Tradisi-tradisi supernatural
Kepercayaan supernatural adalah kepercayaan pada kekuatan yang berada di luar pemahaman ilmiah. Ada banyak budaya yang percaya pada peristiwa supernatural. Budaya-budaya ini termasuk budaya religius, seperti halnya Cina Kuno, Mesir Kuno, Ibrani, dan Yunani Kuno. Budaya-budaya ini memiliki tulisan-tulisan yang mengatakan bahwa perilaku abnormal dalam bentuk peristiwa supranatural menciptakan setan atau Dewa yang akan mengambil alih seseorang dan bertindak melalui orang-orang tersebut. Ini disebut kerasukan. Dalam Gereja Katolik Roma, eksorsisme dilakukan untuk membuat iblis-iblis ini meninggalkan tubuh individu yang dirasukinya. Eksorsisme melibatkan doa, suara-suara dan ramuan. Orang-orang yang memiliki perilaku abnormal sering diberitahu bahwa mereka kerasukan.
Dalam beberapa budaya, trepanasi sering digunakan. Ini adalah ketika sebuah lubang dibuat di kepala seseorang untuk melepaskan "roh jahat".
Rumah sakit jiwa
"Lunatic asylums" adalah bangunan yang menyimpan pasien yang memiliki perilaku abnormal. Mereka menjadi populer di Eropa dengan Undang-Undang Rumah Sakit Jiwa tahun 1774, meskipun mereka memang ada sebelum Undang-Undang tersebut. Rumah sakit jiwa dimaksudkan untuk merawat orang-orang yang tidak bisa mengurus diri mereka sendiri. Tetapi mereka dikenal kejam dan kasar terhadap pasien mereka. Bangunan-bangunannya sering kotor dan tidak dirawat dengan baik.
Selama akhir tahun 1700-an, William Tuke membuat tempat peristirahatan religius untuk pasien. Ini adalah perubahan dari kengerian rumah sakit jiwa. Selain itu, pada akhir tahun 1700-an, Philippe Pinel mulai mendorong perawatan yang lebih baik terhadap orang gila mental.
Saat ini, rumah sakit jiwa abad ke-18 sudah tidak ada. Sebagian besar rumah sakit jiwa ditutup pada akhir tahun 1900-an karena penemuan obat-obatan antipsikotik. Saat ini, ada rumah sakit jiwa untuk orang-orang dengan penyakit mental. Ini termasuk Rumah Sakit Broadmoor, yang menampung beberapa penjahat paling berbahaya di Inggris dengan penyakit mental.
Rumah Sakit Jiwa di Amerika
Pada tahun 1800-an, Dorothea Dix berjuang melawan perlakuan buruk terhadap pasien di rumah sakit jiwa. Dia memulai kelompok "kebersihan mental" untuk mendorong politisi mengubah perlakuan terhadap pasien mental di Amerika Serikat. Ketika orang-orang menjadi sadar akan kesalahan di rumah sakit jiwa, uang dikumpulkan untuk meningkatkan perawatan pasien dan rumah sakit jiwa. Dix diperkirakan telah membantu menciptakan 32 rumah sakit jiwa. Pada tahun 1940 ada lebih dari 400.000 pasien yang tinggal di rumah sakit jiwa.
Sebagian besar perawatan masih kejam terhadap pasien dan tidak efektif. Rumah sakit jiwa dengan cepat menjadi penuh sesak. Mary Jane Ward menulis sebuah buku pada tahun 1946 yang berjudul "The Snake Pit" yang meningkatkan kesadaran akan perlakuan tidak manusiawi terhadap pasien mental.
Institut Nasional Kesehatan Mental didirikan pada tahun yang sama. Organisasi ini memberikan pelatihan dan dukungan bagi pasien mental dan pekerja yang merawat mereka. Hill-Burton Act disahkan untuk memberikan uang kepada rumah sakit kesehatan mental.
Kemudian, Undang-Undang Layanan Kesehatan Masyarakat tahun 1963 disahkan. Undang-undang ini yang menciptakan bangunan rawat jalan bagi pasien untuk tinggal di rumah daripada di rumah sakit. Pusat rehabilitasi dan perawatan masyarakat juga dibangun di bawah undang-undang ini.
Deinstitusionalisasi
Selama akhir 1900-an, rumah sakit jiwa kurang diterima. Perlakuan kejam terhadap pasien dan kepadatan serta cara hidup yang berlebihan dianggap tidak diperlukan. Lebih sedikit uang yang diberikan ke rumah sakit jiwa. Begitu banyak yang ditutup di seluruh dunia. Penutupan rumah sakit jiwa dikenal sebagai deinstitusionalisasi. Perpindahan dari rumah sakit jiwa ke komunitas dimaksudkan untuk membantu perkembangan dan pemulihan pasien. Kurangnya program dukungan yang baik berarti bahwa pasien merasa ditinggalkan dan merasa sulit untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan normal. Hal ini menyebabkan banyak yang menjadi tunawisma.