuk pandai besi; dan untuk membuat kokas.
5. Batubara uap pernah digunakan secara luas sebagai bahan bakar untuk lokomotif uap. Dalam penggunaan khusus ini kadang-kadang dikenal sebagai batu bara laut di A.S. Batu bara uap kecil (dry small steam nuts atau DSSN) digunakan sebagai bahan bakar untuk pemanas air domestik.
6. Antrasit adalah batu bara hitam yang lebih keras, mengkilap. Pembakarannya lebih lama, dan digunakan terutama untuk pemanas ruangan perumahan dan komersial.
7. Grafit sulit untuk dibakar dan tidak begitu umum digunakan sebagai bahan bakar. Grafit masih digunakan dalam pensil, dicampur dengan tanah liat. Ketika dijadikan bubuk, ia dapat digunakan sebagai pelumas.

Intan umumnya diyakini sebagai hasil akhir dari proses ini, tetapi ini tidak benar. Intan adalah karbon tetapi tidak terbentuk dari batu bara.

Batu bara mengandung kotoran. Kotoran tertentu menentukan penggunaannya. Batubara kokas memiliki sedikit abu atau belerang atau fosfor. Semua itu akan merusak besi yang dibuat oleh tanur tinggi.

Batu bara, ketika dibakar, mengeluarkan hampir sepertiga lebih banyak karbondioksida per unit energi daripada minyak, dan 80% lebih banyak daripada gas alam. Hampir separuh dari karbon dioksida yang dihasilkan manusia disebabkan oleh pembakaran batu bara, sehingga batu bara merupakan penyebab tunggal terbesar pemanasan global. Batu bara berkontribusi terhadap hujan asam dan kabut asap, terutama ketika dibakar tanpa scrubber. Pembakaran batu bara melepaskan bahan kimia beracun, termasuk jelaga, merkuri, dan karbon monoksida, yang berkontribusi terhadap penyakit seperti kanker dan asma pada manusia dan hewan liar. Penambangan batubara, terutama penambangan pemindahan puncak gunung, dapat merusak lahan yang luas dan menghancurkan habitat alami. Batu bara kualitas tinggi terbakar lebih bersih daripada kualitas rendah, meskipun masih lebih mencemari daripada bahan bakar lainnya. Selain polusi udara, pembakaran batubara menghasilkan abu batubara yang beracun, yang dapat menyebabkan polusi air jika secara tidak sengaja dilepaskan ke lingkungan. Ada beberapa kebakaran tambang bawah tanah yang terjadi di seluruh dunia. Kebakaran bawah tanah ini melepaskan asap beracun ke udara, dan juga dapat menyebabkan tanah di atasnya runtuh. Kota Centralia, Pennsylvania dievakuasi dan sekarang ditinggalkan karena kebakaran tambang batubara bawah tanah.

Kematian dan penyakit akibat polusi

Sulit untuk memberikan angka yang pasti mengenai efek batubara terhadap kesehatan. Diklaim bahwa karena batubara setiap tahun lebih dari 800.000 orang meninggal dini dan jutaan orang jatuh sakit. Penambang batubara sering terkena pneumokoniosis (penyakit paru-paru hitam) akibat paparan debu batubara.

Penentangan terhadap polusi batu bara adalah salah satu alasan utama gerakan lingkungan modern dimulai pada abad ke-19.

Puncak batu bara berarti tahun di mana sebagian besar batu bara ditambang atau dibakar. Banyak negara telah melewati tahun puncak batu bara mereka, misalnya Jerman pada tahun 1985 dan Amerika Serikat pada tahun 2008. Sekarang negara-negara tersebut menambang dan membakar lebih sedikit batu bara. Tetapi Cina masih menambang banyak batu bara dan membantu beberapa negara, seperti Pakistan, menambang lebih banyak batu bara dan membangun lebih banyak pembangkit listrik tenaga batu bara. Jadi tahun puncak batu bara untuk dunia mungkin telah berlalu.

Dibandingkan dengan sumber energi tak terbarukan lainnya, batubara tidak efisien dan menghasilkan gas rumah kaca dalam jumlah tinggi. Batu bara umumnya ditemukan dan murah.

• Batu bara menyediakan sekitar seperempat dari kebutuhan pemanasan dunia.

Listrik

• Pembangkit listrik tenaga batu bara menghasilkan 37% listrik dunia.

Industri

• Hampir 70% produksi baja dunia bergantung pada pembakaran batu bara.

Produsen batubara terbesar di dunia adalah China, yang memproduksi sekitar 4 miliar ton setiap tahun, diikuti secara berurutan oleh India, Amerika Serikat, Australia, Indonesia dan Rusia dengan masing-masing kurang dari satu miliar ton. Eksportir terbesar sejauh ini adalah Australia dan importir terbesar adalah China, India dan Jepang.

Dalam beberapa budaya, Sinterklas membawa batu bara untuk anak-anak yang berperilaku buruk saat Natal. Legenda ini berasal dari zaman Victoria, ketika membakar batu bara di perapian adalah hal yang umum, bukan kayu. Anak-anak yang tidak menerima mainan setidaknya akan mendapatkan batu bara agar tetap hangat.

• Pertambangan batu bara