Sebuah upaya untuk meniru Olimpiade kuno adalah L'Olympiade de la République, sebuah festival Olimpiade nasional yang diadakan setiap tahun dari tahun 1796 hingga 1798 di Prancis Revolusioner. Kompetisi ini memiliki beberapa cabang olahraga dari Olimpiade Yunani kuno.
Ketertarikan Yunani untuk membawa kembali Olimpiade dimulai dengan Perang Kemerdekaan Yunani dari Kekaisaran Ottoman pada tahun 1821. Hal ini pertama kali diusulkan oleh penyair dan editor surat kabar Panagiotis Soutsos dalam puisinya "Dialog Orang Mati", yang diterbitkan pada tahun 1833. Evangelis Zappas, seorang filantropis Yunani-Rumania yang kaya, pertama kali menulis surat kepada Raja Otto dari Yunani, pada tahun 1856, menawarkan untuk mendanai kebangkitan kembali Olimpiade secara permanen. Zappas mensponsori Olimpiade pertama pada tahun 1859, yang diadakan di Athena. Atlet dari Yunani dan Kekaisaran Ottoman berpartisipasi. Zappas mendanai restorasi stadion Panathenaic kuno sehingga bisa menjadi tuan rumah semua Olimpiade di masa depan.
Antara tahun 1862 dan 1867, Liverpool mengadakan Festival Olimpiade Besar tahunan. Festival ini diciptakan oleh John Hulley dan Charles Melly, dengan dukungan dari Dr. Permainan ini bersifat tidak adil karena hanya Pria yang bisa bersaing. Brookes dan E.G. Ravenstein mendirikan Asosiasi Olimpiade Nasional di Liverpool, cikal bakal Asosiasi Olimpiade Inggris. Artikel-artikel pendiriannya memberikan kerangka kerja untuk Piagam Olimpiade Internasional.
Brookes meniru olahraga yang ada di Olimpiade yang diadakan di Athena pada tahun 1859 dalam Olimpiade Wenlock di masa depan (Brookes menciptakan ini pertama kali sebagai kelas pada tahun 1850 dan kemudian sebagai acara pada tahun 1856.). Pada tahun 1866, Olimpiade nasional di Inggris Raya diselenggarakan oleh Dr. Brookes di Crystal Palace London.
Stadion Panathinaiko menjadi tuan rumah Olimpiade pada tahun 1870 dan 1875. Tiga puluh ribu penonton menghadiri Olimpiade pada tahun 1870, meskipun tidak ada catatan kehadiran resmi yang tersedia untuk Olimpiade 1875. Pada tahun 1890, setelah menghadiri Olympian Games dari Wenlock Olympian Society, Baron Pierre de Coubertin membentuk Komite Olimpiade Internasional. Coubertin membangun ide dan karya Brookes dan Zappas dengan tujuan menciptakan Olimpiade yang akan berlangsung setiap empat tahun di negara yang berbeda. Dia mempresentasikan ide-ide ini selama pertemuan pertama Komite Olimpiade Internasional (IOC) yang baru dibentuk. Pertemuan ini diadakan dari 16 Juni hingga 23 Juni 1894, di Universitas Sorbonne di Paris. Pada hari terakhir pertemuan, diputuskan bahwa Olimpiade pertama, yang akan dikendalikan oleh IOC, akan berlangsung dua tahun kemudian di Athena. IOC memilih penulis Yunani Demetrius Vikelas sebagai presiden pertamanya.
1896 Games
Olimpiade pertama yang diadakan di bawah IOC diselenggarakan di stadion Panathenaic di Athena pada tahun 1896. Olimpiade ini diikuti oleh 14 negara dan 241 atlet yang berkompetisi dalam 43 acara. Zappas dan sepupunya, Konstantinos Zappas, telah meninggalkan uang kepada pemerintah Yunani untuk mendanai Olimpiade di masa depan. Uang ini digunakan untuk membayar Olimpiade 1896. George Averoff membayar perbaikan stadion untuk persiapan Olimpiade. Pemerintah Yunani juga menyediakan uang, yang dibayar kembali melalui penjualan tiket. Uang juga dibayarkan kembali melalui penjualan set perangko peringatan Olimpiade pertama.
Para pejabat dan masyarakat Yunani sangat bersemangat menjadi tuan rumah Olimpiade ini. Perasaan ini juga dirasakan oleh banyak atlet, yang bahkan menuntut agar Athena menjadi tuan rumah Olimpiade secara permanen. IOC tidak menyetujui permintaan ini. IOC menyatakan bahwa setiap pertandingan akan diadakan di negara yang berbeda.
Perubahan dan adaptasi
Menyusul kesuksesan Olimpiade 1896, Olimpiade memasuki periode stagnasi yang mengancam kelangsungan hidup mereka. Olimpiade yang diadakan di Paris Exposition pada tahun 1900 dan World's Fair di St. Louis pada tahun 1904 adalah acara sampingan. Pertandingan di Paris tidak memiliki stadion, namun ini adalah pertama kalinya wanita ikut serta dalam pertandingan. Louis menjadi tuan rumah 650 atlet, tetapi 580 berasal dari Amerika Serikat. Sifat homogen dari perayaan-perayaan ini merupakan titik terendah bagi Gerakan Olimpiade. Olimpiade kembali bangkit ketika Intercalated Games (disebut demikian karena merupakan Olimpiade kedua yang diadakan dalam satu Olympiad, periode waktu yang berlangsung selama empat tahun) diadakan di Athena. Pertandingan ini tidak diakui secara resmi oleh IOC dan sejak itu tidak ada Pertandingan Intercalated yang diadakan. Pertandingan ini diselenggarakan di stadion Panathenaic di Athena. Pertandingan ini menarik peserta internasional, dan menarik minat publik yang besar.
Pertandingan Musim Dingin
Olimpiade Musim Dingin diciptakan untuk olahraga salju dan es yang bukan bagian dari Olimpiade Musim Panas. Figure skating (pada tahun 1908 dan 1920) dan hoki es (pada tahun 1920) adalah acara Olimpiade di Olimpiade Musim Panas. Pada Kongres Olimpiade 1921, di Lausanne, diputuskan untuk mengadakan Olimpiade versi musim dingin. Pekan olahraga musim dingin (sebenarnya 11 hari) diadakan pada tahun 1924 di Chamonix, Prancis. IOC memutuskan bahwa Olimpiade Musim Dingin dirayakan setiap empat tahun sekali pada tahun yang sama dengan Olimpiade Musim Panas. Pola ini berlanjut hingga Olimpiade 1992 di Albertville, Prancis. Setelah ini, dimulai dengan Olimpiade 1994, Olimpiade Musim Dingin diadakan pada tahun ketiga setiap Olympiad.
Permainan Pemuda
Dimulai pada tahun 2010, Youth Games membantu mengembangkan atlet muda untuk Olimpiade. Para atlet berusia antara 14 dan 18 tahun berkompetisi. Youth Olympic Games diciptakan oleh presiden IOC, Jacques Rogge, pada tahun 2001 dan disetujui selama pertemuan ke-119 IOC. Pertandingan Remaja Musim Panas pertama diadakan di Singapura dari tanggal 14-26 Agustus 2010. Pertandingan Musim Dingin pertama diselenggarakan di Innsbruck, Austria, pada tahun 2012. Pertandingan ini lebih pendek dari Olimpiade. Versi musim panas akan berlangsung selama dua belas hari dan versi musim dingin akan berlangsung selama sembilan hari. IOC akan mengizinkan 3.500 atlet dan 875 ofisial untuk ambil bagian di Youth Games Musim Panas. 970 atlet dan 580 ofisial akan ambil bagian pada Pesta Olahraga Remaja Musim Dingin. Cabang olahraga yang akan dimainkan akan sama dengan Olimpiade.