Holisme adalah gagasan bahwa sistem alam (fisik, biologis, kimiawi, sosial, ekonomi, mental, linguistik, dsb.) dan sifat-sifatnya, harus dipandang sebagai keutuhan, bukan sebagai kumpulan bagian-bagian. Hal ini sering kali mencakup pandangan bahwa sistem entah bagaimana berfungsi sebagai keutuhan dan fungsinya tidak dapat sepenuhnya dipahami hanya dalam hal bagian komponennya.
Reduksionisme sering dipandang sebagai kebalikan dari holisme. Reduksionisme dalam ilmu pengetahuan mengatakan bahwa sistem yang kompleks dapat dijelaskan dengan mereduksi ke bagian-bagian fundamentalnya. Misalnya, proses biologi dapat direduksi menjadi kimia dan hukum-hukum kimia dijelaskan oleh fisika.
Ilmuwan sosial dan dokter Nicholas A. Christakis menjelaskan bahwa "selama beberapa abad terakhir, proyek Cartesian dalam ilmu pengetahuan adalah memecah materi menjadi potongan-potongan yang lebih kecil, dalam mengejar pemahaman. Dan ini berhasil, sampai batas tertentu... tetapi menyatukan kembali hal-hal untuk memahaminya lebih sulit, dan biasanya datang kemudian dalam perkembangan seorang ilmuwan atau dalam pengembangan ilmu pengetahuan".