Inspirasi untuk Nemo terdiri dari berbagai pengalaman. Idenya berawal ketika sutradara Andrew Stanton masih kecil, ketika dia suka pergi ke dokter gigi untuk melihat tangki ikan, dengan asumsi bahwa ikan-ikan itu berasal dari lautan dan ingin pulang. Pada tahun 1992 tak lama setelah putranya lahir, ia dan keluarganya melakukan perjalanan ke Six Flags Discovery Kingdom (yang saat itu bernama Marine World). Di sana ia melihat tabung hiu dan berbagai pameran, ia merasa bahwa dunia bawah laut dapat dibuat dengan indah dalam animasi komputer. Kemudian, pada tahun 1997, ia mengajak putranya berjalan-jalan di taman, tetapi ternyata ia terlalu melindunginya terus-menerus dan kehilangan kesempatan untuk memiliki "pengalaman ayah-anak" pada hari itu. Dalam sebuah wawancara dengan majalah National Geographic, ia menyatakan bahwa ide untuk karakter Marlin dan Nemo berasal dari foto dua ikan badut yang mengintip dari anemon:
"Itu sangat menarik. Saya tidak tahu jenis ikan apa itu, tetapi saya tidak bisa mengalihkan pandangan saya dari mereka. Dan sebagai seorang penghibur, fakta bahwa mereka disebut ikan badut-itu sempurna. Hampir tidak ada yang lebih menarik daripada ikan-ikan kecil yang ingin bermain peekaboo dengan Anda."
Selain itu, ikan badut sangat berwarna-warni, tetapi cenderung tidak sering keluar dari anemon, dan untuk karakter yang harus melakukan perjalanan berbahaya, Stanton merasa ikan badut adalah jenis ikan yang sempurna untuk karakter tersebut.
Pra-produksi film ini berlangsung pada awal tahun 1997. Stanton mulai menulis skenario selama pasca-produksi A Bug's Life. Dengan demikian, film ini memulai produksi dengan skenario lengkap, sesuatu yang disebut oleh co-sutradara Lee Unkrich sebagai "sangat tidak biasa untuk sebuah film animasi." Para seniman mengambil pelajaran scuba diving sehingga mereka bisa pergi dan mempelajari terumbu karang. Ide untuk urutan inisiasi berasal dari konferensi cerita antara Andrew Stanton dan Bob Peterson saat mengemudi untuk merekam para aktor. Ellen DeGeneres berperan setelah Stanton menonton Ellen bersama istrinya dan melihat Ellen "mengubah topik pembicaraan lima kali sebelum menyelesaikan satu kalimat" seperti yang diingat Stanton. Ada karakter pelikan yang dikenal sebagai Gerald (yang dalam film terakhir akhirnya menelan dan mencekik Marlin dan Dory) yang awalnya adalah teman Nigel. Mereka akan bermain melawan satu sama lain sebagai Nigel yang rapi dan cerewet sementara Gerald yang berantakan dan ceroboh. Namun para pembuat film tidak dapat menemukan adegan yang sesuai untuk mereka yang tidak memperlambat laju film, sehingga karakter Gerald diminimalkan.
Stanton sendiri yang menyediakan suara Crush si penyu. Stanton awalnya mengisi suara untuk reel cerita film, dan berasumsi bahwa mereka akan menemukan aktornya nanti. Ketika penampilan Stanton populer dalam pemutaran uji coba, Stanton memutuskan untuk mempertahankan penampilannya dalam film. Stanton merekam semua dialognya sambil berbaring di sofa di kantor co-sutradara Lee Unkrich.
Putra Crush, Squirt, disuarakan oleh Nicholas Bird, putra muda dari sesama sutradara Pixar, Brad Bird. Menurut Stanton, Bird yang lebih tua memainkan rekaman kaset putranya yang masih kecil di sekitar studio Pixar suatu hari. Stanton merasa suaranya adalah "Thumper generasi ini" dan segera meng-casting Nicholas.
Megan Mullally mengungkapkan bahwa dia awalnya mengisi suara dalam film tersebut. Menurut Mullally, para produser merasa tidak puas saat mengetahui bahwa suara karakter Karen Walker di acara televisi Will & Grace bukanlah suara bicaranya yang alami. Para produser tetap mempekerjakannya, dan kemudian sangat mendorongnya untuk menggunakan suara Karen Walker-nya untuk peran tersebut. Ketika Mullally menolak, dia diberhentikan.
Film ini didedikasikan untuk Glenn McQueen, seorang animator Pixar yang meninggal karena melanoma pada bulan Oktober 2002.
Finding Nemo memiliki banyak elemen plot yang sama dengan Pierrot the Clownfish, sebuah buku anak-anak yang diterbitkan pada tahun 2002, tetapi diduga disusun pada tahun 1995. Penulisnya, Franck Le Calvez, menggugat Disney atas pelanggaran hak intelektualnya. Hakim memutuskan untuk melawannya, mengutip perbedaan warna antara Pierrot dan Nemo.
Untuk memastikan bahwa gerakan ikan dalam film ini dapat dipercaya, para animator pada dasarnya mengambil kursus kilat dalam biologi ikan dan oseanografi. Mereka mengunjungi akuarium, pergi menyelam di Hawaii dan menerima kuliah in-house dari seorang ichthyologist.
Box office
Finding Nemo menghasilkan $380.673.009 di Amerika Utara, dan $540.900.000 di negara-negara lain, dengan total seluruh dunia $921.573.009. Ini adalah film terlaris kedua tertinggi tahun 2003, di belakang The Lord of the Rings: The Return of the King. Di Amerika Utara, di luar Amerika Utara, dan di seluruh dunia, film ini adalah film Pixar dengan pendapatan kotor tertinggi, hingga tahun 2010 ketika Toy Story 3 melampauinya.
Finding Nemo mencetak rekor akhir pekan pembukaan untuk fitur animasi, menghasilkan $70.251.710 (pertama kali dilampaui oleh Shrek 2). Film ini menjadi film animasi dengan pendapatan tertinggi di Amerika Utara ($339,7 juta), di luar Amerika Utara ($528,2 juta), dan di seluruh dunia ($867,9 juta), dalam ketiga kesempatan tersebut mengalahkan The Lion King. Di Amerika Utara, film ini dilampaui oleh Shrek 2 pada tahun 2004, dan Toy Story 3 pada tahun 2010. Setelah perilisan ulang The Lion King pada tahun 2011, film ini menjadi film animasi dengan pendapatan tertinggi keempat di wilayah-wilayah ini. Di luar Amerika Utara, film ini dilampaui oleh Ice Age: Dawn of the Dinosaurs, Toy Story 3, dan Ice Age: Continental Drift. Di seluruh dunia, film ini sekarang menempati urutan ketiga di antara film animasi.
Film ini memiliki box office yang mengesankan di banyak pasar internasional. Di Jepang, pasar dengan pendapatan tertinggi setelah Amerika Utara, film ini meraup $102,4 juta dan menjadi film animasi Barat dengan pendapatan tertinggi sampai film ini dikalahkan oleh Toy Story 3 ($126,7 juta). Menyusul dalam perolehan terbesar adalah Inggris, Irlandia, dan Malta, di mana film ini meraup £37,2 juta ($67,1 juta), Prancis dan wilayah Maghreb ($64,8 juta), Jerman ($53,9 juta), dan Spanyol ($29,5 juta).
Perilisan ulang 3D
Setelah sukses dengan perilisan ulang 3D The Lion King, Disney dan Pixar merilis ulang Finding Nemo dalam bentuk 3D pada tanggal 14 September 2012, dengan biaya konversi diperkirakan di bawah $5 juta. Untuk akhir pekan pembukaan perilisan ulang 3D-nya di Amerika Utara, Finding Nemo meraup $16,7 juta, memulai debutnya di posisi No. 2 di belakang Resident Evil: Retribution. Dari tujuh pasar luar negeri, film ini memperoleh total $5,1 juta.
Penghargaan
Finding Nemo memenangkan Academy Award dan Saturn Award untuk Film Animasi Terbaik. Film ini juga memenangkan penghargaan untuk Film Animasi terbaik di Kansas City Film Critics Circle Awards, Las Vegas Film Critics Society Awards, National Board of Review Awards, Online Film Critics Society Awards, dan Toronto Film Critics Association Awards.
Film ini menerima banyak penghargaan, termasuk:
- Penghargaan Kids Choice Awards untuk Film Favorit dan Suara Favorit dari Film Animasi, Ellen DeGeneres.
- Penghargaan Saturnus untuk Aktris Pendukung Terbaik, Ellen DeGeneres
Finding Nemo juga dinominasikan:
- Dua Penghargaan Asosiasi Kritikus Film Chicago untuk Film Terbaik dan Aktris Pendukung Terbaik, Ellen DeGeneres
- Penghargaan Golden Globe untuk Film Terbaik - Musikal atau Komedi
- Dua MTV Movie Awards untuk Film Terbaik dan Penampilan Komedi Terbaik, Ellen DeGeneres
Pada bulan Juni 2008, American Film Institute mengungkapkan "Ten top Ten", sepuluh film terbaik dalam sepuluh genre film Amerika "klasik", setelah melakukan polling terhadap lebih dari 1.500 orang dari komunitas kreatif. Finding Nemo diakui sebagai film terbaik ke-10 dalam genre animasi. Film ini adalah film yang paling baru dirilis di antara kesepuluh daftar tersebut, dan salah satu dari hanya tiga film yang dibuat setelah tahun 2000, yang lainnya adalah The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring dan Shrek.