Seni liberal adalah istilah yang diberikan untuk program pendidikan kontemporer yang mencakup bidang studi di seluruh humaniora, ilmu sosial, ilmu alam, dan seni. Istilah ini berasal dari Yunani Kuno dan dimulai dengan "keinginan untuk pemahaman universal". Sederhananya, pendidikan seni liberal bertujuan untuk pendidikan holistik. Hal ini dapat disederhanakan lebih jauh menjadi pendidikan yang lahir dari perkembangan angka dan bahasa. Ini berkembang sepanjang zaman kuno klasik tetapi dimulai dengan Pythagoras dan minatnya pada semua hal yang matematis. Pythagoras belajar banyak dari orang Mesir Kuno dan akhirnya setelah ratusan tahun dan berbagai kontribusi, pengetahuan ini menjadi empat spesialisasi (Quadrivium) astronomi, aritmatika, geometri dan musik. Bahasa menjadi semakin penting dalam urusan manusia dan pada abad ke-4 Athena, bahasa menjadi sangat penting dalam mengatur negara kota (polis). Oleh karena itu, pendidikan juga mulai memasukkan instruksi tentang bagaimana berbicara dengan baik. Lagi-lagi selama ratusan tahun dan dengan banyak kontribusi, hal ini menjadi diformalkan sebagai tiga seni bahasa (Trivium) yaitu tata bahasa, dialektika, dan retorika.
Seni Liberal diformalkan pada abad pertengahan dengan mengambil asal-usulnya dalam budaya Yunani dan Romawi Kuno. Mungkin gambar yang paling terkenal dari Liberal Arts adalah piring 11, Philosophy and the Liberal Arts dari Garden of Delights (The Hortus deliciarum) yang dibuat oleh sekelompok wanita pada abad ke-12. Dalam gambar [kanan] Anda dapat melihat tujuh seni liberal yang disusun di sekitar Ratu Filsafat yang duduk di atas Socrates dan Plato. "Ensiklopedia mereka mengumpulkan ide-ide yang diambil dari filsafat, teologi, sastra, musik, seni, dan ilmu pengetahuan dan dimaksudkan sebagai alat pengajaran bagi para wanita biara yang berfokus pada Pendidikan Seni Liberal."
Menjadi holistik, pendidikan seni liberal bertujuan untuk menyatukan teori dan praktik. Seperti yang dikatakan Dante, sehingga "bahwa intelek teoritis dengan ekstensi menjadi praktis, tujuannya kemudian adalah melakukan dan membuat". Hal ini dimaksudkan untuk menjadi pendidikan mental dan praktis yang pada masa Renaisans mewujudkan individu dari berbagai sisi.
Secara historis, pendidikan ini hanya diperuntukkan bagi kaum elit, dan para siswanya didominasi oleh para pria muda dari keluarga kaya yang dianggap terhormat dan penting. Saat ini, di Amerika Serikat, pendidikan liberal arts masih terbatas pada "kaum elit" yang mampu membayar biaya yang signifikan untuk menghadiri perguruan tinggi seni liberal yang eksklusif. Di seluruh Eropa, pendidikan seni liberal sekarang jauh lebih terjangkau dengan beberapa Universitas secara eksplisit menyatakan bahwa sekarang dapat "dinikmati oleh semua orang."

