Gairaigo

Bahasa Jepang memiliki sejarah panjang dalam meminjam kata-kata dari bahasa lain. Karena sistem karakter Tiongkok memberikan sistem penulisan kepada orang Jepang (karena orang Jepang tidak memiliki sistem penulisan yang dikenal sebelumnya), orang Jepang secara alami meminjam banyak kata-kata Tiongkok ke dalam bahasa mereka. Namun, orang Jepang hanya meminjam kata-kata dari bahasa Asia lainnya sampai orang Portugis dan Belanda datang ke Jepang selama abad ke-16. Karena orang Portugis dan Belanda memperdagangkan berbagai barang dengan orang Jepang pada masa ini, orang Jepang secara alami memasukkan banyak kata Portugis dan Belanda ke dalam bahasa mereka sendiri, termasuk karuta (ateji: 加留多 atau 歌留多, hiragana: かるた, katakana: カルタ) dari bahasa Portugis carta yang berarti "surat", tempura (ateji: 天麩羅 atau 天婦羅, ateji dan hiragana [bentuk paling umum]: 天ぷら, hiragana: てんぷら, katakana: テンプラ), dari bahasa Portugis tempora yang berarti "pertarakan", karena umat Katolik tidak akan makan daging merah selama masa Prapaskah, dan tabako (kanji: 煙草, hiragana: たばこ, katakana: タバコ) dari bahasa Portugis tabaco yang berarti "tembakau". Meskipun istilah-istilah ini dulunya sebagian besar ditulis dalam ateji (dan masih bisa), sekarang sebagian besar hanya ditulis dalam hiragana atau katakana.

Selama Periode Meiji, setelah Matthew Perry memaksa Jepang untuk membuka perdagangan dengan negara lain, Jepang mengirim banyak sarjana ke negara-negara Barat untuk mempelajari berbagai bidang pengetahuan, seperti kedokteran Barat di Jerman, seni di Perancis. Namun, sejak akhir abad ke-19, dan terutama setelah Perang Dunia II, sebagian besar gairaigo berasal dari Inggris. Saat ini, sekitar 90% dari semua gairaigo berasal dari bahasa Inggris.

Meskipun banyak gairaigo yang berasal dari bahasa Inggris, orang Jepang juga telah menciptakan banyak kata-kata baru yang didasarkan dari bahasa Inggris, tetapi tidak akan dimengerti oleh penutur asli bahasa Inggris. Ini disebut wasei eigo, atau "kata-kata bahasa Inggris buatan Jepang". Banyak dari mereka adalah pemendekan dari kata-kata bahasa Inggris seperti amefuto (katakana:アメフト) yang merupakan pemendekan dari "American football", pasokon (katakana:パソコン) yang merupakan kependekan dari "personal computer", konbini (katakana:コンビニ) yang merupakan kependekan dari "convenience store", dan anime (katakana: アニメ) yang merupakan kependekan dari "animation". Sementara masing-masing kata ini memiliki kata gairaigo yang lebih panjang yang menyertainya yaitu amerikanfutobōru (katakana:アメリカンフットボール), pāsonarukonpyūtā (katakana:パーソナルコンピューター), konbiniensusutoa (katakana:コンビニエンスストア), dan animēshon (katakana:アニメーション) dalam urutan itu, akan terlalu panjang untuk diucapkan orang Jepang dalam percakapan. Selain itu, beberapa kata memiliki arti baru ketika masuk ke dalam bahasa Jepang. Misalnya, "persetujuan", atau konsento (katakana:コンセント) dalam bahasa Jepang, berarti "stop kontak listrik" daripada arti aslinya, dan "range", atau (katakana:レンジ) dalam bahasa Jepang, berarti "kompor" daripada arti aslinya.