Asam amino adalah blok bangunan protein. Pada eukariota, ada 20 asam amino standar yang hampir semua proteinnya dibuat.
Dalam biokimia, asam amino adalah molekul apa pun yang memiliki gugus fungsi amina (NH2 +R) dan karboksil (C=O). Dalam biokimia, istilah ini mengacu pada asam alfa-amino dengan rumus umum H2 NCHRCOOH, di mana R adalah salah satu dari banyak gugus samping (lihat diagram).
Sekitar 500 asam amino diketahui. Bagi hewan, hal terpenting yang dilakukan asam amino adalah membuat protein, yang merupakan rantai asam amino yang sangat panjang. Setiap protein memiliki urutan asam aminonya sendiri-sendiri, dan urutan tersebut membuat protein memiliki bentuk yang berbeda, dan memiliki fungsi yang berbeda. Asam amino seperti alfabet untuk protein; meskipun Anda hanya memiliki beberapa huruf, jika Anda menghubungkannya, Anda dapat membuat banyak kalimat yang berbeda.
Sembilan dari 20 asam amino standar adalah asam amino "esensial" bagi manusia. Asam-asam amino ini tidak dapat dibuat (disintesis) dari senyawa lain oleh tubuh manusia, dan karenanya harus dikonsumsi sebagai makanan. Yang lainnya mungkin penting untuk beberapa usia atau kondisi medis. Asam amino esensial mungkin juga berbeda antar spesies. Herbivora harus mendapatkan asam amino esensial dari makanan mereka, yang bagi sebagian orang hampir seluruhnya adalah rumput. Ruminansia seperti sapi mendapatkan beberapa asam amino melalui mikroba di dua ruang perut pertama.

