Kosakata Sino-Jepang

Dikatakan bahwa sekitar 60-70% kata-kata bahasa Jepang berasal dari bahasa Tionghoa. Seperti halnya bahasa Perancis dan Latin dalam bahasa Inggris, kata pinjaman bahasa Mandarin digunakan untuk menciptakan kosakata formal dan istilah teknis dalam bahasa Jepang. Misalnya, sementara kata-kata asli bahasa Inggris adalah "moon" dan "horse", istilah Latin "luna" dan "equus" digunakan untuk membuat istilah teknis seperti "lunar calendar", kalender yang didasarkan pada bulan, dan "equine science", studi tentang kuda. Demikian juga, kata asli Jepang untuk kuda adalah uma (kanji: 馬, hiragana: うま) sedangkan istilah Cina adalah ba (kanji: 馬, hiragana: ば), yang digunakan dalam istilah seperti basha (kanji:馬車, hiragana: ばしゃ, artinya: kereta kuda), jōba (kanji:乗馬, hiragana: じょうば, artinya: menunggang kuda), dan gunba (kanji:軍馬, hiragana: ぐんば, artinya: kuda perang).

Kebanyakan kata pinjaman dari bahasa Mandarin adalah kata benda, dan sering kali terdiri dari lebih dari satu kanji (karakter Cina yang digunakan dalam bahasa Jepang). Sebagian besar kanji memiliki dua jenis pengucapan yang berbeda, on'yomi (pengucapan kanji yang dipinjam dari bahasa Tionghoa) dan kun'yomi (pengucapan asli dari kata-kata Jepang yang menggunakan kanji). Kata-kata Yamato kotoba menggunakan kun'yomi kanji. Sementara orang Jepang biasanya menggunakan kun'yomi untuk kata-kata yang hanya terdiri dari satu kanji, seperti 火 (on'yomi: ka, artinya: api) yang diucapkan hi, dan 山 (on'yomi: san, -zan, artinya: gunung) yang dilafalkan yama, ketika Anda menggabungkan kedua kanji tersebut, 火山, kata tersebut tidak akan dilafalkan dengan kun'yomi mereka sebagai hiyama, melainkan akan dilafalkan dengan on'yomi mereka sebagai kazan, yang mana kata gabungan api+gunung berarti "gunung berapi".

Meskipun sebagian besar kata pinjaman bahasa Mandarin dalam bahasa Jepang adalah kata benda, namun kata tersebut juga dapat digunakan untuk membuat kata kerja, kata sifat, dan kata keterangan juga. Meskipun sebagian besar kata kerja dalam bahasa Jepang adalah kata asli Jepang, kata pinjaman dari bahasa Mandarin dapat dijadikan kata kerja dengan menggunakan bentuk -suru. Sebagai contoh, kata pinjaman bahasa Mandarin kinshi (kanji: 禁止, hiragana:きんし) adalah kata benda yang berarti "larangan" atau "larangan", tetapi jika Anda menambahkan -suru setelahnya, seperti dalam kinshi-suru (kanji dan hiragana: 禁止する, hiragana saja: きんしする), maka akan menjadi kata kerja yang berarti "melarang" atau "melarang". Selain itu, kata sifat juga bisa dibentuk dari kata benda dengan menambahkan akhiran -teki (的) ke dalamnya. Contohnya, kata shikaku (kanji: 視覚, hiragana: しかく) adalah kata benda yang berarti "penglihatan" atau "indera penglihatan", dengan menambahkan -teki setelahnya, kata ini akan menjadi kata shikaku-teki (kanji: 視覚的, hiragana: しかくてき) yang merupakan kata sifat yang berarti "visual".

Meskipun kanji adalah penemuan Cina, orang Jepang juga telah menciptakan banyak kata-kata yang berbasis Cina sendiri yang diadopsi ke dalam bahasa Cina. Kata-kata ini disebut wasei-kango (kanji:和製漢語, hiragana: わせいかんご) yang berarti "kata-kata Cina buatan Jepang". Banyak dari kata-kata ini menggambarkan hal-hal yang khas Jepang, seperti Shintō (kanji:神道, hiragana: しんとう), dōjō (kanji:道場, hiragana:どうじょう), Bushidō (kanji:武士道, hiragana:ぶしどう), matcha (kanji:抹茶, hiragana:まっちゃ), dan seppuku (kanji:切腹, hiragana:せっぷく).

Karena Jepang adalah negara Asia Timur pertama yang memodernisasi, orang Jepang adalah orang pertama di Asia Timur yang terpapar teknologi dan bidang studi baru, dan oleh karena itu orang pertama yang mengembangkan nama-nama berbasis bahasa Mandarin untuk hal-hal seperti itu, seperti telepon (denwa, kanji, kanji: でんわ):電話, hiragana: でんわ), ilmu pengetahuan (kagaku, kanji:科学, hiragana:かがく), dan filsafat (tetsugaku, kanji:哲学, hiragana: てつがく), dan masing-masing istilah ini telah diadopsi ke dalam bahasa Tionghoa sebagai diànhuà, kēxué, dan zhéxué dalam urutan yang sama. Fenomena ini disebut peminjaman kembali.