The West Wing

Serial ini diciptakan oleh Aaron Sorkin. Sorkin menjabat sebagai produser eksekutif untuk episode pertama dengan sutradara Thomas Schlamme dan John Wells. Kristin Harms dan Llewellyn Wells adalah produser untuk episode pertama. Michael Hissrich bertindak sebagai co-produser.

Musim pertama yang tepat melihat kembalinya semua tim produksi pilot bersama dengan penambahan Ron Osborn dan Jeff Reno sebagai produser konsultan dan Rick Cleveland sebagai co-produser kedua dengan Robert W. Glass sebagai produser asosiasi. Glass meninggalkan tim produksi setelah hanya lima episode. Osborn dan Reno pergi setelah sembilan episode. Paul Redford menjabat sebagai editor cerita sepanjang musim pertama. Lawrence O'Donnell, Jr. bekerja sebagai editor cerita eksekutif untuk paruh kedua musim ini.

Dengan musim kedua Kevin Falls menjadi produser eksekutif bersama. Cleveland meninggalkan tim produksi dan Redford dan O'Donnell dipromosikan menjadi co-produser. Peter Parnell, dan Patrick Caddell menjadi co-produser dan Julie Herlocker dan Mindy Kanaskie menjadi produser asosiasi. O'Donnell dipromosikan lagi menjadi produser lima episode ke dalam musim dan Hissrich bergabung dengannya dua belas episode ke dalam musim.

Musim ketiga menyaksikan kepergian Parnell, Caddell, dan Herlocker dan absennya O'Donnell untuk sementara waktu. Sutradara Christopher Misiano menjadi produser pengawas dan Patrick Ward bergabung sebagai produser asosiasi. Redford dipromosikan menjadi produser. Dengan episode ketiga belas dari musim ketiga, sutradara Alex Graves menjadi produser pengawas tambahan dan Eli Attie bergabung dengan staf penulis sebagai editor cerita.

Musim keempat menandai kepergian sementara Hissrich. Misiano dan Graves menjadi produser eksekutif bersama Falls. Attie dipromosikan menjadi editor cerita eksekutif dan Debora Cahn menjadi staf penulis. Episode keempat belas musim ini membuat Redford dipromosikan menjadi produser pengawas dan Kanaskie, Ward dan Attie dipromosikan menjadi co-produser.

Musim kelima menyaksikan kepergian Sorkin dan Schlamme sebagai produser eksekutif. Schlamme tetap terikat pada serial ini sebagai konsultan eksekutif. John Wells tetap menjadi produser eksekutif tunggal dan showrunner. Produser eksekutif bersama Kevin Falls juga meninggalkan acara tersebut. O'Donnell bergabung kembali dengan tim produksi sebagai produser konsultan. Wells juga menambahkan Carol Flint, Alexa Junge, Peter Noah dan John Sacret Young sebagai produser konsultan. Andrew Stearn bergabung sebagai produser dan Attie dipromosikan menjadi produser. Cahn menjadi editor cerita dan Josh Singer menggantikannya sebagai staf penulis. Dengan episode kesepuluh Flint, Junge, Noah dan Sacret Young menjadi produser pengawas.

Dengan musim keenam, Misiano dan Graves dipromosikan menjadi produser eksekutif. Redford dan Junge meninggalkan tim produksi dan Dylan K. Massin menjadi co-produser. Cahn dipromosikan menjadi editor cerita eksekutif dan Singer menggantikannya sebagai editor cerita. Lauren Schmidt mengisi peran staf penulis. Episode keempat menyaksikan kepergian anggota kru asli Llewellyn Wells. Debora Cahn dipromosikan menjadi co-produser dengan episode keempat belas.

Musim ketujuh membuat Noah dan O'Donnell dipromosikan lagi, kali ini menjadi produser eksekutif tambahan. Attie menjadi produser pengawas. Hissrich kembali ke perannya sebagai produser untuk musim terakhir.

The West Wing menggunakan pemeran ensemble yang luas untuk menggambarkan banyak posisi yang terlibat dalam pekerjaan sehari-hari pemerintah federal. Presiden, Ibu Negara, dan staf senior serta penasihat Presiden membentuk pemeran inti. Banyak karakter sekunder, yang muncul sesekali, melengkapi alur cerita yang umumnya berputar di sekitar kelompok inti ini.

Masing-masing aktor utama menghasilkan sekitar $75.000 per episode, dengan gaji Sheen yang paling baru dikonfirmasi adalah $300.000. Rob Lowe juga memiliki gaji enam digit, dilaporkan sebesar $100.000, karena karakternya awalnya seharusnya memiliki peran yang lebih sentral. Perbedaan gaji para pemeran menyebabkan perselisihan kontrak yang sangat publik, terutama oleh Janney, Schiff, Spencer, dan Whitford. Selama negosiasi kontrak pada tahun 2001, keempatnya diancam dengan tuntutan pelanggaran kontrak oleh Warner Bros. Namun, dengan bersatu, mereka mampu membujuk studio untuk melipatgandakan gaji mereka. Dua tahun kemudian, keempatnya kembali menuntut penggandaan gaji mereka, beberapa bulan setelah Warner Bros. menandatangani kesepakatan lisensi baru dengan NBC dan Bravo.

John Spencer, yang memerankan Leo McGarry, meninggal dunia akibat serangan jantung pada tanggal 16 Desember 2005 - sekitar setahun setelah karakternya mengalami serangan jantung yang hampir fatal di acara tersebut. Pesan peringatan singkat dari Martin Sheen ditayangkan sebelum "Running Mates", episode baru pertama yang ditayangkan setelah kematian Spencer. Hilangnya karakter Spencer dibahas oleh serial ini dimulai dengan episode "Election Day", yang ditayangkan pada tanggal 2 April 2006.

Pemain yang berbeda pada awalnya dipertimbangkan untuk banyak peran. Bradley Whitford menyatakan dalam sebuah wawancara di DVD Season 1 bahwa dia awalnya berperan sebagai Sam, meskipun karakter Josh adalah peran yang diinginkan Whitford dan yang dia audisi. Selain itu, karakter Josh telah ditulis khusus untuknya oleh Aaron Sorkin. Dalam wawancara yang sama, Janel Moloney menyatakan bahwa dia awalnya mengikuti audisi untuk peran C.J., dan bahwa peran yang akhirnya dia terima, Donna, tidak dimaksudkan untuk menjadi karakter yang berulang. Aktor-aktor lain yang dipertimbangkan secara serius termasuk Alan Alda dan Sidney Poitier untuk Presiden, Judd Hirsch untuk Leo, Eugene Levy untuk Toby, dan CCH Pounder untuk C.J.

The West Wing, seperti banyak drama serial lainnya, membentangkan alur cerita selama beberapa episode atau seluruh musim. Selain alur cerita yang lebih besar ini, setiap episode juga berisi busur yang lebih kecil yang biasanya dimulai dan diakhiri dalam satu episode.

Sebagian besar episode mengikuti Presiden Bartlet dan stafnya melalui masalah legislatif atau politik tertentu. Plot dapat berkisar dari negosiasi di balik pintu tertutup dengan Kongres ("Five Votes Down") hingga masalah pribadi seperti seks ("Pilot", "Take out the Trash Day") dan penggunaan narkoba pribadi (alur cerita utama sepanjang musim pertama dan kedua). Episode tipikal secara longgar mengikuti presiden dan stafnya melalui hari mereka, umumnya mengikuti beberapa plot yang dihubungkan oleh beberapa ide atau tema. Set Gedung Putih yang besar dan terhubung sepenuhnya memungkinkan para produser untuk membuat bidikan dengan sangat sedikit pemotongan dan bidikan utama yang panjang dan terus menerus dari anggota staf yang berjalan dan berbicara melalui lorong-lorong. "Berjalan dan berbicara" ini menjadi ciri khas acara tersebut. Dua musim terakhir menyajikan perubahan narasi, dengan fokus acara dibagi antara plot di West Wing dengan Presiden Bartlet dan staf seniornya yang tersisa dan plot yang berputar di sekitar pemeran utama lainnya di jalur kampanye untuk pemilihan 2006.

• Pada musim pertama, pemerintahan berada di tengah-tengah tahun pertamanya dan masih mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri dan membuat kemajuan dalam isu-isu legislatif.
• Musim kedua membawa skandal saat Gedung Putih diguncang oleh tuduhan tindakan kriminal dan Presiden harus memutuskan apakah dia akan mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua.
• Musim ketiga dan keempat mengambil pandangan mendalam pada jejak kampanye dan momok terorisme asing dan domestik.
• Pada musim kelima, presiden mulai menghadapi lebih banyak masalah di luar negeri, sementara di dalam negeri dia harus berhadapan dengan Ketua DPR yang baru terpilih mengenai masa depan anggaran federal.
• Musim keenam mengisahkan upaya untuk menggantikan Bartlet dalam pemilihan berikutnya, mengikuti kampanye utama beberapa kandidat dari kedua partai, sementara Presiden sendiri berusaha membangun warisannya, tetapi menemukan kemampuannya untuk memerintah dikompromikan oleh penyakitnya.
• Pada musim ketujuh, presiden harus menghadapi kebocoran informasi rahasia tentang program rahasia NASA dari dalam Gedung Putih, sementara kandidat Demokrat dan Republik bertarung untuk menggantikannya dalam pemilihan umum.

Serial ini dikembangkan setelah kesuksesan film teater tahun 1995 The American President, di mana Aaron Sorkin menulis skenario, dan Martin Sheen berperan sebagai Kepala Staf Gedung Putih. Elemen plot yang tidak terpakai dari film dan saran dari Akiva Goldsman menginspirasi Sorkin untuk membuat The West Wing. ^[]

Menurut komentar DVD, Sorkin bermaksud untuk memusatkan acara pada Sam Seaborn dan staf senior lainnya dengan presiden dalam peran yang tidak terlihat atau peran sekunder. Namun, waktu layar Bartlet secara bertahap meningkat, dan perannya diperluas seiring dengan perkembangan serial ini. Reaksi kritis dan publik yang positif terhadap penampilan Sheen mengangkat profil karakternya, mengurangi signifikansi yang dirasakan Lowe. Selain itu, menurut Sorkin, alur cerita mulai kurang fokus pada Sam dan lebih banyak pada Josh Lyman, wakil kepala staf. Pergeseran ini adalah salah satu alasan kepergian Lowe dari acara tersebut pada musim keempat. Selama empat musim pertama, Sorkin menulis hampir setiap episode serial ini, kadang-kadang menggunakan kembali elemen plot, judul episode, nama karakter, dan aktor dari karya sebelumnya, Sports Night, sebuah komedi situasi di mana ia mulai mengembangkan gaya dialog khasnya yang berirama, tajam, dan olok-olok intelektual. Sesama produser eksekutif dan sutradara Thomas Schlamme memperjuangkan "walk and talk," sebuah bidikan yang terus menerus melacak di depan karakter saat mereka berjalan dari satu tempat ke tempat lain yang menjadi bagian dari gaya visual khas The West Wing. Jadwal penulisan Sorkin yang padat sering kali menyebabkan pembengkakan biaya dan jadwal yang tidak sesuai, dan dia memilih untuk meninggalkan acara ini setelah musim keempat, menyusul meningkatnya masalah pribadi, termasuk penangkapan karena kepemilikan obat-obatan terlarang. Thomas Schlamme juga meninggalkan acara ini setelah musim keempat. John Wells, produser eksekutif yang tersisa, mengambil alih kemudi setelah kepergian mereka.

Acara ini menayangkan akhir serinya pada hari Minggu, 14 Mei 2006. Acara ini mengalami penurunan rating yang signifikan setelah ditempatkan di slot waktu yang sama dengan Extreme Makeover Extreme Makeover ABC Top 20: Home Edition, dan Cold Case dari CBS yang masuk 30 besar.

The West Wing menawarkan pandangan sekilas yang langka ke dalam cara kerja Gedung Putih, dan legitimasi acara, kemiringan politik, dan manfaat film telah menghasilkan banyak diskusi.

Realisme

The West Wing tidak sepenuhnya akurat dalam penggambarannya tentang West Wing yang sebenarnya; namun, mantan staf Gedung Putih setuju bahwa acara ini "menangkap nuansa [West Wing], yang dihilangkan dari seribu detail yang tidak dramatis."

Mantan Sekretaris Pers Gedung Putih Dee Dee Myers serta ahli jajak pendapat Patrick Caddell menjabat sebagai konsultan untuk acara tersebut sejak awal, membantu penulis dan aktor menggambarkan West Wing secara akurat. Mantan staf Gedung Putih lainnya, seperti Peggy Noonan dan Gene Sperling, telah menjabat sebagai konsultan untuk periode singkat.

Sebuah dokumenter khusus di musim ketiga membandingkan penggambaran West Wing dalam acara ini dengan yang sebenarnya. Banyak mantan penghuni West Wing yang memuji penggambaran West Wing dalam acara ini, termasuk penasihat David Gergen, Sekretaris Pers Dee Dee Myers, Menteri Luar Negeri Henry Kissinger, Kepala Staf Leon Panetta, Wakil Kepala Staf Karl Rove, dan mantan Presiden Gerald Ford, Jimmy Carter, dan Bill Clinton.

Sementara para kritikus sering memuji The West Wing karena tulisannya, yang lain menyalahkan acara tersebut karena tidak realistis optimis. Sebagian besar kritik ini berasal dari kenaifan yang dirasakan dari para karakternya. Kritikus televisi Heather Havrilesky bertanya, "Batu karang apa yang membuat makhluk-makhluk yang murni secara moral ini merangkak keluar dari bawahnya dan, yang lebih penting, bagaimana Anda berubah dari kaki seribu yang tidak bersalah menjadi staf Gedung Putih tanpa menjadi kotor atau kecewa dengan realitas politik yang kotor di sepanjang jalan?"

Dampak sosial

Terlepas dari pujian atas kebenaran serial ini, Sorkin percaya, "tanggung jawab kami adalah untuk memikat Anda selama kami meminta perhatian Anda." Mantan ajudan Gedung Putih Matthew Miller mencatat bahwa Sorkin "memikat pemirsa dengan membuat sisi manusiawi politik lebih nyata daripada kehidupan - atau setidaknya lebih nyata daripada gambaran yang kita dapatkan dari berita." Miller juga mencatat bahwa dengan menggambarkan politisi dengan empati, acara ini menciptakan "pesaing subversif" terhadap pandangan sinis politik di media. Dalam esai "The West Wing and the West Wing", penulis Myron Levine setuju, dengan menyatakan bahwa serial ini "menyajikan pandangan yang pada dasarnya positif tentang pelayanan publik dan korektif yang sehat terhadap stereotip anti-Washington dan sinisme publik."

Staci L. Beavers, profesor ilmu politik di California State University, San Marcos, menulis esai singkat, The West Wing sebagai Alat Pedagogis, mengenai kelayakan The West Wing sebagai alat pengajaran. Dia menyimpulkan, "Meskipun tujuan serial ini adalah hiburan yang menguntungkan, The West Wing menyajikan potensi pedagogis yang besar." The West Wing, menurutnya, memberikan kedalaman yang lebih besar pada proses politik yang biasanya hanya didukung dalam poin-poin pembicaraan yang kaku pada acara seperti Face the Nation dan Meet the Press. Namun, manfaat dari argumen tertentu dapat dikaburkan oleh pendapat pemirsa tentang karakter tersebut. Beavers juga mencatat bahwa karakter dengan sudut pandang yang berlawanan sering kali diatur untuk menjadi "orang jahat" di mata pemirsa. Karakter-karakter ini diberi karakteristik yang tidak diinginkan yang tidak ada hubungannya dengan pendapat politik mereka, seperti terlibat secara romantis dengan love interest karakter utama. Menurut Beavers, analisis kritis terhadap pandangan politik acara ini dapat memberikan pengalaman belajar yang berharga bagi pemirsa.

Salah satu dampak aneh dari acara ini terjadi pada 31 Januari 2006, ketika The West Wing dikatakan telah memainkan peran dalam mengalahkan pemerintahan Tony Blair di British House of Commons, selama apa yang disebut "West Wing Plot". Rencana itu diduga ditetaskan setelah seorang Anggota Parlemen Konservatif menonton episode "A Good Day", di mana Demokrat memblokir RUU yang bertujuan untuk membatasi penelitian sel induk, dengan bersembunyi di kantor sampai Ketua DPR dari Partai Republik memanggil pemungutan suara.

"Sayap Kiri"

The West Wing kadang-kadang disebut "Sayap Kiri" oleh para pengkritik karena penggambarannya tentang pemerintahan liberal yang ideal dan dugaan demonisasi konservatif. Chris Lehmann, editor senior Washington Post Bookworld, mencirikan acara ini sebagai pandangan revisionis pada masa kepresidenan Clinton: upaya untuk memperkuat warisan Clinton dan membuat Amerika melupakan skandal Whitewater dan Lewinsky. Di sisi lain, beberapa anggota Partai Republik telah mengagumi acara ini sejak awal, bahkan sebelum kepergian Sorkin dan pergeseran yang dihasilkan acara ini ke arah tengah. Dalam artikelnya pada tahun 2001 "Real Liberals versus the West Wing", Mackubin Thomas Owens menulis,

Wartawan Matthew Miller menulis, "meskipun acara ini memang memiliki bias liberal pada isu-isu, namun acara ini menyajikan gambaran yang lebih benar dan lebih manusiawi dari orang-orang di balik berita utama daripada kebanyakan jurnalis Washington saat ini."

Teknik dan reaksi pembuatan film

Pada musim pertamanya, The West Wing menarik perhatian kritis di komunitas televisi dengan rekor sembilan kemenangan Emmy. Acara ini telah dipuji karena nilai produksinya yang tinggi dan berulang kali diakui untuk pencapaian sinematiknya. Dengan anggaran $6 juta per episode, banyak yang menganggap acara setiap minggu sebagai film fitur kecil. Namun, banyak orang di komunitas televisi percaya bahwa kejeniusan sebenarnya dari acara ini adalah skrip Sorkin yang cepat dan jenaka.

The West Wing terkenal karena mengembangkan "walk-and-talk" - pengambilan gambar pelacakan Steadicam yang panjang yang menunjukkan karakter berjalan menyusuri lorong-lorong sambil terlibat dalam percakapan yang panjang. Dalam pengambilan gambar "walk-and-talk" yang khas, kamera menuntun dua karakter menyusuri lorong saat mereka berbicara satu sama lain. Salah satu dari karakter ini umumnya berhenti dan karakter yang tersisa kemudian bergabung dengan karakter lain, yang memulai percakapan lain saat mereka terus berjalan. "Walk-and-talks" ini menciptakan nuansa dinamis untuk dialog ekspositori yang panjang, dan telah menjadi pokok untuk adegan-adegan acara televisi yang padat dialog.

Penghargaan

Pada tahun pertamanya, The West Wing menerima sembilan Emmy, sebuah rekor yang paling banyak dimenangkan oleh sebuah serial dalam satu musim. Acara ini juga menerima Penghargaan Emmy untuk Serial Drama Luar Biasa pada tahun 2000, 2001, 2002, dan 2003, mengikat Hill Street Blues dan L.A. Law untuk yang paling banyak dimenangkan dalam kategori ini. Masing-masing dari tujuh musimnya dinominasikan untuk penghargaan tersebut. The West Wing menempati urutan ke-8 sepanjang masa dalam jumlah Emmy Award yang dimenangkan oleh sebuah acara.

Acara ini berbagi rekor Emmy Award untuk nominasi akting terbanyak oleh anggota pemeran reguler untuk satu acara dalam satu tahun. (Baik Hill Street Blues dan L.A. Law juga memegang rekor itu). Untuk musim 2001-2002, sembilan pemeran dinominasikan untuk Emmy. Allison Janney, John Spencer dan Stockard Channing masing-masing memenangkan Emmy (untuk Aktris Utama, Aktor Pendukung dan Aktris Pendukung). Yang lainnya yang dinominasikan adalah Martin Sheen (untuk Aktor Utama), Richard Schiff, Dule Hill dan Bradley Whitford (untuk Aktor Pendukung), dan Janel Moloney dan Mary-Louise Parker (untuk Aktris Pendukung). Pada tahun yang sama, Mark Harmon, Tim Matheson dan Ron Silver masing-masing dinominasikan dalam kategori Aktor Tamu (tetapi tidak ada yang memenangkan penghargaan). Hal ini memberikan acara ini rekor Emmy Award untuk nominasi akting terbanyak (termasuk kategori pemain tamu) dalam satu tahun, dengan 12 nominasi akting.

Dua puluh Emmy dianugerahkan kepada penulis, aktor, dan anggota kru. Allison Janney adalah pemegang rekor kemenangan terbanyak oleh seorang pemeran, dengan total empat Emmy.

Selain Emmy, acara ini memenangkan dua Screen Actors Guild (SAG) Awards, pada tahun 2000 dan 2001, untuk Outstanding Performance by an Ensemble in a Drama Series. Martin Sheen adalah satu-satunya pemeran yang memenangkan Golden Globe, dan dia dan Allison Janney adalah satu-satunya pemeran yang memenangkan penghargaan SAG (untuk aktor terbaik dan aktris terbaik). Pada tahun 1999 dan 2000, The West Wing dianugerahi Peabody Award untuk keunggulan dalam penyiaran.

Tabel ini menunjukkan penghargaan yang dimenangkan oleh para pemeran:

W.G. "Snuffy" Walden menerima Emmy Award untuk Musik Tema Judul Utama pada tahun 2000 untuk "The West Wing Opening Theme".

Banyak pemeran yang telah dinominasikan Emmy untuk pekerjaan mereka di The West Wing tetapi belum pernah menang, termasuk Martin Sheen-yang dinominasikan setiap tahun untuk ketujuh musim serial ini tanpa menerima penghargaan-serta Janel Moloney, yang dinominasikan dua kali, dan Dule Hill, Rob Lowe, dan Mary-Louise Parker, yang semuanya dinominasikan sekali. Matthew Perry, Oliver Platt, Ron Silver, Tim Matheson, dan Mark Harmon juga pernah menerima nominasi Emmy untuk menjadi bintang tamu dalam acara ini.

The West Wing sering menampilkan diskusi ekstensif tentang isu-isu politik saat ini atau baru-baru ini. Setelah pemilihan Presiden George W. Bush dari Partai Republik pada tahun 2000, banyak yang bertanya-tanya apakah acara liberal ini dapat mempertahankan relevansi dan aktualitasnya. Namun, dengan mengeksplorasi banyak masalah yang sama yang dihadapi pemerintahan Bush dari sudut pandang Demokrat, acara ini terus menarik bagi khalayak luas baik dari Demokrat maupun Republik.

Dalam episode musim kedua "The Midterms", Presiden Bartlet menegur pembawa acara radio fiktif Dr. Jenna Jacobs atas pandangannya mengenai homoseksualitas pada pertemuan pribadi di Gedung Putih. Jacobs adalah karikatur kepribadian radio Dr Laura Schlessinger, yang sangat tidak menyetujui homoseksualitas. Banyak referensi alkitabiah presiden dalam komentarnya kepada Dr Jacobs tampaknya berasal dari surat terbuka kepada Dr Schlessinger, yang diedarkan secara online pada awal Mei 2000.

Pemerintahan Bartlet mengalami skandal selama musim kedua dan ketiga yang telah dibandingkan dengan perselingkuhan Monica Lewinsky. Presiden Bartlet didiagnosis menderita sklerosis multipel (MS) yang kambuh-kambuhan pada tahun 1992. Skandal ini berpusat di sekitar ketidakterbukaan Presiden Bartlet tentang penyakitnya kepada pemilih selama pemilihan. Dia diselidiki oleh Kongres oposisi karena menipu publik dan akhirnya menerima kecaman Kongres. Kelompok-kelompok advokasi multiple sclerosis telah memuji acara ini karena penggambarannya yang akurat tentang gejala MS dan menekankan bahwa penyakit ini tidak fatal. National MS Society berkomentar:

Menyusul serangan 11 September 2001, awal musim ketiga ditunda selama seminggu, seperti halnya sebagian besar pemutaran perdana televisi Amerika tahun itu. Naskah untuk episode khusus dengan cepat ditulis dan mulai syuting pada 21 September. Episode "Isaac and Ishmael" ditayangkan pada tanggal 3 Oktober dan membahas realitas terorisme yang serius di Amerika dan dunia yang lebih luas, meskipun tidak ada referensi khusus untuk 11 September. Meskipun "Isaac and Ishmael" menerima tinjauan kritis yang beragam, namun acara ini menggambarkan fleksibilitas acara ini dalam menyikapi peristiwa terkini. Para pemeran acara menyatakan selama pembukaan episode bahwa itu bukan bagian dari kontinuitas The West Wing.

Meskipun serangan 11 September tidak terjadi dalam kontinuitas The West Wing, negara ini masuk ke dalam variasi Perang Melawan Terorisme. Perang dimulai selama musim ketiga acara tersebut, ketika sebuah plot untuk meledakkan Jembatan Golden Gate terungkap; sebagai tanggapan, Presiden memerintahkan pembunuhan pemimpin teroris Abdul ibn Shareef. Alur cerita ini menarik kemiripan dengan invasi AS di dunia nyata ke Afghanistan serta hubungan AS dengan Arab Saudi, karena membawa Timur Tengah ke garis depan hubungan luar negeri AS dan mengangkat terorisme sebagai ancaman serius di dunia The West Wing. Di Musim 3, 4, dan 5, kelompok teror fiksi Bahji tampaknya bertindak sebagai stand-in fiksi untuk Al Qaeda di dunia nyata, tetapi di Musim 6 dan 7, para karakter menyebutkan Al Qaeda sendiri sebagai ancaman, meskipun tidak ada sejarah yang dinyatakan dengan jelas tentang serangan teror Al Qaeda dalam kontinuitas The West Wing (meskipun Nancy McNally memang menyebut Osama Bin Laden sebagai ancaman potensial di awal Musim 2).

Di tengah-tengah musim keempat, Gedung Putih Bartlet dihadapkan dengan genosida di negara fiksi Afrika, Equatorial Kundu, yang dibandingkan dengan Genosida Rwanda tahun 1994. Hasilnya adalah doktrin kebijakan luar negeri baru untuk Pemerintahan Bartlet dan intervensi militer untuk menghentikan kekerasan, yang terjadi setelah banyak keraguan dan keengganan untuk menyebut konflik tersebut sebagai genosida. Pada kenyataannya, Pemerintahan Clinton tidak melakukan intervensi di Rwanda, membuat rangkaian peristiwa terlihat seperti keharusan moral.

Pada musim keenam dan ketujuh, The West Wing mengeksplorasi kebocoran informasi rahasia oleh seorang staf senior di Gedung Putih. Kebocoran ini telah dibandingkan dengan peristiwa seputar perselingkuhan Valerie Plame. Dalam alur ceritanya, Stasiun Luar Angkasa Internasional rusak dan tidak dapat lagi menghasilkan oksigen untuk dihirup oleh para astronot. Dengan tidak adanya metode penyelamatan lain yang tersedia, presiden diingatkan tentang keberadaan pesawat ulang-alik militer rahasia. Setelah presiden tidak bertindak, cerita pesawat ulang-alik dibocorkan ke reporter Gedung Putih, Greg Brock (analog dengan Judith Miller), yang mencetak cerita di The New York Times. Brock tidak akan mengungkapkan sumbernya dan masuk penjara karena gagal melakukannya, seperti halnya Miller. Untuk menghentikan penyelidikan, di mana pihak berwenang mencurigai Kepala Staf C.J. Cregg, Toby Ziegler mengakui membocorkan informasi tersebut, dan Presiden dipaksa untuk memecatnya. Sebagai perbandingan, perselingkuhan Plame mengakibatkan penangkapan dan penghukuman Lewis Libby, kepala staf wakil presiden. Namun, Libby dihukum karena sumpah palsu dalam kesaksiannya di hadapan dewan juri. Tidak ada seorang pun yang dihukum karena "membongkar kedok" Plame. (Richard Armitage, seorang pejabat di Departemen Luar Negeri Bush, mengakui membocorkan informasi tentang Plame kepada wartawan tetapi tidak pernah didakwa dengan kejahatan). Hukuman penjara dua setengah tahun Libby kemudian diringankan oleh Presiden Bush, meskipun aspek lain dari hukumannya (denda $250.000) masih berlaku sampai banding Libby dipertimbangkan.

Isu-isu lain yang dieksplorasi dalam The West Wing meliputi:

• Ambisi nuklir Korea Utara dan Iran
• Hubungan yang tegang dan keadaan yang penuh ketegangan antara India dan Pakistan
• Legislasi Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah
• Pembentukan Proyek Minuteman
• Perdamaian dan terorisme di Israel, Tepi Barat dan Jalur Gaza, termasuk kematian 3 orang Amerika dalam serangan terhadap konvoi diplomatik di Jalur Gaza dan negosiasi perdamaian di Camp David, mirip dengan KTT Camp David 2000.
• Genosida di Darfur, Sudan
• AIDS di Afrika Sub-Sahara
• Proses perdamaian Irlandia Utara
• Perang terhadap Narkoba dan konflik di Kolombia
• Kontroversi mengenai desain cerdas di sekolah
• Ketidakjelasan dan potensi konflik antara Republik Rakyat Tiongkok dan Republik Tiongkok mengenai status politik Taiwan (termasuk situasi yang mirip dengan Krisis Selat Taiwan Ketiga ketika RRT mengadakan latihan militer sebagai tanggapan terhadap pemilihan demokratis pertama ROC)
• Pembunuhan karena kebencian, mirip dengan kematian Matthew Shepard
• Penutupan pemerintah federal
• Undang-Undang Pertahanan Perkawinan 1996 (dirujuk secara langsung, bersama dengan Undang-Undang Pengakuan Perkawinan dan Kesucian Perkawinan yang fiktif)
• Serangan Anthrax terhadap Pemerintahan Bartlet
• Ledakan nuklir misterius di Samudra Hindia, mirip dengan Insiden Vela
• Pengeboman blok apartemen di Moskow, yang mengarah pada dugaan bahwa Presiden Rusia mendalangi serangan tersebut
• Pendanaan federal untuk seni.
• Krisis Isla Perejil, yang melibatkan Maroko dan Spanyol pada tahun 2002, digambarkan dalam episode musim kelima Disaster Relief, di mana Yunani dan Albania bersaing untuk menguasai pulau kecil yang sepi, yang hanya dihuni oleh kambing (seperti Perejil).

Domestik

Semua pejabat pemerintah domestik kontemporer di alam semesta The West Wing adalah fiksi. Presiden Bartlet telah membuat tiga penunjukan ke Mahkamah Agung fiksi dan mempertahankan kabinet penuh, meskipun nama dan masa jabatan semua anggota belum terungkap. Beberapa anggota kabinet, seperti Menteri Pertahanan, muncul lebih sering daripada yang lain. Banyak pejabat pemerintah lainnya, seperti walikota, gubernur, hakim, perwakilan, dan senator, telah disebutkan dan terlihat juga.

Lokasi fiksi di dalam Amerika Serikat telah diciptakan untuk secara longgar mewakili tempat-tempat tertentu:

San Andreo

San Andreo adalah kota fiksi California. Kota ini berada di dekat San Diego. Kota ini berpenduduk 42.000 orang. Stasiun Pembangkit Nuklir San Andreo ada di sana.

Pembangkit nuklir yang nyaris meleleh menjadi fokus kejutan bulan Oktober bagi calon Senator Arnold Vinick dari Partai Republik selama pemilihan presiden tahun 2006, karena sikap pro-nuklir Vinick yang kuat dan pengungkapan lobi aktifnya untuk pembangunan pembangkit nuklir tersebut. Hal ini dipandang sebagai faktor kunci dalam kekalahan tipis Vinick dalam pemilihan oleh calon anggota Kongres dari Partai Demokrat, Matt Santos.

Hartsfield's Landing

Hartsfield's Landing adalah sebuah kota fiksi di New Hampshire. Kota ini dinyatakan sebagai komunitas yang sangat kecil yang hanya terdiri dari 63 orang, 42 di antaranya adalah pemilih terdaftar, yang memberikan suara pada satu menit lewat tengah malam pada hari pemilihan utama New Hampshire, beberapa jam sebelum seluruh negara bagian, dan telah secara akurat memprediksi pemenang setiap pemilihan presiden sejak William Howard Taft pada tahun 1908. Hal ini didasarkan pada komunitas New Hampshire yang sebenarnya di Hart's Location dan Dixville Notch, yang dalam kehidupan nyata memberikan suara sebelum seluruh negara bagian selama pemilihan pendahuluan, dan juga secara longgar pada konsep "negara bagian bellwether" dalam pemilihan presiden AS.

Universitas Negeri Kennison

Kennison State adalah universitas fiksi di Iowa yang digunakan sebagai latar belakang pengeboman di awal musim keempat.

Asing

Sementara beberapa pemimpin dunia nyata ada di alam semesta acara tersebut, sebagian besar negara asing memiliki penguasa fiksi. Orang-orang nyata yang disebutkan dalam The West Wing termasuk Muammar al-Gaddafi, Yasser Arafat, Fidel Castro, Ratu Elizabeth II, Raja Bhumibol Adulyadej, Raja Carl Gustaf, Thabo Mbeki dan Osama bin Laden. Namun, ketika kesepakatan damai berhasil dicapai antara Israel dan Otoritas Palestina pada awal musim keenam acara tersebut, Ketua Otoritas Palestina adalah Nizar Farad fiksi, bukan Arafat. (Pada saat itu di dunia nyata, Arafat sudah meninggal dan penggantinya, Rawhi Fattuh, telah terpilih).

Seluruh negara diciptakan sebagai gambar komposit yang melambangkan banyak masalah yang melanda negara-negara nyata di wilayah tertentu di dunia:

Qumar

Qumar, sebuah negara fiksi yang kaya minyak, negara Timur Tengah yang mensponsori teroris, berulang kali menjadi sumber masalah bagi pemerintahan Bartlet. Menurut peta di acara itu, Qumar berada di Iran selatan, tepat di seberang Selat Hormuz yang penting. Setelah serangan 11 September, Qumar menjadi tempat utama untuk subplot terorisme acara tersebut.

Jabal Nafusah (juga nama sebuah kota di kehidupan nyata di Libya) tampaknya merupakan kota terbesar dan ibukota, menurut peta yang ditunjukkan negara tersebut. Qumar adalah monarki absolut, diperintah oleh seorang sultan dan keluarganya. Negara ini adalah bekas protektorat Inggris. Negara ini pertama kali diperkenalkan pada musim ketiga di mana disebutkan sebagai sekutu dekat Amerika Serikat. Qumar terus menjadi sekutu AS, meskipun sultan dan pejabat lainnya sangat terganggu oleh pembunuhan Menteri Pertahanan Abdul ibn Shareef oleh pemerintahan Bartlet, dan kampanye pengeboman dan invasi yang terjadi setelah penculikan Zoey Bartlet oleh para ekstremis Qumari (seolah-olah sebagai pembalasan atas pembunuhan Shareef). Sebagai akibat dari serangan udara, jaringan pipa gas rusak, yang menyebabkan masalah ekonomi bagi negara dan sekutu Eropanya.

Selama episode musim terakhir "The Cold", peta ruang situasi menunjukkan Teluk Persia dengan jelas, tetapi menghilangkan Qumar.

Kundu Khatulistiwa

Kundu Khatulistiwa adalah negara fiksi Afrika yang dirusak oleh AIDS dan perang saudara yang menyerupai genosida Rwanda 1994.

Ketika Kundu pertama kali disebutkan di season 2, Kundu dipimpin oleh Presiden Nimbala yang dieksekusi pada akhir episode. Pada bulan Januari 2003 dari garis waktu serial ("Inaugurasi, Bagian I"), pemerintahan Presiden Nzele yang dikelola Arkutu (digambarkan sebagai "orang gila sadis") memulai kampanye pembersihan etnis terhadap Induye di Bitanga, menewaskan 200 orang. Kekerasan segera menyebar ke luar Bitanga dan ke pedesaan. Dalam pidato pelantikan kedua Presiden Josiah Bartlet ("Inaugurasi Di Sana"), dia mengumumkan Doktrin Bartlet yang baru untuk penggunaan kekuatan: Amerika akan melakukan intervensi kapan pun ada kepentingan kemanusiaan yang dipertaruhkan. Dengan doktrin baru itu, Bartlet mengirim brigade Divisi Lintas Udara ke-82, Divisi Lintas Udara ke-101, dan Unit Ekspedisi Marinir, kekuatan total 11.000 pasukan, ke Kundu ("The California 47th"). Pada episode "Twenty Five," pasukan AS masih beroperasi di Kundu.

Dalam penampilan aslinya, lokasi Kundu agak ambigu. Presiden Nimbala dan ajudannya tampaknya berbicara bahasa Setswana, bahasa Bantu yang digunakan di Afrika Selatan dan Botswana, yang akan menyiratkan latar Afrika Selatan. Penampilan Musim 4 tampaknya lebih tegas menempatkan negara di Afrika Barat, dekat dengan Pantai Gading dan Ghana. Ibu kotanya adalah Bitanga, yang memiliki bandara utama, stasiun TV dan stasiun radio.

Garis waktu fiksi

Secara umum, The West Wing mencoba menciptakan realitas alternatif, di mana terdapat serangkaian kebenaran sejarah yang berbeda secara halus pada tahun 1970-an, 1980-an, dan 1990-an. Secara khusus, acara ini mencoba untuk menunjukkan bahwa presiden "nyata" terakhir dalam garis waktunya adalah Richard Nixon, dan untuk memetakan karier para pemain utamanya dalam terang keputusan itu. Namun demikian, ada beberapa kesempatan di mana presiden yang lebih kontemporer tersirat.

Namun, melalui analisis garis waktu, dapat diasumsikan bahwa sementara Richard Nixon adalah Presiden terakhir yang memegang masa jabatan presiden di kehidupan nyata, Ronald Reagan adalah Presiden kehidupan nyata terakhir. Ini adalah Presiden dan masa jabatan mereka di alam semesta West Wing:

• Richard Nixon (R - 1969-1974)
• Gerald Ford (R - 1974-1975)
• Jimmy Carter (D - 1975-1979)
• Ronald Reagan (R - 1979-1987)
• D. Wire Newman (D - 1987-1991)
• Owen Lassiter (R - 1991-1999)
• Josiah "Jed" Bartlet (D - 1999-2007)
• Glen Allen Walken (R - 8-10 Mei 2003)

• Matt Santos (D - 2007-2015)

Miring dari kenyataan

Presiden fiktif yang menjabat antara Nixon dan Bartlet termasuk Demokrat satu periode D. Wire Newman (James Cromwell) dan Republik dua periode Owen Lassiter.

Leo McGarry disebut-sebut sebagai Sekretaris Tenaga Kerja dalam pemerintahan yang menjabat pada tahun 1993 dan 1995. Pada musim pertama, seorang Hakim Agung yang akan keluar mengatakan kepada Presiden Bartlet bahwa dia telah ingin pensiun selama 5 tahun, tetapi menunggu "untuk seorang Demokrat." Episode musim keempat "Debate Camp" menampilkan kilas balik ke hari-hari sebelum pelantikan Bartlet, saat Donna Moss bertemu dengan pendahulunya dari Partai Republik, Jeff Johnson, yang menjelaskan bahwa pemerintahan Republik yang keluar telah menjabat selama delapan tahun. Di musim keenam Leo mengatakan bahwa Partai Republik telah "tidak berkuasa selama delapan tahun", dan Partai Republik di konvensi mereka mengatakan "delapan (tahun) sudah cukup".

Berlalunya waktu di acara tersebut relatif terhadap dunia nyata agak ambigu ketika ditandai dengan peristiwa dengan durasi yang lebih pendek (misalnya, pemungutan suara, kampanye). Sorkin telah mencatat dalam trek komentar DVD untuk episode musim kedua "18th and Potomac" bahwa dia telah mencoba untuk menghindari mengikat The West Wing ke periode waktu tertentu. Meskipun demikian, tahun-tahun nyata kadang-kadang disebutkan, biasanya dalam konteks pemilihan umum dan pemerintahan dua periode Presiden Bartlet.

Pemilihan presiden dalam acara ini diadakan pada tahun 2002 dan 2006, yang merupakan tahun pemilihan paruh waktu di dunia nyata. Garis waktu pemilihan di The West Wing sesuai dengan dunia nyata sampai awal musim keenam, ketika tampaknya ada satu tahun yang hilang. Misalnya, batas waktu pengajuan untuk pemilihan pendahuluan New Hampshire, yang biasanya jatuh pada bulan Januari 2006, muncul dalam episode yang ditayangkan pada bulan Januari 2005.

Dalam sebuah wawancara, John Wells menyatakan bahwa seri ini dimulai satu setengah tahun setelah masa jabatan pertama Bartlet dan bahwa pemilihan untuk menggantikan Bartlet diadakan pada waktu yang tepat.

Dalam episode musim 5 "Access", disebutkan bahwa krisis Casey Creek terjadi selama masa jabatan pertama Bartlet, dan rekaman jaringan tentang krisis tersebut bertanggal November 2001.

Pemilihan presiden 1998

Kampanye pertama Bartlet untuk presiden tidak pernah dieksplorasi secara signifikan dalam seri ini. Bartlet memenangkan pemilihan dengan 48% suara populer, 48 juta suara, dan margin 303-235 di Electoral College. Bartlet menghadapi tiga debat dengan lawannya dari Partai Republik, yang diasumsikan sebagai Lewis D. Eisenhower, Wakil Presiden di bawah Owen Lassiter dan kerabat dekat mantan Presiden Dwight D. Eisenhower. Disebutkan bahwa Bartlet memenangkan debat ketiga dan terakhir, yang diadakan delapan hari sebelum hari pemilihan di St Louis, Missouri, dan ini membantu mengayunkan pemilihan yang ketat untuk menguntungkannya. Josh Lyman mengatakan pada hari-hari sebelum pemilihan "Bartlet meninju tembok bata" karena hasilnya tampak terlalu dekat untuk disebut, sebelum hasilnya memihaknya. Leo McGarry mengatakan hal yang sama dalam "Bartlet for America" ketika dia mengatakan "Tinggal delapan hari lagi, dan kami terlalu dekat untuk menelepon".

Kampanye untuk nominasi Partai Demokrat dibahas secara ekstensif. Dalam episode "In the Shadow of Two Gunmen" dan "Bartlet for America", kilas balik digunakan untuk menceritakan bagaimana Bartlet mengalahkan Senator Texas John Hoynes (Tim Matheson) dan Senator Washington William Wiley untuk nominasi Demokrat. Kilas balik juga mengungkapkan bagaimana Leo McGarry membujuk Bartlet, yang saat itu menjabat sebagai gubernur New Hampshire, untuk mencalonkan diri sebagai presiden dan bagaimana Bartlet pada akhirnya memilih John Hoynes sebagai pilihannya sebagai pasangannya.

Pemilihan presiden tahun 2002

Pemilihan presiden West Wing tahun 2002 mempertemukan Bartlet dan Wakil Presiden John Hoynes melawan Gubernur Florida Robert Ritchie (James Brolin) dan pasangannya, Jeff Heston. Bartlet tidak menghadapi oposisi yang dikenal untuk renominasi, meskipun Senator Demokrat Stackhouse meluncurkan kampanye independen singkat untuk kepresidenan. Ritchie, yang awalnya tidak diperkirakan akan bersaing untuk nominasi, muncul dari tujuh kandidat Republik lainnya dengan menarik basis konservatif partai dengan gigitan suara yang sederhana dan "rumahan".

Staf Bartlet mempertimbangkan untuk mengganti Wakil Presiden John Hoynes pada tiket dengan Ketua Kepala Staf Gabungan Laksamana Percy Fitzwallace (John Amos), antara lain. Setelah jelas bahwa Ritchie akan menjadi calon dari Partai Republik, Bartlet menolak gagasan itu, menyatakan bahwa dia ingin Hoynes di posisi nomor dua karena "empat kata," yang dia tulis dan berikan kepada stafnya untuk dibaca: "Karena saya bisa mati."

Sepanjang musim, diantisipasi bahwa perlombaan akan berlangsung ketat, tetapi penampilan Bartlet yang luar biasa dalam debat tunggal antara para kandidat membantu memberi Bartlet kemenangan telak baik dalam suara populer maupun elektoral.

Pemilihan presiden 2006

Percepatan waktu The West Wing, sebagian karena berakhirnya kontrak banyak pemeran dan keinginan untuk melanjutkan program dengan biaya produksi yang lebih rendah, mengakibatkan penghilangan pemilihan paruh waktu 2004 dan pemilihan selama musim ketujuh. Musim keenam secara ekstensif merinci pemilihan pendahuluan Partai Demokrat dan Republik. Musim ketujuh mencakup menjelang pemilihan umum, pemilihan umum, dan transisi ke pemerintahan baru. Garis waktu melambat untuk berkonsentrasi pada perlombaan pemilihan umum. Pemilihan umum, yang biasanya diadakan pada bulan November, berlangsung dalam dua episode yang awalnya disiarkan pada tanggal 2 April dan 9 April 2006.

Anggota Kongres Matt Santos (D-TX) (Jimmy Smits) dicalonkan pada pemungutan suara keempat di Konvensi Nasional Partai Demokrat, selama akhir musim keenam. Santos berencana untuk meninggalkan Kongres sebelum direkrut untuk mencalonkan diri sebagai presiden oleh Josh Lyman. Santos memperoleh suara dalam satu digit rendah di kaukus Iowa dan hampir tidak dapat bersaing di pemilihan pendahuluan New Hampshire sebelum daya tarik televisi langsung terakhir melesatkannya ke posisi ketiga dengan 19% suara. Josh Lyman, manajer kampanye Santos, meyakinkan Leo McGarry untuk menjadi pasangan Santos.

Senator Arnold Vinick (R-CA) (Alan Alda) mengamankan nominasi Partai Republik, mengalahkan Glen Allen Walken (John Goodman) dan Pendeta Don Butler (Don S. Davis), antara lain. Awalnya, Vinick menginginkan Butler untuk menjadi pasangannya. Namun, Butler tidak mau dipertimbangkan karena sikap Vinick tentang aborsi. Sebagai gantinya, Gubernur Virginia Barat Ray Sullivan (Brett Cullen) dipilih sebagai pasangan Vinick. Vinick digambarkan sepanjang musim keenam sebagai hampir tidak terkalahkan karena popularitasnya di California, negara bagian yang biasanya Demokrat, pandangannya yang moderat, dan daya tarik crossovernya yang luas. Namun, Vinick menghadapi kesulitan dengan anggota pro-kehidupan dari partainya sebagai kandidat pro-pilihan, dan kritik atas dukungannya terhadap tenaga nuklir setelah kecelakaan serius di pembangkit listrik tenaga nuklir California.

Pada malam pemilihan, Leo McGarry menderita serangan jantung besar-besaran dan dinyatakan meninggal dunia di rumah sakit, saat pemungutan suara masih dibuka di Pantai Barat. Kampanye Santos segera merilis informasi tersebut, sementara Arnold Vinick menolak untuk menggunakan kematian Leo sebagai "tumpuan" menuju kursi kepresidenan. Santos muncul sebagai pemenang di negara bagian asalnya Texas, sementara Vinick memenangkan negara bagian asalnya California. Pemilihan berakhir di Nevada, di mana kedua kandidat membutuhkan kemenangan untuk mengamankan kursi kepresidenan. Vinick mengatakan kepada stafnya berulang kali bahwa dia tidak akan mengizinkan kampanyenya untuk menuntut penghitungan ulang suara jika Santos dinyatakan sebagai pemenang. Josh Lyman terlihat memberikan nasihat yang sama kepada Santos, meskipun kampanye Santos mengirim tim pengacara ke Nevada. Santos dinyatakan sebagai pemenang pemilihan, setelah memenangkan Nevada dengan 30.000 suara, dengan selisih elektoral 272-266.

Santos mengatur pemerintahannya, memilih Josh Lyman sebagai Kepala Staf, yang pada gilirannya memanggil mantan koleganya, Sam Seaborn, untuk menjadi Wakil Kepala Staf. Membutuhkan anggota kabinet yang berpengalaman, Santos memilih Arnold Vinick sebagai Menteri Luar Negeri, percaya bahwa negarawan senior ini adalah salah satu ahli strategi terbaik yang ada dan dihormati oleh para pemimpin asing.

Tindakan terakhir Presiden Bartlet sebagai Presiden Amerika Serikat adalah mengampuni Toby Ziegler. Serial ini diakhiri dengan Bartlet yang kembali ke New Hampshire. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada staf terdekatnya, mantan Presiden Bartlet mengatakan kepada Presiden Santos, "Buatlah saya bangga, Tuan Presiden", yang ditanggapi Santos, "Saya akan melakukan yang terbaik, Tuan Presiden."

Menurut produser eksekutif Lawrence O'Donnell, Jr, para penulis awalnya bermaksud agar Vinick memenangkan pemilihan. Namun, kematian Spencer memaksanya dan rekan-rekannya untuk mempertimbangkan ketegangan emosional yang akan diakibatkan karena Santos kehilangan pasangannya dan pemilihan. Akhirnya diputuskan bahwa episode terakhir akan ditulis ulang oleh John Wells. Pernyataan lain dari John Wells, bagaimanapun, telah bertentangan dengan klaim O'Donnell tentang kemenangan Vinick yang direncanakan sebelumnya. Naskah yang menunjukkan kemenangan Santos ditulis jauh sebelum kematian John Spencer. Pada tahun 2008, O'Donnell menyatakan kepada kamera, "Kami sebenarnya merencanakan sejak awal agar Jimmy Smits menang, itu adalah ... rencana kami ... tentang bagaimana semua ini akan berjalan, tetapi karakter Vinick begitu kuat dalam pertunjukan, dan sangat efektif, itu menjadi kontes nyata ... dan itu menjadi kontes nyata di ruang penulis West Wing."

Kemiripan dengan pemilihan presiden AS tahun 2008

Kesamaan antara pemilihan fiksi tahun 2006 dan pemilihan presiden AS tahun 2008 di kehidupan nyata pemilihan presiden AS 2008 telah dicatat di media: Kandidat muda minoritas dari Partai Demokrat (Matthew Santos dalam acara tersebut, Barack Obama dalam kehidupan nyata) memiliki kampanye primer yang melelahkan namun sukses melawan kandidat yang lebih berpengalaman (Bob Russell dalam acara tersebut, Hillary Clinton dalam kehidupan nyata) dan memilih orang dalam Washington yang berpengalaman sebagai pasangannya (Leo McGarry dalam acara tersebut, Joe Biden dalam kehidupan nyata), Sedangkan kontes Partai Republik ditentukan di awal musim utama dengan senator maverick yang sudah tua dari negara bagian Barat yang menjadi nominasi (Arnold Vinick dalam acara tersebut, John McCain dalam kehidupan nyata), mengalahkan seorang pendeta yang ditahbiskan sebagai pesaing terdekat (Pendeta Butler dalam acara tersebut, Mike Huckabee dalam kehidupan nyata), dan kemudian memilih pasangan konservatif sosial dari negara bagian Republik yang kecil (Gubernur Virginia Barat Ray Sullivan dalam acara tersebut, Gubernur Alaska Sarah Palin dalam kehidupan nyata).

Penulis Eli Attie menelepon David Axelrod untuk berbicara tentang Obama setelah pidato Konvensi Nasional Demokratik Obama pada tahun 2004 dan mengatakan bahwa dia "mendapat inspirasi dari [Obama] dalam menggambar karakter [Santos]," sementara aktor Jimmy Smits mengatakan bahwa Obama "adalah salah satu orang yang saya lihat untuk dijadikan inspirasi." Penulis dan produser Lawrence O'Donnell mengatakan bahwa dia sebagian mencontoh Vinick setelah McCain. Kepala Staf Obama, Rahm Emanuel, dikatakan sebagai dasar dari karakter Josh Lyman, yang menjadi Kepala Staf Santos.