Semua tanah dimiliki oleh pemilik tanah - bangsawan, Gereja dan raja. Seorang budak adalah setiap petani yang harus melakukan pekerjaan kasar untuk orang lain agar bisa mempertahankan tanahnya. Sementara sebagian besar budak adalah petani, beberapa budak adalah pengrajin - seperti pandai besi desa, tukang giling atau pemilik penginapan.
Kontrak feodal budak
Para budak memiliki kontrak feodal, seperti halnya seorang baron atau ksatria. Kontrak feodal seorang budak adalah bahwa ia akan tinggal dan bekerja di sebidang tanah yang dimiliki oleh Tuannya. Sebagai imbalannya, budak akan mendapatkan perlindungan.
Pada masa itu, orang mengatakan bahwa seorang budak "bekerja untuk semua orang", seorang ksatria atau baron "berjuang untuk semua orang" dan seorang gereja "berdoa untuk semua orang". Setiap orang memiliki tempatnya masing-masing dan semuanya benar di dunia Tuhan. Serf tidak memiliki posisi sebaik para ksatria atau baron, tetapi lebih baik daripada perbudakan. Para budak memiliki beberapa hak dalam kontrak feodal.
Seorang manorial Lord tidak bisa menjual budak-budaknya seperti orang Romawi menjual budak. Jika tuannya menjual suatu tanah, budak dari tanah itu ikut serta untuk mengabdi kepada tuan yang baru. Seorang budak tidak bisa meninggalkan tanahnya tanpa izin. Seorang budak tidak bisa menjual tanahnya.
Menjadi seorang budak
Orang yang bebas biasanya menjadi budak karena ia berhutang banyak. Ia akan membuat perjanjian dengan tuan tanah. Tuhan akan menjaganya, memberikan uang untuk membayar hutangnya, dan memberinya tanah untuk digarap, dan ia akan melakukan pekerjaan untuk Tuhan. Semua anaknya akan menjadi budak.
Tugas-tugas budak
Seorang budak biasa "membayar" upah dan pajaknya dengan bekerja untuk tuannya 5 atau 6 hari seminggu. Pada waktu-waktu yang berbeda dalam setahun ia akan melakukan hal-hal yang berbeda. Seorang budak bisa membajak ladang tuannya, memanen hasil panen, menggali parit, atau memperbaiki pagar. Selebihnya, ia bisa mengurus ladang, tanaman, dan hewannya sendiri.
Masalah besar bagi seorang budak adalah bahwa ia harus melakukan pekerjaan untuk Tuhan sebelum ia dapat melakukan pekerjaannya sendiri. Ketika tanaman Tuhannya perlu dipanen, tanamannya juga perlu dipanen. Tuhan akan memberi mereka makanan yang sangat baik ketika mereka bekerja untuknya.
Para budak juga harus membayar pajak dan biaya. Tuhan memutuskan berapa banyak pajak yang akan mereka bayar dari berapa banyak tanah yang dimiliki oleh budak, biasanya 1/3 dari nilai mereka. Mereka harus membayar biaya ketika mereka menikah, memiliki bayi, atau ada perang. Uang tidak terlalu umum saat itu, jadi biasanya mereka membayar dengan memberikan makanan, bukan uang.
Ada tes-tes aneh untuk memutuskan apakah sesuatu cukup baik untuk diberikan pajak. Seekor ayam, misalnya, harus bisa melompati pagar. Hal itu menunjukkan bahwa ayam itu masih muda dan sehat.
Manfaat dari perbudakan
Seorang budak memiliki kebebasan. Seorang budak bisa mendapatkan dan menyimpan harta benda dan uang. Beberapa budak memiliki lebih banyak uang dan properti daripada tetangga mereka yang bebas. Seorang budak kadang-kadang bisa membeli kebebasannya.
Manfaat pertanian
Para budak bisa menanam apa yang mereka inginkan di tanah mereka. Kadang-kadang pajak mereka harus dibayar dengan gandum, yang sulit untuk ditanam. Mereka dapat membawa gandum yang tidak mereka berikan untuk pajak ke pasar. Sebagian besar mereka bertani subsisten, makan apa yang mereka tanam. Ahli waris mereka biasanya mendapat warisan.
Penguasa tidak bisa membuat budak-budak meninggalkan tanahnya kecuali ia memiliki alasan yang kuat. Sang tuan seharusnya melindungi mereka dari penjahat atau tuan-tuan lain, dan ia seharusnya memberi mereka sedekah selama masa paceklik.
Variasi
Aturan-aturan untuk perbudakan berbeda pada waktu dan tempat yang berbeda. Di beberapa tempat, perbudakan berubah menjadi berbagai jenis pajak.
Di berbagai tempat dan waktu, para budak harus bekerja dalam jumlah yang berbeda. Di Persemakmuran Polandia-Lituania pada abad ke-13, waktu kerjanya adalah 2 - 3 hari per tahun. Pada abad ke-14, para budak harus bekerja satu hari per minggu. Mereka harus bekerja 4 hari per minggu pada abad ke-17. Mereka harus bekerja 6 hari per minggu pada abad ke-18. []
Kadang-kadang, para budak menjadi tentara selama perang. Mereka bisa mendapatkan kebebasan atau bahkan kenaikan pangkat karena keberaniannya dalam perang. Dalam kasus lain, para budak juga bisa membeli kebebasan mereka, atau dimanumisi oleh pemiliknya yang tercerahkan atau murah hati, atau melarikan diri ke kota atau tanah yang baru saja dihuni, di mana hanya sedikit pertanyaan yang diajukan. Hukum bervariasi dari satu negara ke negara lain: di Inggris, seorang budak yang berhasil mencapai kota yang disewa dan menghindari penangkapan kembali selama satu tahun dan satu hari, memperoleh kebebasannya.
Dalam banyak kasus, budak harus mendapatkan izin dari tuan mereka untuk menikahi seseorang yang bukan budak bagi tuan tersebut.
Kadang-kadang seorang budak harus membayar uang karena sesuatu yang telah dilakukannya. Ini disebut denda. Seorang budak harus membayar denda ketika ia mewarisi uang atau properti. Ia harus membayar denda jika ia menjadi pendeta atau biarawan. Seorang budak harus membayar denda jika anak-anaknya pergi ke kota dan bukannya tinggal dan menjadi budak. Seorang budak harus memberikan hewan terbaik mereka kepada tuannya ketika mereka meninggal, sehingga anak-anak mereka bisa tetap tinggal di tanah tersebut.
Para budak harus membayar untuk menggunakan penggilingan gandum dan oven roti milik tuannya. Mereka harus membayar untuk menggunakan gerobak tuan untuk membawa hasil panen mereka. Para budak sangat marah dengan hal itu. Banyak petani harus membayar denda karena mereka menggunakan penggilingan gandum mereka sendiri. Penggiling gandum mengenakan biaya yang disebut (multure), yang biasanya 1/24 dari total gandum yang digiling. Para budak sering berpikir bahwa para penggiling tidak jujur. Banyak tuan yang menyuruh para budak menggunakan oven milik tuan untuk memanggang roti harian mereka.
Kebebasan bagi para budak
Serfdom mulai berubah karena barter menjadi kurang penting karena uang lebih banyak digunakan. Para penguasa bisa menghasilkan uang dengan menyewakan tanah. Banyak penguasa yang "membebaskan" budak-budak mereka ketika pekerjaan mereka kurang berharga dibandingkan uang.
Namun, kehidupan para budak tidak berubah secara serius; mereka masih harus menggarap tanah mereka, mengurus keluarga mereka, dan membayar pajak. Perbedaan utamanya adalah bahwa mereka dapat dipaksa keluar dari tanah mereka jika mereka tidak membayar sewa, atau jika tuan mereka memutuskan bahwa dia ingin menggunakan ladang mereka untuk beternak domba (misalnya) daripada jagung. Meskipun para budak "bebas", kehidupan mereka seringkali lebih sulit.
Para budak di zaman kuno
Para helot di negara-kota Yunani kuno Sparta dan para petani yang bekerja di tanah pemerintah di Roma kuno bekerja seperti budak, tetapi mereka tidak menggunakan nama itu. Mereka disebut coloni, atau "petani penyewa". Ketika suku-suku Jermanik mengambil alih Kekaisaran Romawi, mereka mengambil tanah dari orang-orang Romawi yang kaya. Mereka menjadi penguasa baru dari sistem ekonomi yang sama dengan sistem perbudakan.
Awal dari perbudakan
Perbudakan pada abad pertengahan dimulai dengan pecahnya Kekaisaran Carolingian sekitar abad ke-10. Kekaisaran ini telah menguasai sebagian besar Eropa barat selama lebih dari 200 tahun. Kekaisaran ini telah memerintah sebagian besar Eropa barat selama lebih dari 200 tahun. Hal ini diikuti oleh waktu yang lama ketika tidak ada pemerintahan pusat yang kuat di sebagian besar Eropa.
Selama masa ini, tuan-tuan feodal bekerja untuk membuat serfdom menjadi cara umum bagi orang-orang untuk hidup. Serfdom adalah sistem di mana tuan tanah besar dapat memastikan orang lain bekerja untuk memberi mereka makan dan dipaksa, secara hukum dan ekonomi, untuk terus melakukan itu.
Sistem ini memberikan sebagian besar tenaga kerja pertanian selama Abad Pertengahan. Ada perbudakan selama Abad Pertengahan, tetapi itu tidak umum. Biasanya mereka hanya budak untuk mengurus rumah-rumah orang. Sebagian Eropa, termasuk sebagian besar Skandinavia, tidak pernah menggunakan sistem perbudakan atau lembaga feodal lainnya.
