Pyotr Ilyich Tchaikovsky

Ayah Tchaikovsky adalah seorang Ukraina yang bekerja sebagai insinyur pertambangan. Kakek ibunya adalah seorang Prancis yang telah pindah ke Rusia. Dia adalah seorang wanita yang gugup dan Tchaikovsky mungkin mendapatkan karakter gugupnya darinya. Tchaikovsky baru berusia lima tahun ketika ia mulai mengambil pelajaran piano. Dia segera lebih baik dari gurunya. Keluarganya memiliki orkestrion (semacam kotak musik) yang memainkan beberapa lagu dari musik klasik karya Mozart, Bellini, Donizetti dan Rossini.

Pada tahun 1848 keluarganya pindah ke St. Tchaikovsky tidak bahagia dan tidak tenang karena ia sering terpisah dari keluarganya yang pindah beberapa kali. Pada tahun 1854 ibunya meninggal. Dia mencoba menghibur dirinya sendiri dengan bermain musik. Dia menghabiskan sembilan tahun di Sekolah Yurisprudensi. Ketika ia meninggalkan sekolah, ia harus mendapatkan pekerjaan. Selama empat tahun ia bekerja sebagai juru tulis di Kementerian Kehakiman. Kemudian komposer dan pianis Anton Rubinstein membantunya menjadi mahasiswa musik di konservatori yang baru dibuka di St. Petersburg. Ia belajar memainkan seruling dan organ serta piano dan mempelajari semua tentang komposisi. Pada tahun 1866, ia pindah ke Moskow, di mana Nikolai Rubinstein, saudara laki-laki Anton, mendorongnya untuk menulis musik dengan karakter Rusia. Dia bekerja sangat keras, dan sering kelelahan, tetapi dia berhasil menyelesaikan Simfoni Pertamanya, yang ditampilkan pada tahun 1868.

Tchaikovsky bertemu dengan beberapa musisi terkenal termasuk komposer Prancis Berlioz yang sedang mengunjungi Moskow. Dia juga bersahabat dengan komposer Rusia Mily Balakirev yang sangat membantu dan membujuknya untuk menulis ulang salah satu karyanya beberapa kali hingga menjadi sangat bagus. hasilnya adalah sebuah karya untuk orkestra yang disebut Romeo dan Juliet yang segera menjadi terkenal secara internasional. Balakirev memiliki empat orang teman yang juga seorang komposer. Lingkaran pertemanan ini sering disebut "The Five" atau "The Mighty Handful". Mereka tertarik menggunakan lagu-lagu rakyat Rusia dalam musik mereka. Tchaikovsky tidak pernah menjadi anggota kelompok tersebut, meskipun ia menyukai ide-ide mereka. Tchaikovsky berbeda dengan mereka: ia telah belajar musik di Conservatoire di mana ia telah mempelajari musik Barat. Harmoni yang ia gunakan dalam karya-karyanya sering kali tidak cocok untuk lagu-lagu rakyat Rusia. Dia menulis banyak lagu yang berkarakter romantis. Salah satunya, None But the Lonely Heart, sangat terkenal dalam bahasa Inggris.

Sekarang, Tchaikovsky sedang menulis karya-karya yang membuatnya sangat terkenal. Dia menulis dua simfoni lagi, dan Piano Concerto Pertamanya, salah satu yang paling populer dari semua piano concerto, diberikan pertunjukan pertamanya di Boston. Dia juga menulis opera dan musik kamar.

Pada tahun 1875, Tchaikovsky mulai melakukan tur panjang ke Eropa. Dia menyukai opera Bizet Carmen, tetapi opera Wagner dari siklus Ring membuatnya bosan. Pada tahun 1877, ia menyelesaikan Swan Lake, balet pertama dari tiga baletnya. Penonton tidak menyukainya pada awalnya karena penarinya tidak terlalu bagus.

Tchaikovsky adalah seorang homoseksual yang tertutup. Pada musim panas 1877 Tchaikovsky memutuskan untuk menikah. Istrinya bernama Antonina Milyukova. Pernikahan itu adalah bencana. Beberapa minggu setelah pernikahan, ia melarikan diri dan tidak pernah tinggal bersamanya lagi.

Seorang wanita lain akan menjadi penting dalam hidupnya, tetapi dengan cara yang sangat berbeda. Itu adalah hubungan yang sangat tidak biasa. Namanya Nadezhda von Meck. Dia adalah istri dari seorang pria kaya. Dia mencintai musik Tchaikovsky dan berjanji kepadanya bahwa dia akan membayarnya banyak uang setiap bulan selama dia berjanji padanya bahwa dia tidak akan pernah mencoba untuk bertemu dengannya. Tchaikovsky tidak perlu lagi bekerja. Dia bisa melepaskan pekerjaan mengajarnya di Konservatorium. Selama beberapa tahun ia menghabiskan musim dingin di Eropa dan musim panas di Rusia. Nadezhda dan Tchaikovsky menulis surat panjang satu sama lain, sering kali cukup bergairah dan melamun, mereka berbicara tentang cinta, kehidupan, dan bagaimana mereka menginginkan perubahan, tetapi mereka tidak pernah bertemu satu sama lain. Dia memiliki banyak waktu untuk menulis musik: dia menulis beberapa opera termasuk Eugene Onegin dan Simfoni Keempat dan Kelima, Konserto Biola, Serenade for Strings, Capriccio Italienne dan 1812 Overture. Tchaikovsky sangat mencintai Nadezhda tetapi tidak pernah benar-benar mengatakan perasaannya yang sebenarnya.

Pada tahun 1885, Tchaikovsky sudah bosan berkeliling. Dia menyewa sebuah rumah pedesaan di Klin, tepat di luar Moskow. Dia menjalani kehidupan yang teratur, membaca, berjalan-jalan di hutan, menulis di siang hari, dan bermain musik dengan teman-temannya di malam hari. Dia mulai lebih percaya diri sebagai konduktor dan melakukan tur Eropa dua kali, menjadi konduktor di Leipzig, Berlin, Praha, Hamburg, Paris dan London. Pada tahun 1889 ia menyelesaikan balet keduanya, The Sleeping Beauty dan tahun berikutnya, ketika tinggal di Florence, ia menulis opera terkenalnya The Queen of Spades berdasarkan cerita oleh Pushkin. Kemudian pada tahun itu, Nadezhda von Meck menulis surat kepadanya bahwa ia telah kehilangan hampir semua uangnya dan tidak dapat terus mendukungnya.

Pada musim semi tahun 1891, ia diundang untuk memimpin di New York, di mana Carnegie Hall sedang dibuka. Ia juga mengadakan konser di Baltimore dan Philadelphia. Ketika kembali ke Rusia, ia menulis balet terakhirnya The Nutcracker dan Simfoni Keenamnya, yang dikenal sebagai "Pathétique" yang didedikasikan untuk keponakannya yang sangat ia cintai. Karya ini sering dianggap sebagai karya terbaiknya. Karya ini dipentaskan di St Petersburg pada tanggal 16 Oktober 1893. Lima hari kemudian ia tiba-tiba jatuh sakit karena kolera, penyakit yang banyak diderita orang di kota itu. Tchaikovsky meninggal empat hari kemudian. Banyak orang berpikir bahwa ia bunuh diri dengan sengaja meminum air yang terkontaminasi. Dia mungkin ingin (atau bahkan dipaksa) bunuh diri untuk menghindari skandal karena dia memiliki hubungan dengan keponakan seorang pria aristokrat penting. Apa yang sebenarnya terjadi masih menjadi misteri.