Kebebasan berarti kondisi di mana seorang individu memiliki kemampuan untuk bertindak sesuai dengan kehendaknya sendiri dan sebagai alternatif, mencapai potensi mereka, dalam konteks kata lain seperti kebebasan politik. Ini adalah istilah yang memiliki makna yang diperdebatkan.
Komunisme dan sosialisme mengklaim memiliki sesuatu yang didefinisikan sebagai kebebasan bagi mereka karena cita-cita kesetaraan sosial mereka. Libertarian dan liberal klasik menganggap komunisme bertentangan dengan kebebasan karena komunisme seringkali menentang hak-hak dasar individu (kehidupan, kebebasan, dan properti).
Konsepsi liberalisme klasik tentang kebebasan terutama memahami kebebasan individu dari paksaan luar dalam hal kebebasan dari pengekangan dan perspektif liberalis sosial, di sisi lain, menyoroti perlunya kesetaraan sosial dan ekonomi, seperti dalam kekuatan dan sumber daya untuk memenuhi potensi seseorang. Dengan demikian, seorang liberalis sosial menghubungkan kebebasan (yaitu kebebasan) dengan distribusi kekuasaan politik yang setara (yaitu demokrasi) dalam arti kebebasan positif. Mereka berpendapat bahwa kebebasan tanpa kesetaraan berarti dominasi yang paling kuat. Dengan demikian, kebebasan dan demokrasi dipandang saling berhubungan dan pada akhirnya, antagonis.
John Stuart Mill, dalam karyanya, On Liberty, adalah orang pertama yang mengakui perbedaan antara kebebasan sebagai kebebasan untuk bertindak dan kebebasan sebagai ketiadaan paksaan (dipaksa untuk melakukan sesuatu). Mill juga berusaha untuk mendefinisikan "sifat dan batas-batas kekuasaan yang dapat secara sah dilakukan oleh masyarakat atas individu" dan dengan demikian, ia menggambarkan antagonisme yang melekat dan terus menerus antara kebebasan dan otoritas dan dengan demikian, pertanyaan yang berlaku menjadi "bagaimana membuat penyesuaian yang pas antara kebebasan individu dan kontrol sosial".
