Komposer adalah seseorang yang menulis (menggubah) musik. Beberapa komposer bekerja dengan menuliskan musik di atas kertas; ini disebut 'notasi tertulis'. Penulis musik klasik bekerja dengan cara ini. Penulis untuk musik TV dan film juga biasanya menulis dengan cara ini, sehingga orkestra atau pemain lain dapat membaca musik dan memainkannya.
Beberapa musisi sangat pandai berimprovisasi. Ini berarti bahwa mereka memikirkan (menciptakan) musik saat mereka memainkannya. Beberapa organis gereja pandai berimprovisasi. Selama kebaktian, mereka mungkin perlu memainkan beberapa musik organ untuk mengisi kekosongan saat orang-orang mengumpulkan uang atau mengambil komuni. Musisi jazz biasanya sangat baik dalam berimprovisasi. Improvisasi tidak dituliskan, jadi setiap kali berbeda.
Penulis musik populer dan rock atau soul sering kali tidak dapat membaca dan menuliskan musik. Banyak komposer pop dan rock yang menggubah lagu-lagu mereka dengan gitar atau piano. Cole Porter dan Irving Berlin biasanya menggubah lagu dengan piano.
Banyak lagu yang ditulis oleh dua orang atau lebih. Adalah hal yang umum bagi dua orang untuk bekerja sama menulis lagu. Kadang-kadang, satu orang menulis musik dan satu orang menulis kata-kata (lirik). Beberapa lagu, seperti lagu-lagu rakyat, digubah bertahun-tahun yang lalu, dan tidak ada yang tahu siapa yang menulisnya.