Festival Bayreuth

Wagner menginginkan festival berada di kota kecil di mana orang hanya bisa berkonsentrasi pada musiknya. Bayreuth sudah memiliki teater, Markgräfliches Opernhaus, tetapi tidak cocok untuk opera modern. Kota ini tidak memiliki kehidupan budaya yang akan bersaing dengan musik Wagner. Alasan lain untuk memilih Bayreuth adalah bahwa kota itu berada di luar wilayah di mana hak untuk menampilkan opera-opera Wagner tidak berada di bawah kendalinya (ia telah menjual hak-hak ini bertahun-tahun sebelumnya untuk mengumpulkan uang).

Raja Ludwig II dari Bavaria memberikan banyak uang kepada Wagner untuk membangun gedung opera baru. Wagner juga melakukan tur ke seluruh Jerman untuk mendapatkan uang untuk itu. Masyarakat didirikan untuk mengumpulkan uang.

Arsitek yang merancang gedung opera adalah Gottfried Semper.

Pembukaan berlangsung pada tanggal 13 Agustus 1876, dengan pertunjukan Das Rheingold. Banyak orang penting yang hadir di sana, termasuk Kaiser Wilhelm, Dom Pedro II dari Brasil, Raja Ludwig (yang datang secara rahasia, mungkin karena dia tidak ingin bertemu dengan Kaiser), dan anggota bangsawan lainnya, serta filsuf Friedrich Nietzsche, dan komposer Anton Bruckner, Edvard Grieg, Pyotr Tchaikovsky, dan Franz Liszt. Hans Richter adalah konduktornya.

Selama hidup Wagner, festival ini hanya mementaskan Ring Cycle dan, kemudian, opera Parsifal. Setelah Wagner meninggal, jandanya Cosima terus menjalankan festival. Dia secara bertahap memperkenalkan opera-opera lain yang telah ditulis Wagner, sehingga kesepuluh opera tersebut ada dalam repertoar. Opera-opera itu selalu ditampilkan persis seperti yang dilakukan Wagner. Tidak ada yang boleh diubah dengan cara apa pun.

Setelah Cosima pensiun dari menjalankan festival pada tahun 1906, putra Wagner, Siegfried, mengambil alih pengelolaan festival. Dia melakukan beberapa hal yang berbeda, memperkenalkan pementasan dan gaya pertunjukan baru. Ketika ia meninggal pada tahun 1930, festival ini dijalankan oleh jandanya, Winifred.

Pada tahun 1920-an, beberapa tahun sebelum kebangkitan partai Nazi, Winifred Wagner menjadi teman dekat Adolf Hitler. Karena hal ini, Bayreuth dapat terus mendapatkan banyak uang selama periode Nazi. Karya-karya Wagner digunakan oleh Nazi sebagai alat propaganda. Anehnya, Hitler pergi ke pertunjukan di Bayreuth yang melibatkan penyanyi Yahudi dan asing, lama setelah mereka dilarang tampil di semua tempat lain di Jerman. Pengaruh Winifred dengan Hitler begitu kuat sehingga Hitler bahkan menulis surat kepada konduktor Italia yang anti-fasis, Arturo Toscanini, memintanya untuk memimpin festival. Toscanini menolak.

Pada masa inilah festival ini melakukan terobosan pertama dari tradisi. Mereka berhenti menggunakan pemandangan abad ke-19 di atas panggung. Banyak orang tidak setuju dengan hal ini, termasuk Toscanini dan Richard Strauss, dan bahkan beberapa anggota keluarga Wagner. Mereka berpikir bahwa panggung harus tetap persis seperti yang dikenal Wagner.

Selama perang, partai Nazi menjalankan festival. Opera dipentaskan untuk para tentara yang terluka dalam pertempuran. Para tentara ini dipaksa untuk mengikuti kuliah tentang Wagner sebelum pertunjukan, bahkan jika mereka tidak tertarik pada musik.

Banyak bagian Bayreuth yang hancur akibat pengeboman pada hari-hari terakhir Perang Dunia II, meskipun teater itu sendiri tidak rusak. Setelah perang, Winifred Wagner dijatuhi hukuman percobaan oleh pengadilan perang karena dia mendukung partai Nazi. Ironisnya, karena Winifred-lah teater itu tidak dibom. Dia tidak mengizinkan teater itu digunakan untuk tujuan militer, jadi teater itu bukan target militer. Setelah perang, teater ini digunakan untuk konser-konser lain selama beberapa tahun ke depan. Festival dimulai lagi pada tahun 1951, dibuka dengan pertunjukan Simfoni Beethoven no 9, diikuti dengan pertunjukan opera Wagner, Parsifal

Wieland Wagner, cucu sang komposer, memiliki beberapa ide yang sangat baru, termasuk pemandangan yang sangat abstrak. Beberapa penonton bahkan mencemooh. Apa yang Wieland coba lakukan adalah membuat terobosan besar dari masa lalu dengan hubungannya dengan Hitler. Wieland meninggal pada tahun 1966. Untuk sementara waktu, orang-orang bertanya-tanya apakah festival ini akan terus berlanjut. Ada banyak perdebatan di dalam keluarga Wagner. Saudara laki-laki Wieland, Wolfgang Wagner, tetap bertanggung jawab menjalankan festival selama 42 tahun berikutnya, sementara uangnya dikendalikan oleh Richard Wagner Foundation.

Wieland Wagner memulai lokakarya di Bayreuth di mana para sutradara dapat bertemu dan mendiskusikan ide-ide baru untuk menyajikan opera. Hal ini mempermudah diterimanya ide-ide baru, dan memberikan kehidupan baru pada festival.

Perayaan seratus tahun festival ini dirayakan pada tahun 1976 dengan produksi besar Ring yang disutradarai oleh sutradara Prancis Patrice Chereau. Produksinya berkonsentrasi untuk menunjukkan bagaimana Cincin adalah tentang kelas pekerja abad ke-19 yang dimanfaatkan oleh para kapitalis kaya. Beberapa orang berpikir bahwa itu adalah pertunjukan opera terbaik yang pernah mereka lihat, yang lain membencinya.

Ada banyak ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi setelah Wolfgang pensiun. Banyak orang menginginkan festival ini terus berada di tangan keluarga Wagner. Pada tanggal 1 September 2008, putri Wolfgang Wagner, Eva Wagner-Pasquier dan Katharina Wagner, ditunjuk oleh menteri kebudayaan Bavaria untuk mengambil alih Festival. Mereka mengatakan bahwa mereka ingin "membawa opera kepada masyarakat". Pada tahun 2009 opera Wagner Tristan und Isolde akan ditayangkan secara langsung di web. Biayanya hanya £12,90 untuk menonton secara online. Orang-orang juga dapat menontonnya secara gratis di layar lebar di pusat Bayreuth.

• Bayreuth Festspielhaus
• Wolfgang Wagner