Sejarah Israel dan Yehuda kuno

Geografi dan pemukiman manusia

Pesisir Mediterania timur - Levant - membentang 400 mil dari utara ke selatan dari Pegunungan Taurus ke gurun Sinai, dan 70 sampai 100 mil dari timur ke barat antara laut dan gurun Arab. Daerah pesisir Levant selatan, besar di selatan dan menjadi pendek ke utara, bagian paling selatan memiliki zona kaki bukit, Shephalah; seperti dataran, daerah ini menyempit saat menuju ke utara, berakhir di Gunung Karmel. Di sebelah timur dataran dan Shephalah terdapat punggung bukit yang bergunung-gunung, "daerah perbukitan Yehuda" di sebelah selatan, "daerah perbukitan Efraim" di sebelah utara, kemudian Galilea dan pegunungan Libanon. Di sebelah timur lagi terdapat lembah curam yang ditempati oleh Sungai Yordan, Laut Mati, dan wadi Arabah, yang terus turun ke lengan timur Laut Merah. Di luar dataran tinggi adalah Gurun Syria, yang memisahkan Levant dari Mesopotamia. Di sebelah barat daya adalah Mesir, di sebelah timur laut Mesopotamia. "Levant dengan demikian merupakan koridor sempit yang pengaturan geografisnya membuatnya menjadi area pertikaian yang konstan antara entitas yang lebih kuat".

Bagian tengah dan utara dari pantai Levantine dikenal pada zaman Klasik sebagai Phoenicia; bagian paling selatan dikenal oleh orang Mesir sebagai Kanaan, yang tampaknya mereka maksudkan sebagai semua tanah milik mereka di Asia. Dalam Alkitab, Kanaan bisa berarti semua tanah di sebelah barat sungai Yordan, atau, lebih sempit lagi, jalur pesisir. Pada zaman Klasik, nama Kanaan telah dihilangkan dan diganti dengan "Filistia", "Tanah orang Filistin", meskipun faktanya orang Filistin telah lama menghilang. Nama modern "Palestina" berasal dari nama ini. Di sebelah timur laut Kanaan/Palestina adalah Aram, yang kemudian disebut Siria setelah bangsa Asyur, yang juga sudah lama lenyap.

Pemukiman selama Zaman Perunggu Akhir terkonsentrasi di dataran pantai dan di sepanjang rute komunikasi utama, dengan daerah perbukitan tengah hanya dihuni secara jarang; setiap kota memiliki penguasanya sendiri, yang terus-menerus berselisih dengan tetangganya dan meminta orang Mesir untuk mengadili perbedaannya. Salah satu dari negara-negara Kanaan ini adalah Yerusalem: surat-surat dari arsip Mesir menunjukkan bahwa kota ini mengikuti pola Perunggu Akhir yang biasa dari sebuah kota kecil dengan tanah pertanian dan desa-desa di sekitarnya; tidak seperti kebanyakan negara-kota Perunggu Akhir lainnya, tidak ada indikasi bahwa kota ini dihancurkan pada akhir periode.

Kanaan dan keruntuhan Perunggu Akhir

Kanaan pada abad ke-13 dan awal abad ke-12 memiliki orang-orang dari berbagai asal-usul, yang disatukan oleh sistem sosio-ekonomi umum dari negara-kota yang dikelola dan dikendalikan oleh Mesir. Kekuasaan Mesir dan sistem negara-kota Kanaan runtuh. Dari keruntuhan tersebut, dua komunitas baru muncul pada abad ke-12 SM, yaitu bangsa Israel di daerah perbukitan dan bangsa Filistin di bagian selatan dataran pantai. Orang Filistin jelas mewakili kedatangan sejumlah besar orang luar, mungkin dari Siprus, dengan budaya non-pribumi mereka sendiri. Orang Israel sama jelasnya dengan penduduk asli Kanaan: untuk mengambil linguistik sebagai salah satu indikator, orang Yehuda dan Israel Ibrani pada awal milenium pertama SM dikelompokkan dengan orang Fenisia, Amon, Moab, dan Edom; dan di dalam pengelompokan itu, sebuah "inti Kanaan" dari Israel dan Fenisia dapat dibedakan dari sebuah "pinggiran Kanaan" dari orang Yehuda, Amon, Moab, dan Edom.

Penyebab keruntuhan Zaman Perunggu - yang meluas ke seluruh Mediterania timur - tidak jelas. Kekeringan, kelaparan, dan tekanan lainnya mungkin berada di balik perpindahan populasi yang meluas pada saat itu. Apapun penyebabnya, beberapa kota penting Kanaan dihancurkan pada akhir Zaman Perunggu (selama lebih dari satu abad), dan budaya Kanaan secara bertahap diserap ke dalam budaya Filistin, Fenisia dan Israel.

Zaman Besi I (1200-1000 SM)

Prasasti Merneptah, yang didirikan oleh seorang firaun Mesir sekitar tahun 1200 SM, berisi catatan pertama dari nama Israel: "Israel telah ditinggalkan dan benihnya tidak ada." Israel ini, yang diidentifikasi sebagai suatu bangsa, mungkin berada di bagian utara dataran tinggi tengah. Ketika kekacauan menyebar, orang-orang pergi untuk tinggal di dataran tinggi yang sebelumnya tidak berpenghuni: survei telah mengidentifikasi lebih dari 300 pemukiman kecil, sebagian besar baru dan yang terbesar dengan jumlah penduduk tidak lebih dari 300 orang, di dataran tinggi Palestina selama Zaman Besi I. Desa-desa lebih besar dan lebih banyak di wilayah utara (Manasye dan Efraim alkitabiah), meskipun tidak ada pemukiman yang dapat digambarkan sebagai perkotaan. Total populasi yang menetap pada awal periode adalah sekitar 20.000, dan dua kali lipat dari jumlah ini pada akhirnya. Namun demikian, sementara desa-desa Zaman Besi I dengan ciri-ciri seperti rumah-rumah berkamar empat, guci-guci penyimpanan bertepi kerah, dan tangki-tangki air yang dipahat dihitung sebagai Israel ketika ditemukan di dataran tinggi, pada kenyataannya mustahil untuk membedakannya dari situs-situs Kanaan pada periode yang sama; juga tidak mungkin untuk membedakan antara prasasti-prasasti Ibrani dan Kanaan hingga abad ke-10.

Pada Zaman Besi I, dataran tinggi tidak memiliki tanda-tanda otoritas terpusat, atau kuil, tempat suci, atau pemujaan terpusat secara umum (meskipun benda-benda pemujaan yang terkait dengan dewa Kanaan El telah ditemukan); hampir satu-satunya penanda yang membedakan desa-desa "Israel" di dataran tinggi dari situs-situs Kanaan adalah tidak adanya tulang babi, meskipun apakah ini dapat dianggap sebagai penanda etnis atau disebabkan oleh faktor-faktor lain masih menjadi bahan perdebatan.

Periode yang sama menyaksikan kebangkitan kerajaan-kerajaan kerajaan Aram Damsyik dan Amon di sebelah timur pegunungan utara, Moab (di sebelah timur Laut Mati), dan Edom (di Arabah di sebelah selatan Laut Mati), dalam urutan itu.

Zaman Besi II (1000-586 SM)

Sebuah prasasti Firaun Mesir Shoshenq I, mungkin identik dengan Shishak dalam Alkitab, mencatat serangkaian kampanye yang tampaknya diarahkan ke daerah di sebelah utara Yerusalem pada paruh kedua abad ke-10 SM. Kira-kira seratus tahun kemudian, pada abad ke-9 SM, raja Asyur Shalmaneser III menyebut Ahab dari Israel di antara musuh-musuhnya pada pertempuran Qarqar (853 SM), sementara di prasasti Mesha (sekitar 830 SM) seorang raja Moab merayakan keberhasilannya dalam mengusir penindasan dari "Keluarga Omri" (yaitu Israel). Demikian pula, prasasti Tel Dan menceritakan tentang kematian seorang raja Israel, mungkin Yoram, di tangan seorang raja Aram sekitar tahun 841 SM. Penggalian-penggalian di Samaria, ibukota Israel, semakin memperkuat kesan adanya kerajaan yang kuat dan terpusat di dataran tinggi utara selama abad ke-9 dan ke-8. Pada paruh kedua abad ke-8 raja Hosea dari Israel memberontak melawan bangsa Asyur, dan dihancurkan (sekitar 722 SM). Sebagian penduduknya dideportasi, para pemukim dari luar didatangkan untuk menggantikan mereka, dan Israel menjadi provinsi Asyur.

Bukti pertama untuk keberadaan sebuah kerajaan yang terorganisir di wilayah selatan berasal dari prasasti Tel Dan pada pertengahan abad ke-9, yang menyebutkan kematian seorang raja dari "Keluarga Daud" di samping raja Israel; prasasti Mesha kontemporer mungkin juga menyebutkan Keluarga Daud, meskipun rekonstruksi yang memungkinkan pembacaan ini masih diperdebatkan. Secara umum diasumsikan bahwa "Keluarga Daud" ini identik dengan dinasti alkitabiah, tetapi bukti arkeologis dari survei permukaan menunjukkan bahwa selama abad ke-10 dan ke-9 Yerusalem hanyalah salah satu dari empat desa besar di daerah itu, tanpa ada tanda-tanda keunggulan atas tetangganya. Baru pada bagian terakhir abad ke-8 Yerusalem mengalami masa pertumbuhan yang cepat, mencapai populasi yang jauh lebih besar daripada masa-masa sebelumnya dan keunggulan yang jelas atas kota-kota di sekitarnya. Rekonstruksi ilmiah yang lebih tua tentang peristiwa-peristiwa ini adalah bahwa hal ini disebabkan oleh masuknya pengungsi dari Israel setelah penaklukannya oleh Asyur (sekitar 722 SM), tetapi pandangan yang lebih baru adalah bahwa hal itu mencerminkan upaya kerja sama antara Asyur dan raja-raja Yerusalem untuk menjadikan Yehuda sebagai negara bawahan yang pro-Asiria yang menjalankan kontrol atas industri zaitun yang berharga. Keruntuhan mendadak kekuasaan Asyur pada paruh terakhir abad ke-7 menyebabkan upaya kemerdekaan yang gagal di bawah raja Yosia, diikuti oleh penghancuran Yerusalem oleh penerus Asyur, kekaisaran neo-Babilonia (587/586 SM).

Periode Babilonia dan Persia (586-333 SM)

Pada tahun 586 SM, bangsa Babilonia, di bawah raja Nebukadnezar II merebut Yerusalem, menghancurkan Kuil Salomo, mengakhiri kerajaan Daud, dan membawa rakyat ke dalam pembuangan. Hanya yang termiskin yang tertinggal di Yehuda, yang sekarang menjadi provinsi Yehud di Babel dengan ibukotanya di Mizpa di bekas wilayah Benyamin, di utara Yerusalem. Beberapa tahun kemudian, lagi-lagi menurut Alkitab, gubernur Yehud dibunuh oleh saingannya, memicu eksodus pengungsi lainnya, kali ini ke Mesir. Jadi sekitar tahun 580, orang-orang Yehuda dapat ditemukan di tiga lokasi terpisah, kaum elit di Babel (di mana, secara kebetulan, mereka tampaknya telah diperlakukan dengan baik), sebuah komunitas besar di Mesir, dan sisa-sisa di Yehuda. Pengasingan berakhir ketika Koresh Agung dari Persia menaklukkan Babel (secara tradisional 538 SM). Bangsa Persia membentuk kembali Yehuda/Yehud sebagai sebuah provinsi ("Yehud medinata") di dalam satrapy "Beyond the River", dan selama satu abad berikutnya beberapa orang buangan kembali ke Yerusalem. Di sana mereka akhirnya membangun kembali Bait Suci (secara tradisional 516/515 SM), tetapi selama lebih dari satu abad ibu kota administratif tetap berada di Mizpa. Sementara itu, Samaria berlanjut sebagai provinsi Semarina dalam satrapy yang sama dengan Yehud.

Periode Persia

Pada tahun 539 SM, Persia menaklukkan Babilonia dan pada tahun 537 SM, meresmikan periode Persia dalam sejarah Yahudi. Pada tahun 520 SM Koresh Agung mengizinkan orang Yahudi untuk kembali ke Yudea dan membangun kembali Bait Suci (selesai 515 SM). Dia menunjuk Zerubabel (cucu dari raja Yudea kedua sampai terakhir, Yoyakhin) sebagai gubernur, tetapi tidak mengizinkan pemulihan kerajaan. Pengaruh Zoroastrianisme pada monoteisme, Yudaisme, serta agama Kristen masih menjadi bahan perdebatan akademis.

Tanpa raja yang berkuasa, Bait Suci menjadi lebih kuat, dan para imam menjadi otoritas yang dominan. Namun, Bait Suci Kedua telah dibangun di bawah kekuasaan asing, dan masih ada pertanyaan yang tersisa tentang legitimasinya. Hal ini memberikan kondisi bagi berbagai sekte untuk berkembang di dalam Yudaisme selama berabad-abad mendatang, yang masing-masing mengklaim mewakili "Yudaisme". Sebagian besar dari sekte-sekte ini biasanya mencegah hubungan sosial, terutama pernikahan, dengan anggota sekte lain.

Akhir dari Pembuangan Babilonia tidak hanya menyaksikan pembangunan Bait Suci Kedua, tetapi, menurut Hipotesis Dokumenter, versi terakhir dari Taurat juga. Meskipun para imam mengendalikan monarki dan Bait Suci, para ahli Taurat dan orang bijak (yang kemudian menjadi rabi) memonopoli studi Taurat, yang (mulai dari zaman Ezra) dibacakan di depan umum pada hari-hari pasar. Para orang bijak ini mengembangkan dan mempertahankan tradisi lisan di samping Kitab Suci, dan diidentifikasikan dengan para nabi. Menurut Geza Vermes, ahli-ahli Taurat seperti itu sering disapa dengan menggunakan istilah dasar penghormatan, "tuan".

Periode Helenistik dan Romawi (333 SM-70 M)

Periode Helenistik dimulai pada tahun 332 SM ketika Alexander Agung menaklukkan Persia. Setelah kematiannya pada tahun 323 SM, kekaisarannya dibagi-bagi di antara para jenderalnya. Pada awalnya, Yudea diperintah oleh Ptolemies Mesir-Hellenik, tetapi pada tahun 198 SM, Kekaisaran Seleukus Suriah-Hellenik, di bawah Antiokhus III, mengambil alih kendali atas Yudea.

Periode Helenistik menyaksikan kanonisasi Tanakh (Alkitab Ibrani), menurut salah satu teori, dan munculnya tradisi suci ekstra-Alkitabiah. Bukti paling awal dari tradisi mistisisme Yahudi mengelilingi kitab Yehezkiel, yang ditulis selama Pembuangan Babilonia. Namun, hampir semua teks mistik yang diketahui, ditulis pada akhir periode Bait Suci Kedua. Beberapa sarjana berpikir bahwa tradisi esoterik Kabbalah (mistisisme Yahudi), dipengaruhi oleh kepercayaan Persia, filsafat Platonis dan Gnostisisme.

2 Esdras 14:45-46, yang ditulis pada abad kedua Masehi, menyatakan: "Umumkanlah dua puluh empat kitab yang pertama kali engkau tulis, dan biarlah orang yang layak dan yang tidak layak membacanya, tetapi simpanlah ketujuh puluh kitab yang ditulis terakhir, untuk diberikan kepada orang-orang bijak di antara bangsamu." Ini adalah referensi pertama yang diketahui tentang Alkitab Ibrani yang dikanonisasi, dan ketujuh puluh teks non-kanonik mungkin bersifat mistik; Talmud menunjukkan tradisi mistik lainnya yang mungkin berakar pada Yudaisme Bait Kedua.

Timur Dekat adalah kosmopolitan, khususnya selama periode Helenistik. Beberapa bahasa digunakan, dan masalah lingua franca masih menjadi bahan perdebatan. Orang-orang Yahudi hampir pasti berbicara bahasa Aram di antara mereka sendiri. Bahasa Yunani sering digunakan di seluruh bagian timur Mediterania. Yudaisme berubah dengan cepat, bereaksi dan beradaptasi dengan dunia politik, budaya, dan intelektual yang lebih besar, dan pada gilirannya menarik minat non-Yahudi. Sejarawan Shaye Cohen mengamati:

Semua Yudaisme pada periode Helenistik, baik diaspora maupun di tanah Israel, telah di-Helenisasi, yaitu, merupakan bagian integral dari budaya dunia kuno. Beberapa jenis Yudaisme lebih ter-Helenisasi daripada yang lain, tetapi tidak ada satu pun yang merupakan pulau tersendiri. Adalah suatu kesalahan untuk membayangkan bahwa tanah Palestina melestarikan bentuk Yudaisme yang "murni" dan bahwa diaspora adalah rumah dari bentuk Yudaisme yang tercemar atau diencerkan. Maka, istilah "Yudaisme Helenistik" masuk akal, hanya sebagai indikator kronologis untuk periode dari Aleksander Agung sampai Makabe atau mungkin sampai penaklukan Romawi pada abad pertama SM. Akan tetapi, sebagai istilah deskriptif untuk jenis Yudaisme tertentu, istilah ini tidak ada artinya, karena semua Yudaisme pada periode Helenistik adalah "Helenistik". (Cohen 1987: 37)

Perjuangan Budaya dengan Hellenisme

Banyak orang Yahudi tinggal di Diaspora, dan provinsi Yudea, Samaria, dan Galilea dihuni oleh banyak orang bukan Yahudi (yang sering menunjukkan ketertarikan pada Yudaisme). Orang Yahudi harus hidup dengan nilai-nilai Helenisme dan filsafat Helenistik, yang sering kali secara langsung bertentangan dengan nilai-nilai dan tradisi mereka sendiri. Secara umum, budaya Helenistik melihat dirinya sebagai peradaban, membawa nilai-nilai dan cara-cara yang beradab kepada orang-orang yang mereka anggap picik atau terbelakang atau merosot.

Sebagai contoh, rumah-rumah pemandian bergaya Yunani dibangun di depan Bait Suci di Yerusalem, misalnya, dan bahkan di kota itu gimnasium menjadi pusat kehidupan sosial, atletik, dan intelektual. Banyak orang Yahudi, termasuk beberapa imam yang lebih aristokrat, memeluk lembaga-lembaga ini, meskipun orang Yahudi yang melakukannya sering dipandang rendah karena sunat mereka, yang dilihat orang Yahudi sebagai tanda perjanjian mereka dengan Tuhan, tetapi budaya Helenistik dipandang sebagai pencemaran estetika tubuh. Akibatnya, beberapa orang Yahudi mulai meninggalkan praktik sunat (dan dengan demikian perjanjian mereka dengan Allah), sementara yang lain meremehkan dominasi Yunani.

Pada saat yang sama ketika orang Yahudi menghadapi perbedaan budaya di depan pintu mereka, mereka harus menghadapi paradoks dalam tradisi mereka sendiri: hukum Taurat mereka hanya berlaku untuk mereka, dan untuk para proselit, tetapi Tuhan mereka, mereka percaya, adalah satu-satunya Tuhan dari semua. Situasi ini menyebabkan munculnya penafsiran-penafsiran baru terhadap Taurat, yang beberapa di antaranya dipengaruhi oleh pemikiran Helenis dan sebagai tanggapan terhadap minat bangsa-bangsa bukan Yahudi terhadap Yudaisme. Pada periode inilah banyak konsep dari filsafat Yunani awal masuk atau mempengaruhi Yudaisme, serta perdebatan dan sekte-sekte dalam agama dan budaya pada masa itu.

Pada tahun 331 SM Alexander Agung mengambil alih Kekaisaran Persia. Setelah kematiannya pada tahun 323 SM, kekaisarannya runtuh, dan provinsi Yehud menjadi bagian dari kerajaan Mesir, yang diperintah oleh dinasti Ptolemeus. Pemerintahan Ptolemaik bersifat ringan: Aleksandria menjadi kota Yahudi terbesar di dunia, dan Ptolemeus II Philadelphus dari Mesir (281-246 SM) mempromosikan budaya Yahudi, mensponsori penerjemahan Septuaginta dari Taurat. Periode ini juga menjadi awal mula munculnya kaum Farisi dan partai-partai Bait Kedua Yahudi lainnya seperti kaum Saduki dan Essenes. Tetapi pada awal abad ke-2 SM Yehud jatuh ke tangan penguasa Suriah Seleukus, Antiokhus IV Epifanes (174-163 SM), yang, berbeda dengan toleransi yang ditunjukkan oleh Ptolemid, berusaha untuk melakukan Hellenisasi total terhadap orang Yahudi. Penodaannya terhadap Bait Suci memicu pemberontakan nasional, yang berakhir dengan pengusiran orang-orang Siria dan penahbisan kembali Bait Suci di bawah Makabe.

Kerajaan yang didirikan oleh Makabe adalah upaya sadar untuk menghidupkan kembali Yehuda yang digambarkan dalam Alkitab: sebuah monarki Yahudi yang diperintah dari Yerusalem dan membentang di atas semua wilayah yang pernah diperintah oleh Daud dan Salomo. Untuk melaksanakan proyek ini, raja-raja Hasmonean menaklukkan (dan secara paksa memeluk agama Yahudi) orang-orang Moab, Edom, dan Amon yang dulu pernah ada, serta kerajaan Israel yang hilang.

Umumnya, orang Yahudi menerima pemerintahan asing ketika mereka hanya diharuskan membayar upeti, dan jika tidak, mereka diizinkan untuk memerintah diri mereka sendiri secara internal. Namun demikian, orang Yahudi terbagi antara mereka yang mendukung hellenisasi dan mereka yang menentangnya, dan terbagi atas kesetiaan kepada Ptolemies atau Seleucid. Ketika Imam Besar Simon II meninggal pada tahun 175 SM, konflik pecah antara pendukung putranya Onias III (yang menentang hellenisasi, dan mendukung Ptolemies) dan putranya Jason (yang mendukung hellenisasi, dan mendukung Seleucid). Periode intrik politik pun terjadi, dengan para pendeta seperti Menelaus yang menyuap raja untuk memenangkan jabatan Imam Besar, dan tuduhan pembunuhan terhadap pesaing yang bersaing untuk mendapatkan gelar tersebut. Hasilnya adalah perang saudara yang singkat.

Sejumlah besar orang Yahudi berbondong-bondong ke sisi Yason, dan pada tahun 167 SM raja Seleukus IV, Antiokhus IV, menyerbu Yudea, memasuki Bait Suci, dan melucuti uang dan benda-benda upacara. Yason melarikan diri ke Mesir, dan Antiokhus memberlakukan program hellenisasi paksa, yang mengharuskan orang Yahudi untuk meninggalkan hukum dan adat istiadat mereka sendiri di bawah ancaman pembantaian. Pada titik ini Mattathias dan kelima putranya, Yohanes, Eleazar, Simon, Yonatan, dan Yehuda Makabe, imam-imam dari keluarga Hasmon yang tinggal di desa pedesaan Modein (diucapkan "Mo-Ah-Dein"), mengambil alih kepemimpinan pemberontakan berdarah dan akhirnya berhasil melawan Seleukus.

Yehuda membebaskan Yerusalem pada tahun 165 SM dan memulihkan Bait Suci. Pertempuran terus berlanjut, dan Yehuda serta saudaranya Yonatan terbunuh. Pada tahun 141 SM, sebuah majelis imam dan yang lainnya mengukuhkan Simon sebagai imam besar dan pemimpin, yang pada dasarnya mendirikan dinasti Hasmonean. Ketika Simon terbunuh pada tahun 135 SM, putranya (dan keponakan Yehuda) Yohanes Hyrcanus menggantikannya sebagai imam besar dan raja.

Kerajaan Hasmonean

Setelah mengalahkan pasukan Seleukus, Yohanes Hyrcanus mendirikan monarki baru dalam bentuk dinasti imam Hasmonean pada tahun 152 SM - dengan demikian menjadikan para imam sebagai otoritas politik dan juga otoritas keagamaan. Meskipun kaum Hasmonean secara populer dipandang sebagai pahlawan dan pemimpin karena melawan Seleukus, beberapa orang menganggap pemerintahan mereka tidak memiliki legitimasi religius yang diberikan oleh keturunan dinasti Daud dari Era Bait Suci Pertama.

Orang Saduki, Eseni, dan Farisi

Keretakan antara para imam dan orang bijak tumbuh selama periode Helenistik, ketika orang-orang Yahudi menghadapi pergumulan politik dan budaya yang baru. Sekitar waktu ini, partai Saduki muncul sebagai partai para imam dan para elit sekutu (nama Saduki berasal dari Zadok, imam besar Bait Suci pertama).

Kaum Eseni adalah gerakan mistis-religius awal lainnya, yang diyakini telah menolak imam-imam besar yang ditunjuk Seleukus, atau imam-imam besar Hasmonean, sebagai sesuatu yang salah. Tetapi mereka segera menolak Bait Suci Kedua, dengan alasan bahwa komunitas Essene itu sendiri adalah Bait Suci yang baru, dan bahwa ketaatan kepada hukum Taurat merupakan bentuk pengorbanan yang baru.

Meskipun kurangnya perhatian mereka terhadap Bait Suci Kedua mengasingkan kaum Essenes dari massa besar orang Yahudi, gagasan mereka bahwa yang suci bisa ada di luar Bait Suci juga dimiliki oleh kelompok lain, kaum Farisi ("separatis"), yang berbasis di dalam komunitas ahli-ahli Taurat dan orang bijak. Namun, arti dari nama itu tidak jelas.

Selama periode Hasmonean, kaum Saduki dan Farisi berfungsi terutama sebagai partai politik (kaum Essenes tidak berorientasi politik). Perbedaan politik antara kaum Saduki dan Farisi menjadi jelas ketika kaum Farisi menuntut raja Hasmonean, Aleksander Jannai, untuk memilih antara menjadi raja dan menjadi Imam Besar dengan cara tradisional. Tuntutan ini menyebabkan perang saudara singkat yang berakhir dengan penindasan berdarah terhadap kaum Farisi, meskipun di ranjang kematiannya, sang raja menyerukan rekonsiliasi antara kedua pihak. Aleksander digantikan oleh jandanya, yang saudaranya adalah seorang Farisi terkemuka. Setelah kematiannya, putranya yang tertua, Hyrcanus II, mencari dukungan dari kaum Farisi, dan putranya yang lebih muda, Aristobulus, mencari dukungan dari kaum Saduki.

Pada tahun 64 SM, jenderal Romawi Pompey mengambil alih Yerusalem dan menjadikan kerajaan Yahudi sebagai klien Roma. Pada tahun 57-55 SM Aulus Gabinius, prokonsul Syria, membaginya menjadi Galilea, Samaria & Yudea, dengan 5 distrik Sanhedrin/Synedrion (dewan hukum). Pada tahun 40-39 SM Herodes Agung diangkat menjadi Raja Yahudi oleh Senat Romawi, tetapi pada tahun 6 M penggantinya, Herodes Arkhelaus, etnarkh Yudea, digulingkan oleh kaisar Augustus dan wilayahnya dianeksasi sebagai Provinsi Iudaea di bawah administrasi Romawi langsung: ini menandai berakhirnya Yehuda sebagai kerajaan yang secara teoritis bahkan secara independen.

Israel dan Yehuda mewarisi agama Kanaan akhir milenium pertama, dan agama Kanaan pada gilirannya berakar pada agama Ugarit milenium kedua. Pada milenium ke-2, politeisme diungkapkan melalui konsep-konsep dewan ilahi dan keluarga ilahi.